文殊の小僧とはなんぞや
アキヨリの目は、抉られ消失した大地により出現した空虚に隔てられた、対岸と言うべき向こう岸を見る。
見るとは彼にとって肉眼と術との二つの意味合いがあるが、近頃は今どちらの視力で見ているかの自覚が朧な程、その境界は不確かである。
アキヨリの尻は、何かを掴もうと広げられ力の込められた掌の様な形に、本来あるべき地中から地上へと姿を見せるダイオウマツの根の凹凸に固定されている。
目と尻は関連している。
足の裏のツボを押すと胃腸の働きを活性化出来るといったような意味では無く。
ただ単に対岸を注視するがあまり、足元が疎かになり、
谷底へと落ちろとばかりに傾斜する今いる岩場に、
落ちませんよ と言い返す為に、尻をはめ込むのに丁度良い木の根に座っているのだった。
そこまでアキヨリが注視するものとは、未踏の地 封神壇ではなく 赤く色付いた紅葉の木々である。
のんきに紅葉など見ている場合なのだろうか。
まだ紅葉の時期には早くはないだろうか。
それらの疑問には アキヨリを取り巻く様々が答えていた。
見上げる山々の有様、崖を構成する岩の肌、木々の茂り様。
どこがどう違うとは言い当てられずとも、人の感覚は土地の成分やら木々の遺伝子をなんとなしに読み取るものである。
つまりここはアキ国ホウライ山では無く、何処が別の土地なのは不確かな根拠ながら確かだった。
ならばどこなのか、それはアキヨリを呼ぶ人物により解き明かされた。
「叔父上、アラビア数字の三とはヒョウタンの如く丸を縦に並べたものでしたな。」
アキヨリを叔父と呼ぶ存在、つまり甥または姪にあたる人物は、シジマ マサトラとその姉チヒロの二名だけであり。
木々の隙間を縫って聞こえて来る生気 漲るその声は、声変わりを迎えたばかりの若武者のものであり、おのずと木々の向こう側でアキヨリを呼ぶのはマサトラだという事になる。
マサトラは関東コウズケ国を束ねる大名であり、コウズケに常駐する。
つまり 木の根に はめ込んだアキヨリの尻はコウズケの国にあるという事になる。
先ずはアキヨリはコウズケの国にいる、と一言で済む所を、木の根が云々と長々講釈した事を詫びたなら、
アラビア数字云々と言うマサトラへのアキヨリの返答に話を進めるとする。
「ヒョウタンは８であり八だ、三は８から脇腹を引っこ抜いた３であろう。
マサトラ、さっき教えたばかりのアラビア数字をお前が間違える筈など無い。
わざと間違えて俺がどう返答するか試しておるな。
更に言うならば、もう対岸の目印から角度３０の所を見つけているのだろうが。
俺はフミさんやモンジュウロウの様に自在に算出を操れはせん。
角度３０と言ったら30だからな。」
「あははは！私が叔父上を試していると知りながら 極めて普通と言わざるを得ない返答で御座いましたな。
御察しの通り 角度３０はここに御座いますぞ。
後はここから叔父上の所までの歩数を数えましたなら、対岸への距離が分かるのですな。
叔父上 この測量器 頂けませぬか？国中の至る所を測量し、正確な地図を作るのはさぞ楽しゅうございましょう。」
「それはフミさんの物だ、お前にくれてやったら代金を支払うのは俺だ。
いくらするか教えてやろうか？鼻血が止まらなくなるぞ。」
「あははは！私は質実剛健を常とする坂東武者で御座いますから、名品珍品よりは、食うもの着るもの住むものに金は使いとう御座います。
今 そちらに向かいますぞ、一二の三…」
マサトラが歩数を数えながらアキヨリの元へと戻る、という決着を迎えた二人のやり取りを要約するに。
コウズケの国を単身訪れたアキヨリがマサトラを伴い、コウズケの国の中ほどにある、急流に抉られたワタラセ渓谷の測量をしているという事である。
アキヨリの持って来た物は、フミから貸与された測量器と六つの鉄産球、それと鉄産球の木型が三つ、更にアキヨリの多々良の力が込められた巻物が三十数本、
