行き過ぎた あなたとわたしの相互理解
ツルガオカ八幡宮からコウトク院までの距離は、馬でも四半時は要する。
しかし目にしてきた名所の数々について喋り続けるハルナにとって、それはあっと言う間だった。
海の幸をたらふく食った事により声量は必要以上であり、
飴を舐めた事により、油の切れた軸受けに油が潤沢に供給され美声を取り戻していた。
ここ数年 口数がめっきり減ったハルナは、ここ数年の数倍 喋っただろうか。
アキヨリもジョアンも呆れたりせず話に付き合い、よく喋りよく笑った。
その間ジョアンはハルナの見事な手綱さばきに目を見張り、
その所作に足先から頭の先まで興味深く視線で撫で回すので、
コウズケで目にする粗野な男とは毛色の異なる、南蛮文化をプンプン匂わせるジョアンの視線がくすぐったくて身をよじる間だけ、ハルナは口をつぐんだ。
ハルナにとってジョアンは珍しかったが、ジョアンにとっても乗馬が得意で、よく喋る姫が珍しかった。
そんな事により眼前に迫るコウトク院の仁王門が、少し憎らしく見えた。
ジョアンにとってもハルナにとってもである。
しかし、二体の金剛力士像の中央で睨みを効かせる三体目を目にしたハルナは歓喜の声を上げた。
「リヨウ！また大きくなったのね！久しぶりね！」
一つ飛び跳ねる度に倍加する巨鳥の輪郭は、「ハルナお前もな。」と言っているようだった。
「骨折りだったなリヨウ、悪いがもう一つ頼まれてくれ。
暫くハルナの話し相手になって欲しいのだ。」
馬から下りたアキヨリはリヨウの顎を撫でハルナを振り返った。
これから一人でどこに行くのかと、不満を露わにする姪の顔があるかと思ったが予想は外れた。
「あははは、リヨウは話し相手にはなってくれませんわ。
ジョアン様なら これ以上の お話し相手ありませんが、どうでしょう？」
斜め上を向いたアキヨリが眼球だけをジョアンに向けた。
「頼まれてくれるか？何を話したかは後で言って聞かせる。
不慣れな土地に姪を一人にするのは心許ないしな。
リヨウ、お前だけでは頼り無いと言っているのでは無いぞ。」
同時に頷くジョアンとリヨウが可笑しかった。
「お任せ下され、リヨウと合力し、退屈と曲者からハルナ様をお護りいたす！」
アキヨリの笑顔と後手に振る手が潜る仁王門の先には、風雨にさらされ緑青を吹く、銅製の阿弥陀如来座像が鎮座し、そしてサナガ ジョスイが待っていた。
阿弥陀如来座像は半開きの眼差しで見下ろし、見上げるアキヨリの頭よりも大きな眼球で慈しむが、
その前で腕組みするジョスイは、自分より長身のアキヨリを力技で見下ろしている。
アキヨリの接近により、アキヨリは大仏と視線を合わせ続ける為に首を上げた。
一方ジョスイもアキヨリを見下ろす為に首を上げる。
ジョスイも充分 長身の部類には入るのではあるが。
「遅えぞ若大将、早く来いと鳥に催促状を持たせた筈だ！」
濃紺の陣羽織など羽織り、珍しく和装のジョスイにアキヨリの笑顔が継続された。
「早く行くとリヨウに返事を持たせた筈だ。
遅れた覚えは無いが、流石はジョスイだ。
早速 見つけてくれたようだな、して どこにある？」
「おめえの目の前だよ、全く無理難題 押し付けてくれるぜ。」
背を向け後手の手招きにアキヨリは従った。
「褒めておるではないか、それに その無理難題のお陰で食扶持にありついたのだろうが。」
大仏の尻のあたりの台座に組まれた石が数個 取り除かれ、人が屈んで入るに充分な穴が開いていた。
その先に進むジョスイの尻だけが闇から突き出ていた。
「その食扶持とやらが気に食わねえと言ってんだろうが。
ぽゃっとしてねえで早く照らせよ！」
「ははは、取り付く島も無いな。
分かった分かった、照らせば良いのだろう。」
多々良の力を大仏の内部に飛ばし、ジョスイの尻に覆い被さる様に内部に顔を突っ込んだアキヨリは、思わず感嘆の声を上げた。
「おおおおお！これは予想以上だ！
