六角の花

星空のさざ波

岩から下りて、岩の大柱へと一っ走りして、見る聞く触るをしてやろかと どれだけに思っただろうか。

しかし今アキヨリが見ているのは、四角形の角に位置する、小さな四つの光だった。

寝そべり空を見上げ、秋の四角形、つまりペガスス座を、考え事のアテに、四つの星のどれを見るともなく眺めていたのだった。

「あの大柱、触れてみたいのは山々だが、何があるか分からぬからな。

義母上がヨシツネ公の分身を寄越して来たなら、俺とて討ち取られかねんのだ。

リッカを助け出す迄には 死んでも死にきれん。

それより今は、御開祖様の言葉を検証すべきだ。

一つ 引っかかる事があったな。

アキ国から来たという男に、トキサダ公が義侠の炎を燃え上がらせたと仰せだったが、いの一番に燃え上がったのは御開祖様であろに。

しかし、御開祖様と御目見するとは夢にも思わなんだ。

しかし 俺も、すんなりと受け入れたものだ。

普通は四百有余年も前の御仁が、目の前に現れたなら、はい そうですか、とは行かぬものだ。

いや、言葉よりも あの 飄々とした言動から、時折顔を出す威厳だ。

父上や兄上、ミナヅネ様や親父様に共通する、度を超えた英雄の威厳を見せつけられたなら、

あなたの仰る事は 信用出来ません、などとは言える筈が無い。

まあ、今思えば、土塁の上に立つ御開祖様を見たあの時、只者では無いとは感じてはいたのだ。

当代において、あの様な風格を備える御仁は、親父様をおいて他におらぬ。

一体何者なのか、早く答えが欲しくて 、俺は上から飛んで来る様な手段を選んだのかもしれぬな。

…ああ、検証だったな。

封神壇は熱交換器と仰せだった、気体を圧縮すれば加熱し、減圧させれば冷える。

この道理を使っておるのだろう。

管の中に弁を設け、一方を加圧し、一方を減圧する。

シジマ家に伝わる秘伝の書を盗み見ては、多々良の力を使い、様々ガラクタを作った事を思い出すな。

そして その管だ。

俺は既にドーマンにより、封神壇に無数の管を見た。

義母上や火の神に聞かれているとも限らぬ故、敢えて口には出さずにいた。

知ることを知らぬと見せ、知らぬを知ることと見せるは兵法の常套。

それを鑑みれば、御開祖様が今の封神壇の有様を知らぬと言うも偽装。

明らかに知っておる顔をなさっておいでだった。

更に俺が見た無数の管は、真に機能する管を守る為の偽装と思われる。

その真偽を見分ける手段を、御開祖様はお伝え下さる 御つもりなのだろう。

義母上と火の神を欺き、如何なる手段でお伝え下さるのか？

楽しみだな。

明日は俺だけに お伝え下さる何かがあるとも仰せだった。

それに兄上の事も御存知だった。

ここに兄上が訪れたか？

多々良の力を持ち合わせぬ兄上が如何にして？

ああ、明日まで待てぬ！

御開祖様の尻を蹴り起こして お聞かせ願うか？

尻を蹴り返されるか、嫌という程 頬をつねられるだろうな。

本気で御怒りにはなられぬ。

邂逅して間もないが、御開祖様の言動から、その様な御仁だと断言出来る。

しかし 畏れ多くて、その様な真似が出来る筈も無い。

ふふ…ふふふ…」

秋の四角形を眺めていたのはアキヨリだけではない。

アキヨリが四つの星から、自分の瞼の裏を眺め始めたのを確認すると、

秋の四角形を眺めていたヨシサダは、唇だけを動かして、音には出さず呟いた。

「眠ったな、眠れぬと言いながら、何とも早い寝付き様だ。

さて、気取られる訳には行かぬ密談を始めようか。」

人の意識には波長と言うべき、それぞれの波がある。

それは覚醒しているなら複雑になり。

眠っていたなら単調になる。

相手の名を知る、相手が眠る、二つの条件が整ったなら、

相手の波長に自分の波長を完全同調する術。

それが今ヨシサダが使う、相手の夢の中に入り込む術である。

そして夢の中に入り込んだなら、口には出して伝えらねぬ、密談をするつもりなのである。

「夢など何も見てはおらぬ！真っ暗だ！

いやいや 如何したものか。」

しかし、ヨシサダがアキヨリの夢に入り込み、最初に漏らした感想がそれだった。

「む？赤いな、何だあれは？

夢とは今日一日の記憶の総括と言うが、アキヨリは何を目にしたのか？

いや、この光景をアキヨリが見られる筈は無い。

ああ、そういう事か、元々この術は御山の守人の術であるからな。

ふふふ、野暮はするまい、伝える手段などいくらでもあるだろう。」

アキヨリはヨシサダの尻を、如何にして蹴るかの思案に没頭していた所、不意に赤の色に取り囲まれ、いささか不機嫌な様子である。

「真っ赤だ、何だこれは…鳥居か？

何と夥しい数の鳥居であろう、果てが見えぬ。

ここはフシミイナリ神社だったか？

俺は どの様にここまで来たか？

やっと辿り着いた所にいた気がするが…」

不機嫌なのは赤い鳥居に囲まれていたからでは無く、いきなりの深い眠りから、夢を見るまでの浅い眠りに引っ張り出されたからであるのは、無論 当人は気付いてはいない。

「そうだ、そうだった！

俺は封神壇の根元に辿り着いて御開祖様に出会ったのだった！

しかし ここはどこだ？御開祖様は何処に居られる？」

「こちらでございます。」