土産としてジャガタラ芋 マサトラがあまり好まぬと言う南蛮の名品珍品が数点だった。
アラビア数字云々は南蛮の測量器の目盛りに刻印されたものであり、当然 読めずにいたなら測量器は使えない。
ここまでの道すがらマサトラはアキヨリに読み方を伝授されたという経緯で。
アキ国コウズケ間の交通手段は、多々良の力で水を吐き出す装置を備えた子早船である。
「しかし たったの二日でアキ国から海を走り、川を遡上しこのワタラセ渓谷まで辿り着くとは驚くばかりで御座います。」
マサトラの言うように用した時間はたったの二日間だった。
「鉄産球の製造よろしく頼むぞ。
練った土だけでなく 砂鉄を集め鉄製の物も試してくれ。
出来損ないは 田畑を耕してくれる。
人手を取られる仕事だが無駄にはなるまい。」
「赤鬼様の糞ひり玉でしたな！
しかし民の間から生み出されるものとはなぜこうも頓知の効いたものばかりなのでしょうな。
あははは！あははは！」
木々の隙間から聞こえるのは声だけではなく、数えられる足音も加えられ、綿入れの羽織を着たマサトラの姿も現れた。
「糞ひり玉とは言い得て妙だな。
して何歩だった？」
「五十七歩に御座います。
これで測量とやらは済みましたぞ。
約束した通り封神壇を守る、動く土とやらの作動する条件を解き明かしたくだりを聞かせて下され。」
動く土とは封神壇の底に土塁として現れ、地上ではトンビに迫りリヨウには無反応だった、封神壇を守護する仕組みである。
「ああ そうだったな、どこまで話したか？
じゃれ合うトンビは押し返されたが、真っ直ぐに飛んで行ったリヨウには無反応だった、そこまでは話したな。
で お前はどう思う？動く土の作動条件だ。」
帳面に歩数を記入するアキヨリの隣の木の根にマサトラは尻をはめ込んだ。
「大きさで御座いましょうか？」
アキヨリの口元が笑う。
「惚けおって、お前も朧気ながら見当が付いておるだろうに。
小を見過ごさず大を見過ごしたなら封神壇を守る役目には本末転倒だ。
モンジュウロウはな、土塁や土塊を動かし 相手と同等の力と速度で追い返すといった手の込んだ業をやってのけるには、それなりの準備が必要だと言うのだ。
通常は見えぬ封神壇に真っ直ぐ飛来する者など先ずはおらぬ。
知らずに近付いた者を追い返す備えなのだろうとするモンジュウロウは一つの仮説を立てた。」
「時で御座いますな。」
「左様、あの土塊を動かすには時を要するのだ。
検証するにモンジュウロウは竹筒に火薬を詰めた、一直線に飛び去る花火を用意した。
それをリッカの屋敷の高台から真っ直ぐに封神壇に撃ち込んだなら、徐々に上方へと角度を変え封神壇 到達の時間を変えていったのだ。」
「真っ直ぐに撃ち込んだ一発目には無反応だったのですな？」
「左様、そこでモンジュウロウの仮説は立証されたようなものだ。
後はどれ程の時間で反応するかが問題となるが、繰り返し試した結果、南蛮の機械時計で長針が二目盛り進んだ時間が作動 不作動の分け目となる事が分かった。
(つまり2分間であり、高台と封神壇の距離から時速60㎞で進めば作動しないという事になります。)
だがな 花火が同じ大きさ速度で飛んで来た土塊に、撃ち落とされたと思うや否や、
封神壇は真っ赤に染まり、花火も土塊も残骸など残さず消し飛んだ。」
「して！それから？！」
鼻の前に迫る 可愛い甥の顔にアキヨリの顔がほころび、ほころんだ顔と正反対の事柄を口にする。
「モンジュウロウが滝の如く吐き戻した。
その朝食った物を粗方吐き出したのではないだろうか。
後で聞いたのだが、本人の自覚は全く無かったと言う。
本能が感じる巨大な恐怖に胃が痙攣したのだろうな。」
「その恐怖とは？！」
更に迫るマサトラの顔にかぶり付きたくなったアキヨリだが、その恐怖を思い出し眉間に縦皺を表した。