しかし良く このカマクラにあると見当を付けたものだ！」
アキヨリは多々良の力を、大仏内部の暗闇を全て払い退ける程は使っておらず、薄暗闇の中の輪郭を見るだけではあったが、
大仏内部の空間を占有する巨大な円錐形の正体を知っているようだ。
その何ものかの捜索をジョスイに依頼したのはアキヨリであるらしい事から、知っているのは当然と言えば当然なのだが。
「何やら黒く長い縄を探せなんて言う おめえから与えられた、ヨシツネがおめえに見せた過去の映像っていう手掛かりはこうだった。
場所はホウライ山、地上に現れた火の鳥、それを縛り付ける黒い縄、それは歴代 御山の守人の髪の毛らしい、それを使って火の鳥を縛り付けるのはヨシツネの兄ヨリトモだって事だった。
だったら その持ち主はヨリトモだ。
だったらヨリトモの本拠地カマクラにあると見当を付けるのが当然だ。
大切なもんだ、しまい場所には気を使うだろう。
人目に付く訳には行かねえ、津波が来たら町ごと更地になっちまうカマクラならば答えは一つだ。
畏れ多くて大仏の中を覗こうなんて野郎はそうそう居ねえだろうし、百年前の津波にも余裕綽々で、大仏殿を流されながらも座ってやがるのが この大仏様だ。」
アキヨリの依頼とは火の鳥を拘束する事が可能と思われ、歴代 御山の守人の髪の毛から作られた黒い縄だったらしい。
「なるほどな、西国一の智慧者にとっては他愛の無い仕事だったようだな。」
アキヨリの声はジョスイの尻から頭部へと移動して行く。
「おい、もう少し警戒っつうか恐怖心みてえものはねえのかよ。
これだけ でけえもんをよ…おい！馬鹿！待て！」
ジョスイの上を這って大仏内部に降り立ったアキヨリは無造作に、大蛇がとぐろを巻く様な巨大な円錐形に近付いて行く。
「これ以上 炎を使って燃やしてしまったら元も子もないからな。
あ！火の鳥を縛り付けられるのならば その心配は…ああああ！うわああああ！」
視界が薄暗闇から真っ暗闇になったかと思うと、アキヨリの体は 子供に振り回される小枝の如く宙を舞った。
咄嗟に炎を強め内部を照らすと、とぐろから伸びる 男の腕程の太さの黒い縄は、アキヨリの腰に巻き付き持ち上げ、振り回しているのだと具に見て取れた。
しかし 見て取れたところで その対策は無い。
燃やしたところで燃えぬだろうし、切ってしまったら火の鳥を打倒する手段を一つ失うだけだ。
「おい！ジョスイ！動くだなんて聞いて無いぞ！」
アキヨリの頬がせり上がり、普段の吊り目を倍加させている。
「てめえが言う前に入って行ったんだろうが！
おい！ジョアン！どこに行った！若大将を引っ張り出すのを手伝え！」
表に向かって叫ぶジョスイだが返事は無い。
「俺のコウズケからの連れの相手をしてもらっている！」
アキヨリの鼻の下と上唇が鼻水で濡れ始めた。
「てめえ どこまで間が抜けてやがるんだ！
コウズケからの連れだと？あの国に住んでるもんは、死に損ないの年寄りから 昨日生まれた犬っころまで、アキマサ様の仇だっつって俺を恨んでやがるだろうぜ！
馬鹿もそこまで行きゃ見上げたもんだ！」
実際 見上げていた、黒い縄に振り回されるアキヨリを見上げながら、両手を中途半端に突き出しては引っ込めるを繰り返すだけであるが。
「ジョスイ様 申し訳ございませぬ！」
ジョアンの声を遠く聞いてジョスイの手の動きが一時停止した。
「お？！ジョアン！早く手伝えええ？！」
入り口からの明かりを振り向いたと同時に、ジョスイは突き飛ばされた。
「ごめんあそばせ！」
「誰だ おめえは！」
見上げる 若い女と思われる 柔らかな線の顎に、ジョスイは這いつくばって名を問うた。
「アキマサが娘ハルナにございます！」
ジョスイは ここに居なかった事と、アキマサの娘を引き留められなかった事、ジョアンの申し訳ありませんは二重の意味だったと理解した。
「ハルナ！退け！お前の手に負えるものでは無い！」
「いいえ！私だからこそ手に負えるのです！」
