突き付けられる父の兄の心
理由も無く必要以上な意気揚々。
それが普段のアキヨリの歩く様である。
しかし今の歩幅はその半分程か。
「義母上は父上の名を出し、理想を掲げ死んだなどと言った。
やはりそうだったのだ！父上がお亡くなりになったは病でなど無い！
我が一族の因縁と戦ったのだ！
ならば何故 誰も俺に知らせてくれなかった！
大叔父様が知らぬ筈は無い！
ならば何故！
兄上もだ！俺を因縁から遠ざけようとしていたと聞いた！
義父上もそうだった！白い玉を使い俺に火の神についての様々を伝えて下さったが、此度 御開祖様がお聞かせ下さった事は無かった！
何故だ！！
ええい！やかましい！！」
「ぎゃいいん！」
アキヨリがやかましいかと言うのは、追って来た白い犬である。
ソヤカの使い魔である白い犬は、粉砕された氷の様な頭部の断面で、断末魔を叫び横たわった。
それが断続して距離を置き、数を数えるなら四つ。
アキヨリの拳が振り下ろされたのも四回。
やかましいと言いながら、それは無意識。
考え事の他は全て無意識だった。
無論、右左と前に出る普段の歩幅を半分とする、その歩みもである。
泥酔した者が、気がつくと帰宅している様に、無意識に歩くと自分の家に辿り着くものだ。
いつの間にか地の底から続く、つづら折りの坂道を登り、いつの間にか葉を色づかせる木々の山道を歩いたのだろう。
アキヨリは無意識では受け止めきれない声により無意識を脱した。
「あはははあははは！おとうさまがふんどしいっちょうです！
さむいときに ふんどしいっちょうは、ばかですよ！
あはははあははは！おとうさまが、ばかになりました！」
「あきととは ばかなのか！いちばんおりこうなのに、ばかなのか！
あはははははあははははは！」
城下の屋敷には自宅の意識が無い、当然行き着いたのは山の屋敷である。
いつの間かの自宅の庭では、トウカとリクノブが、桃の木の影から現れては消えて、白い息を弾ませ馬鹿を連呼した。
夕暮れに長い影を引きずり はしゃぐ息子達の有様が、現実と非現実を行き来して、
さっきまでの非現実の様な現実が思い出され、腕の中に納めなければ不安過ぎた。
「あははは！つかまった！たすけて！」
「ひとさらいです！ふんどしいっちょうのひとさらいです！あははは！」
幼児を捕まえるなど訳も無い。
ふにゃふにゃと腕から逃れようとする二人の頬に、無理やりの頬ずりをすると、息子達の助けを呼ぶ声に、色めき立って屋敷から飛び出すゲンとチョウキチが、ボロ切れを引きずるふんどし一丁に、先ず驚き、そして指を指し笑った。
「あははは！いつ帰ったんだアキ！
何だ その格好は、追い剝ぎにでも会ったか？！
故郷はどうだった？マイは一緒じゃないのか？
飯にしよう、その様子じゃ二日三日 何も食ってないみたいだぞ！」
さっき迄を咀嚼 出来ずにいる所に、ゲンの質問は少々 多過ぎたようだ。
「ああ…ハルナを連れて来たんだ。」
要領を得ない返答のその先は無く、さっき迄を咀嚼出来ずに、ぼろぼろ飯粒をこぼし飯を咀嚼する口に、家人達の不安気ながらの奇異の視線は集まっていた。
居間の長机には、誰がどこにとの取り決めは無いが、この様な場合はゲンが心配事の隣に座る。
他の皆は心配事を見守る為に、反対側に肩を並べていた。
「頭でも打ったのかな？」
とタノスケ。
「よくある事じゃない、考え事してるのよ、そっとしておこう。」
とオタマ。
「ハルナって誰だ？コウズケから連れて来たのか？連れて来たって言ってるのに一人じゃないか。」
とチョウキチ。
「あははは！あははは！」
息子達は只々笑う。
流石に不安になったゲンが、隣に座る惚けた面に、声をかけようと身を乗り出すが、何と言って良いか分からず、シーっと歯の間から息を吸ったその時だった。
「モンジュウロウは何といっていたか？
ああ、意味の無い事と半分 うわの空で聞いていた。
ああ、何かと何かが繋がりそうなんだが…」
いきなりである、目を真っ直ぐに見つめて来るアキヨリに、
引きつった顔を余儀無くされたゲンだが、話し掛けるきっかけも得たようだ。
「モンジュウロウさんは、ここの所フミさんの事ばかり言っていた様な気がするが…
何があったんだよアキ、いい加減話してくれないか？
ハルナさんって誰だよ？
口に入れるより こぼしている方が多いぞ。」
口に手を当て、その手についた飯粒をしげしげと見つめるアキヨリだが、飯粒は見えていないようだ。
「意味の分からぬ事ばかり吐かしておったが…
何だったか、日の本の言葉もあったな…
ホシワタリ、そうホシワタリだ、干しわたりか？
あ？ハルナ？ハルナは兄上の娘だ。
ああ！ハルナ！何という事だ！ああハルナよ！
こんな簡単な事に気付かぬ俺では無い！
ならばホシワタリもだ！ 星渡り の他に何があると言うか！
ああ！ああああ！父上も兄上も義父上も！こんな気持ちであったのだ！
もう誤魔化せぬ、俺はどうしたらいいのだ！」
独り言ならば俺の目を見て言うなと言いたげなゲンが言う。
「今日はもう寝ろ、疲れているんだろう。」
「ああ、寝る…リッカ…ああリッカ！
また俺の夢の中に…」
そう呟きながら、食卓のすぐ横に布団を敷き始め、敷き終わらぬ内に おもむろに横たわったイビキの上に、優しく掛け布団が掛けられた。
翌朝は更に騒がしい、リヨウの羽音がアキヨリの頬叩き、楽しくなったトウカの尻もアキヨリの顔を連打した。
「おとうさま おてがみですよ！」
尻の代わりに顔を打ち据えるのは、書状を持ったトウカのモミジの手である。
リヨウの足か首に下げられていたか、トウカにむしり取られ定かでは無いが、面倒くさげに広げた文面は確かにこう書かれていた。
アキヨリ殿 至急戻られよ 仔細は戻った後
フカミズ ソウギク