「俺もモンジュウロウに千里眼を貸していたダンザも忘れもせぬものだ。
焼けるように熱く凍てつくように冷たい、赤く黒い怨嗟の炎だ！
それ即ちヨシツネ公の分身！封神壇の鉄の城壁に分身の甲高い笑い声が響き渡ったのだ。」
アキヨリは目を細め記憶を反芻した。
「キェキェキェキェキェキェキェキェキェ！！」
「アキュボエさぶぁ あぶぇはぶっばえ！」
吐瀉物を含んだ口でモンジュウロウは。城壁の上に立つ胸の前で交差した両腕から炎を吹き出す、
赤い大鎧に烏帽子姿の赤く黒い人影を目にし、アキヨリ様 あれは一体、と問うた。
「あれぞまさにヨシツネ公の分身！
繰り返し飛来する花火がうざったいと義母上がよこしたか？！」
「こんなものが あと十一も！！！！」
モンジュウロウは血の気の失せた顔のみならず全身を震わせ、量が半分になったかと身を縮ませた。
そこに追い討ち、アキヨリを追ってリッカの屋敷に向かった道中、山道で遭遇した白い犬の声色がモンジュウロウを襲った。
「やかましいね！こんな下らない物を飛ばして何をしようと言うんだい？！
どうせここには辿り着けやしないよ！
アキヨリ良くお聞き！
折角 命を奪わずにやったんだ！老いぼれて死ぬまでそこで指を咥えているがいいよ！！」
全く同調しないガタガタ開閉する、ヨシツネの分身の口が言った。
空が赤い。
「その程度の火炎で このアキヨリが恐れをなすと思われるか義母上！！
俺の火炎で腰を抜かすは義母上に御座る！
とくと！とくとぉ！ごろうじろ！！
でぇいやあああああああああああああ！！」
アキヨリの広げた両腕から千丈万丈炎の翼が噴き出し、空を赤く染めるヨシツネの分身の炎を凌駕して空を染めた。
炎の翼を勢い付かせるはアンドウ ダンザの咆哮。
「久方ぶりで御座るなソヤカ殿！
お忘れになる筈はなかろう！アンドウ ダンザエモン トキツグに御座る！！
どうせ辿り着けぬなど見当違いも甚だしい！！
間も無く この足はその地を踏みしめ！
この手は封神壇の悉くを粉々に粉砕する故！
ソヤカ殿におきましては、せめて見苦しく封神壇の最後を迎えぬよう、掃き掃除などお勧め致すが如何て御座ろうかぁ！！」
「小僧！吐かしたね！！」
巨大な金属を擦り合わせた様な、感情的なソヤカの声が赤い天空を震わせた。
微塵も恐れる筈も無いダンザは目を剥き前のめりに肩を突き出した。
その肩を掴み更に前のめりになるモンジュウロウの顔は赤い。
赤い空に照らされている訳では無い、激昂しているのだ。
「いつぞやお目に掛かった オノミチ モンジュウロウに御座る！！
拙者の知の力は封神壇への橋となり、アキヨリ様 ダンザ殿を必ずソヤカ様の元へ送り申す！！
いつぞやは無様にへたり込み申したが！オノミチ モンジュウロウは倒れても必ず立ち上がる大和男の子に御座る！！」
モンジュウロウの知性と使命感は僅かばかりの時を要しはしたが、確実に本能に捻子込まれ恐怖を凌駕した。
「良くぞ言ったモンジュウロウ！！
義母上！そちらとこちらで意地を張り合っても、儲けられるは草臥れだけ。
屋敷に戻って昼飯と致す、左様ならば暫しのおさらば。」
アキヨリは炎の翼を引っ込め身を翻した。
「馬鹿にするじゃないよ小僧共！！
お前等のアテにする文殊の小僧の知恵とやらも、もうすぐ書き換えられて消えてなくなるんだ！
その時アキヨリ、お前がどうするか見ものだよ。
高みの見物させて貰おうかね。」
地を削る様にアキヨリの踵が返された。
「書き換えられるとはなんぞや！！
消えてなくなとはなんぞや！！」
「さあね…」
空は高く秋の青空となっていた。
「文殊の小僧とはモンジュウロウの事か？
書き換えられる…消えてなくなる…
義母上の言葉は何を意味しているのか？」
アキヨリは はめ込んだ木の根から尻を引き抜き、不安気なアキヨリに助けを求める様な すがる様なモンジュウロウの顔を思い出していた。