ハルナはそう言うと、頬をかすめるアキヨリの足や髪を物ともせず、落ち着いた足取りで黒い大蛇に近付き両手をとぐろに置いた。
「敵ではございませぬ…ああ…そうでございましたか…皆様の旦那様に良く似ているから嬉しくて…多々良の守人は皆様 良く似ていると言いますものね…
はい、兄様の名はアキヨリでございます。」
ハルナの微笑みの横に、アキヨリならば要らぬとばかりに兄様は釈放された。
「驚いた！ハルナはこの縄…いや、この皆様方と話が出来るのか？！」
アキヨリは黒い縄に遺されているだろう、御山の守人の意思に思いを馳せ尊重した。
「え！ええと…そんな気がしただけです。
兄様だって御心を静め、良く耳を傾けたなら、皆様の声を聞いた事でございましょう。」
「そんなものか、ならばやってみるか。」
「いえいえ！皆様も少し興奮なさっておられるようですし、一旦 表に出てはいかがでしょう。」
陽光の下で待っていたのはジョアンの最大級に申し訳ありません顔だった。
「ジョアンてめえ…」
ジョスイも最大級に気まずい顔で二の句が出ない。
「ジョスイ様、あなた様がおられる事 存じておりました。
私 鈍い娘ではございませぬ故。
弟マサトラより粗方の経緯は聞いております。
父の仇はジョスイ様個人より、もっと大きなものと解釈しております故、見苦しくあなた様を責め立てる事など致しませぬ。」
ジョスイは何故か残念な心持ちになり、依然として二の句が告げられない。
二次曲線的に上昇する重苦しさに耐えられなくなったのはアキヨリだった。
「そ、そうだ！ジョスイ、新たな食扶持はどうだ？
従三位左近衛中将とは大した出世ではないか、なあ！」
ジョスイの背中を促す様に叩きながら、アキヨリは参道へと歩き始めた。
「ジョアン様 申し訳ございませんでした。」
「いいえ、結局 拙者は何も役に立ちませんでしたし。」
小声の会話を交わす二人も、少し離れてアキヨリの後を追い、その後ろで 素知らぬ顔で飛び跳ねるのはリヨウである。
「領地も無えのに近衛中将とはお笑い草だよ！」
ジョスイのねじれた唇がアキヨリを睨んだ。
「領地ならあるだろう、このサガミ国を治めて欲しいと懇願されておるそうではないか。」
黒い縄 捜索に、ここカマクラのあるサガミ国を訪れたジョスイに、このサガミを治める オネガサキ トヨウジは、遠回しの遠回しに国を譲ると申し入れた。
先代当主である兄の死去により、後継として出家先より引っ張り出されのが歳十七。
元々 国を治める気概も、民を安んじる甲斐性も無いトヨウジは、渡りに船とばかりにジョスイに言い寄った。
いや泣き付いた。
トヨウジが国主を放り投げたくなる、オネガサキ家のお家事情とはこうである。
トヨウジの他者の神経を逆撫でする天賦の才により、周辺国との関係は悪化の一途を辿り。
対策を巡り家臣達が対立、一方はトヨウジを支持し、一方はオネガサキの遠い親族を担いだ。
親族を担ぐ一派から毒を盛られたは三回、刺客を送られたのは二回。
今も生きているのだから、その危機を切り抜けた強運は持ち合わせているわけだが追い打ちがあった。
シジマ マサトラが関東管領に任命された事である。
オネガサキ家とシジマ家は古来より犬猿の仲である。
先代が死去した理由も、アキヨリの父アキナガの上洛を阻止しようとし、そこから発展した戦により討死したのである。
オネガサキは当主を失い、シジマは多くの兵を失った。
因みにその戦は度を超えた猛者、イエナガ アキヨリ兄弟の初陣であり。
イエナガは大将を討ち取り、アキヨリは城を吹き飛ばした。
そんなシジマ家が関東を治める大義名分を得たのだから、トヨウジの国主として君臨する意欲は全く無いどころか負の方向に振り切っている訳であった。
「そこに朝廷がつけ込んだんだよ。」
ジョスイの唇は一結びしていそうな程にねじれている。
「朝廷は 若大将、おめえの存在をかなり恐れてやがる。