ひっきりなしに立ち並ぶ鳥居の間からか、

前が出口か後ろが入り口か定かでは無い、その前後からか、

そのいずれでも ないか あるか、

不意に聞こえて来た声に、アキヨリは目を見開き、打ち震える体のそれを胸へ胸へと集約し、叫んだ。

「リッカ！！違える筈も無い！！その声はリッカ！！リッカ！！どこにおる？！」

アキヨリは走った。

どこからか定かでは無いリッカの声に向かい、

今 自分の向いている前方に向かい、

その愛おしい姿を目指し、その手に触れようと、

道理を好む知性を遥かに超える衝動に従い走った。

そしてすぐに立ち止まった。

「何だこれは！前に進みながら鳥居が俺を追い越して行く！

リッカ！俺が見えているのか？！見えているなら俺を お前の元へと導いてくれぇ！！」

万の軍勢を微塵も恐れぬ豪胆が、取り乱し叫んだ。

どこからか定かでは無いが、その肩を抱く様なリッカの声が答えた。

「アキヨリ様には私から見た封神壇の様々をお見せしております。

アキヨリ様が私に付けて下さったドーマンの印より、ずっと広く見えているかと思います。

ですから 前に進むことは後ずさることです。

そのままで良いのです、鳥居の間から見える様々もよく見定め、決してお忘れになりませぬよう。」

「分かった！進む！！」

アキヨリは再び走り出した。

自分の行動と反する景色に頭の中が揺れたが、鳥居の隙間からは、絡み合う大小の管がのたうち、

東西南北にあるのだろうか、アキヨリが倒壊させた、ゴクラクサイの塔に良く似た巨大な塔も見て取れた。

「忘れぬ！！胸に刻む！！

しかし広い！思ったよりずっとだ！

リッカ！あとどれ位だ？！どれ位走ったならお前の元へと辿り着けるのだ？！」

「もう少しです、もう少しとしか言えませんが、もう少しです。」

「お前が あと少しと言うならあと少しだ！行くぞ！今行くぞ！

おお！おおおおおおおお！！」

立ち並ぶ鳥居の領域を突破したのか、突如 視界は開け、

地の底で見上げた数倍の大きさで秋の四角形が瞬き、無数の星々の光が降り注いでいた。

感嘆を叫ぶアキヨリに足元から、確かに足元からリッカの声が耳に届いた。

「アキヨリ様…すぐそこにいるのですね…こんなにも…こんなにも早く…」

声に導かれ足元を見るが、そこにあるのも四つの瞬きと無数の星々だった。

「リッカ！どういう事だ？！俺はお前の元へ辿り着いたのか？！」

「これは 私から見た様々です。

ですから私の姿は…」

アキヨリは身をよじらせ苦悶を表した。

「何という事だ！！これは俺の夢の中なのであろう！

だったら以前そうだった様に、お前の姿を見せてくれ！」

消え入りそうな声が、今度はアキヨリの胸から聞こえた。

「私も…そうしたかった…ですが…アキヨリ様の為…お母様に打ち勝つ為…

私の知る限りの手掛かりをお見せしたかったのです…」

アキヨリの破れた羽織から鱗粉の光が、アキヨリの意思に反しながら、感情に従い溢れ出した。

「俺の為でも無い！義母上に打ち勝つ為でも無い！リッカ！お前を助け出す為だ！！」

足元の星空がさざ波立った。

「ありがとうございます、アキヨリ様ぁ！

こんなにも…こんなにも早く！こんなにも近く！

私はもっともっと待つ覚悟でした！」

堪えきれなくなったリッカの激情は、アキヨリの使命感を刺激し、

使命感は最愛の人の為に落ち着けと、己の感情を押し殺せと命じた。

「あ、ああ、俺は十年と言ったか？

このさざ波はお前の心か？お前の囚われた不凍池のさざ波か？

間も無くだ！間も無く俺は、お前がくれた手掛かりを頼りに、お前の元へと、この不凍池へと辿り着く。

今しばらくだ、待っていてくれ、必ず来るから待っていてくれ。」

逆効果だった。

取り乱したリッカを落ち着かせようとした、暖かで たおやかなアキヨリの声帯の振動は、リッカにとって日常だった。

ホウライ山で共に暮らした月日がリッカの胸に蘇った。

蘇った恋慕は激情となった。

不凍池のさざ波は荒波となった。

「触れたい！あなたの手に胸に触れたい！

私から見たものなど見せなければよかった！」

「すまない、今しばらくだ、堪えてくれリッカ。

これを渡しに行く、割れてしまった工房のギヤマンの窓から作ったのだ。」

アキヨリは二つの首飾りを懐から取り出した。

ギヤマンの首飾り、一つはアキヨリの分、一つはリッカの分。

「それは以前 ドーマンから見せてくれた首飾り…

ごめんなさい…アキヨリ様は こんなにも私の為に懸命になってくれているのに、私は我儘ばかり言って…」

アキヨリは首飾りを手に、波打つ星空に跪いた。

「この俺は、シジマ アキヨリは、古今無双の豪傑だ。

多々良の守人の頂点に君臨する金剛石だ。

お前の我儘になど微塵も動ずるものでも無い。

聞き分けの良い女など可愛いくはないぞ、気の済むまで、好きなだけ申せ。」

星空の星々は、首飾りへと手を伸ばしているかの様に瞬いた。

「ああああ！アキヨリ様ぁ！あなたを抱き締めたい！

トウカをこの胸に抱き締めたい！

早く！一刻も早く！私の元へと！その首飾りを私の胸に下さい！

アキヨリ様ぁぁぁああ！！」

アキヨリは波打つ星空に跪いて、四つの瞬きへと届け届けと、首飾りを握り締める手を伸ばし続けた。