飛べアキヨリ様
シジマ家、サナガ家、そしてナリカワ家。
一度は敵として刃を交えた 三大勢力が、再び力を合わせ、一つの目的に邁進している。
サナガ家からはジョアンがただ一人、
ナリカワ家からはフカミズがただ一人、
ではあるが。
シジマ家 家臣モンジュウロウと膝を突き合わせ語らい合う、その姿を その目にしたならば。
それぞれの主君であり盟主だった オアイ ミナヅネは、何と言ってその心情を表すだろうか。
会談の場である屋敷の広間といえば。
庭側の全ての襖が外れ、見え過ぎる程に眺めの良い庭は 庭木もまばらで、
何を思ったか面白半分に家臣達が掘った穴が点在して、体面もへったくれも無い有様であるにはあるが。
三者対談の面々は、体面など元々 屁とも思っていないし、庭など見てもいない。
お互いの話が面白過ぎるのである。
モンジュウロウは覚えたての算術を披露し、
フカミズは古代 中華の戦術について講釈し、
ジョアンはデウスの信者であるくせに、欧州での政治と宗教の関係と、絶える事の無い宗教戦争について、客観的に説明した。
この有様は、部屋の隅で寝そべりながら、三者対談に耳を傾けるアキヨリにとって思うツボであったが。
フカミズとジョアンにモンジュウロウを任せ、秘密裏に試してみたいと画策していた事柄に、着手しようとの企みがありながら、
三人の話が面白過ぎて、屋敷を離れられずにいた。
「踏ん切りが付かぬな。
これでは何の為に桃花釜を手放してまで、フカミズ殿を呼んだか分からぬぞ。
ジョアンにも何かくれてやらねばならぬしな。
そうだな、女達が帰って来たら、それを踏ん切りとするか。」
思わずのニヤけ顔が、その踏ん切りを呼んだか、玄関口からきゃっきゃと弾む声が漂って来た。
「兄様！お客様ですの？！
町でお菓子を沢山 買って来たのですよ！
お出ししてよろしいかしら！」
ニヤけ顔はジョアンの背中を注視している。
「ハッ！ハル！」
「くっくっくっくっ…」
話に夢中になっていたくせに、ピクリと震えた背中にほくそ笑んだなら、
今度は 廊下側の、やがて開くだろう襖に注視した。
「ジ、ジョアン…さ…ま…」
ぼとぼとと、ハルナの手から零れ落ちる もみじ饅頭と、頬を赤らめ見つめ合う、ジョアンとハルナを確認したなら、アキヨリの気は済んだようだ。
この劇的な再開を目論んで、ハルナにはジョアンの来訪は伝えていなかったのだろう。
「フカミズ殿、ジョアン、申し訳無いが 俺はこれにて席を外させてもらう。
急用があったならリヨウを呼んでくれ。
二時とかからず戻る。
それとハルナ、マイは気に入った店を見つけられたか？」
マイは以前から、大名や金持ち向けの作品ばかり作るのが嫌であった。
トウシチロウに付いて町に来たのには、普段使いの安価な食器を売る店を、城下町に開きたいとの願望を叶える為でもあった。
もちろんシラセ ゴクラクサイの名を伏せての事である。
「ジ、ジョアン…」
返事をしないハルナの代わりに、廊下を走る足音が答えた。
「あった！あった！サトちゃんの店の隣が空いてた！
汚ったない建物だけどさ、あんまりお金の無い人も入り易いと思うよ！
それとさ、建物 きれいにしてくれるようにギンザブロウさんに頼んでおいたよ。
アキからお金払っておいて、お殿様でしょ？
あ！フカミズさんにジョアンさん いらっしゃい！」
マイの闊達さにフカミズが微笑むと、都合の悪くなったアキヨリは、
依然として頬を赤らめ見つめ合う、ジョアンとハルナには聞こえないだろうとは思いながら。
「その様な訳なので宜しく！」
と言って、もみじ饅頭を一つ拾い、口に咥えて庭から出て行ってしまった。
その日の夕刻である。
ホウライ山の封神壇を見下ろす山道にアキヨリの姿があった。
測量により判明した、封神壇と最も距離の近い箇所である。
アクヤにも乗らず、索道を使い、誰の目にも触れずここまで来たのは、
秘密裏に試してみたいと画策していた事を、今ここで実行する為に他ならない。
「やると言ったら、コウズケの断崖で何度も試したと言っても、止められだろうからな。」
意を決した、ここぞとばかりに、との素振りなど見せず、
これは毎日の日課の様に当たり前の事であると言わんばかりに、無造作に木々の間を走り抜け、
虚空に突き出でた岩を蹴って、底の霞む断崖へとアキヨリは身を踊らせた。