寡兵でナリカワを打ち破り、山陰 山陽さらに九州北部まで瞬く間に手懐けた。
更に多々良の力なんて神懸かりだ。
九州行脚で派手に炎の翼だなんつってやらかしたな。
見えもしねえ五穀豊穣の神力なんかより、実際 見えて見栄えも良いとくりゃ、神様 独占してえ権威の頂点は これでもかってぐれえに右往左往するってもんだ。
更にのしかもだ、再三の上洛要求もどこ吹く風で、今日はサカイで明日はコウズケ、おっかなく無えなんて言ったって誰が信じるよ？！」
「藪蛇だったか…」
倍加して熱を帯びるジョスイのお小言にアキヨリは自分の額を張った。
しかし朝廷との交渉に散々骨を折ったジョスイのお小言は止まらない。
「俺の大出世とオネガサキが尻まくったのはな、朝廷の差し金って奴だ。
影じゃオネガサキに追い打ちをと餌をちらつかせて、俺に国を譲れと たらし込んで。
俺にはサナガ家こそ武家の棟梁だなんて官位を押し付けた。
普通なら おめえとしちゃ面白く無えだろう。」
「普通ならばな、自分で言うのもなんだが、普通では無いので ただ目出度い。」
「朝廷は俺とおめえの仲違いを狙ってんだ！
見た目だけでも尻尾振って見せろよ！
おめえみてえな奴を大好きな奴はごまんといるだろうが、大嫌いな奴も山ほどいるぜ。
面従腹背ってヤツだよ、腹芸やったところで何が減るもんでも無えだろう。
恭順を誓ったなら征夷大将軍に任じるなんて話もあるんだぜ！
あ、しまった。」
征夷大将軍という大任を持ち出したのは、自由人 世捨て人を気取るアキヨリには逆効果だったかと、更にジョスイの唇はねじれ返った。
予想通り アキヨリは足を止め、そっぽを向いてしまった。
「今も目に浮かぶ…」
アキヨリの瞼の裏を支配するのは在りし日のフジオカ ヤスキヨだった。
「キリュウとの戯言から始まった賭けに負けた俺は、征夷大将軍となる事を宣言させられる羽目になった。
その時のフジオカが忘れられぬ。
大声で喚き倒し、大粒の涙まで流しておった。
なあジョスイ、俺は受けるべきなのだろうか…」
今度はジョスイが藪をつついておかしな蛇を出したようだ。
「ああ、フジオカやらおめえの家臣は、何も肩書きが欲しかったんじゃねえだろう。
強過ぎる、侠気があり過ぎる、真っ直ぐ過ぎる、
ほどほどあったら侍にゃ丁度いい気質も行き過ぎりゃあ鼻摘まみだ。
乱世なら使い道もあるだろう奴等の安世の居所は、猫の額だってありがてえってもんだ。
乱世って今のご時世にだって爪弾きされた奴等の居所なんだよおめえは。
今の乱世に区切りをつけてだな、尚且つ鼻摘まみにも居所作ってやるってのが おめえの仕事だろう。
まあ、朝廷の事は暫く俺に任せておけよ。」
ジョスイも足を止め、そっぽを向いて呟く様に、さっき言ったばかりの言葉を翻した。
彼も行き過ぎた人情家なのだろう。
「ならば お前に甘え、暫くは神殺しの算段に専念させてもらう。」
「兄様！！」
足を止めたアキヨリに当然ながら追い付くだろうハルナであるが、その到着はアキヨリの予想より早かった。
走って来た事は容易に予想出来る。
「どうしたハルナ。」
アキヨリを見舞ったのは驚きと安らぎ、肩に置かれたハルナの手の温もりは、瞼の裏にあるフジオカの勇士の痛々しさを流し去り、雄々しさだけを際立たせてくれた。
「兄様、兄様やフジオカ殿は私が考えも及ばぬ苦難の道を歩まれて来られたのでございますね。」
「分かるのか？…」
ハルナは思わず自分の口を押さえた。
「俺だけでは無い、そう考えれば今迄の事に合点が行く、人の心が分かるのだな？」
「はい…」
ハルナは仕方無さげに頷いた。
「それは都合の良い事ばかりとは限らぬ。
人の裏と言うべき一面を見るは、さぞかし辛かったであろう。
それ故に口をつぐんでおったのだな。」
「はい…でもそれは今この時まで、兄様が私の心を分かって下さいましたから…」
ハルナは心につかえていたものを吐き出す事を許され、アキヨリの袖にしがみついた。
