自分で決めた道ならば
スミトモの故郷であるイセシマの海は個性豊かな島々が群れ集い、それを縫うように走るアキヨリの子早船の速度を体感的に引き上げる。
幾万年を生きる生物がいたならば、その時間感覚をもってすれば、島や大陸も動いて見えるのかも知れないが、
人生五十年と歌われた人間にとっては停止している。
その停止した島々が相対的に体感速度を上げているのだ。
何も対象物の無い大海原であったなら、狂った様な子早船の速度もぼやけてしまい、鈍牛に乗っているのとさほど変わらないだろう。
「兄様！稲妻に乗っている様でございます！」
ハルナの喜び様も、海に出たばかりの喜び様と相対的に強く高く際立つ。
心に覆い被さる厚い雲が晴れたのだ。
初めは色を見るだけだった。
それが何の色か分かるに大して時を要する事は無かった。
次に叫び声や笑い声、次いで言葉。
物心ついた時から見聞きする他者の心の中。
それは自分と他者との相違である。
それは孤独に直結する。
誰も好き好んで自分の心を見聞きする者とは関わりたくなど無い。
ふとした事で口を滑らせ露呈する事が恐ろしかった。
他者との決定的な相違を有するアキヨリならば、自分を受け入れ理解してくれるのでは無いだろうか。
自分をおぶって歩く、揺れる後頭部に何度 打ち明けようと思っただろうか。
しかし終ぞ勇気を持てなかった。
最後の砦と言うべきアキヨリに拒絶された時点で、ハルナの全ては終わるのだ。
しかしそれは杞憂だったのだ。
ハルナの暗雲は晴れた。
思いがけず露呈したハルナの秘密は、三人もの人間の知る所となった。
アキヨリ、ジョスイ、そしてジョアン。
三人の心から見聞きする色も声も、寸分も変わる事など無かったのである。
アキヨリの事は益々好きになり、ジョアンの事はもっともっと知りたくなり、ジョスイの事はもう少し様子を見ようと思った。
ハルナはそう簡単にわだかまりを解くほど大人では無いし、
この出会いは余程の幸運だったと理解するほどに大人だった。
しかし事実 余程の幸運はあったのだ。
「ハルナ楽しいか？！あははははは！」
そう言うアキヨリの心の中も一字一句変わりはしない。
「あははは！兄様は本当に裏表の無いお人ですこと。」
しかし策を練る時のアキヨリから伝わって来る、おどろおどろしい何かも知っていない訳では無い。
「ハルナお前の心の中が読めるぞ！
なぜに こんなに早くカマクラを出立しなければならないのかと思っているのだろう？」
狂った様な子早船の速度に慣れ、舳先に一人座るハルナは、目と口をこれでもかと開いて振り向いた。
「なぜでございますか？」
アキヨリの心は時として、瞬く光であったり音楽だったりして、要として判別出来ない時がある。
今もそう、笛の音と橙色の光だけしか見聞き出来ない。
「ジョアンの常駐先はサカイだ、またすぐに会えるだろう。」
一段飛ばしの返答はハルナの頬を赤く染めた。
「何も私はそんな…」
背を向けるハルナにアキヨリは、心の中が読めると言っておきながら問い掛けた。
「お前はなぜに、こんなにも強引に俺に付いて来たのだ？」
アキヨリは子早船の速度を落とし、水を吐き出す やかましいカラクリを黙らせた。
「母上の様にはなりたく無いのです私は。」
「うん。」
アキヨリはハルナの言いたい事は なんとなしに理解したが、どの様な言葉で表現するのかに興味をそそられ「うん」とだけしか言わず その先を催促した。
「母上は都合の悪い事は全て父上か兄様のせいにします。
感情的に喚き散らして、少し堪えて一歩を踏み出したなら解決する事だって、誰かが かまってくれるまで何もしようともしない。」
「そう嫌うものでは無い、姉上とて…」
「嫌ってはおりません。
惨めだと思っております。
私 母上の様になりたく無くて、懸命に考えて私なりの答えを出しました。
母上の性分は自分で自分の運命を決められ無かった事が由来するのだと思ったのです。
武家の女なんて そんなものです。
一生を添い遂げる人とて自分では決められ無い。
たとえ その相手が父上の様な立派な方であっても、常に不満が付き纏うのは自分で決められ無かったからなのです。
自分で決めた道ならば少々の不都合など自分で何とかしようとするものです。
私は定められた相手であっても自分で決めた、自分で選んだと思いたいのです。
その為には知らなければならないのです。
この日の本で一番多くを知り、一番広い世界を股にかける兄様に付いて行ったら、私は自分で決められ自分で選ぶ事が出来ると思ったのです。」
ハルナには縁談があった。
エチゴ国の大名の跡継ぎだった。
顔を見た事も無かったが、熱烈な恋文は毎月の様に届けられていた。
「そうか、お前の気持ち良く分かった。しかしサカイの賑わいを知ってしまったなら、雪国に嫁ぐのは嫌になってしまうだろう。
お前がジョアンを選ぶと言うなら俺は反対せんよ。
まあ、ジョアンが何と言うかはジョアン次第だがな。
政略婚など用いずとも、マサトラは立派に国を治めるだろう。」
再び振り向いたハルナの頬はまだ赤いが、それは怒気によるものだった。
「もう！兄様はジョアン ジョアンと！
今日 会ったばかりの方に心を奪われる程 私は思慮の浅い娘ではありません！」
しかしジョアンジョアンと言われたなら、心の中はカマクラを発つハルナを見送ってくれた、他者の心を見聞きする能力を知る前と変わらぬ笑顔でいっぱいにならざるを得ない。
頬の赤は元の意味合いに戻らざるを得なかった。
「俺は一目会った時からリッカに心を奪われたがな、あははははは！
まあ 納得が行くまで品定めするといい。」
「また兄様は！品定めなどと！」
心が見聞き出来たとて、アキヨリの他者を翻弄する技には敵わないようだ。
水を吐き出すカラクリは再びやかましく作動した。
