コラボレーション
アキヨリは帰路についた。
コウズケまでの往路 遡上したワタラセ川を下っている訳だが、
往路に見られたけたたましい水飛沫は見られない。
水を吐き出すカラクリは停止しているのだろう。
ただ流れに任せ漂う様に、アキヨリの子早船は 揺れ落ち水面に浮かぶ、赤く色づいたモミジの葉と戯れていた。
その様な のんびりした帰り道の原因は、予定とは違う積荷にあった。
となると予定通りの積荷と、予定とは違う積荷の二つがある訳である。
前者の内訳は、一斗樽が一つと俵が一つだった。
樽の中身は、コウズケ国はハコジマ湧水由来の銘酒であり。
俵の中身は、寒冷地に属するコウズケ国 北部での耕作が可能な稲の種籾だった。
後者を言い表すならば たった一言、シジマ ハルナである。
ハルナは口を利かない。
滅多にという副詞を用いなければ正確ではないが、
アキヨリの兄アキマサの長女であり、アキヨリにとっては姪のハルナは、
聾唖であるかと思われる程に、口を利かなければ 人の話にも耳を貸す素振りも見せない。
歳は父であるアキマサが十五の時生まれた。アキマサと十、歳の離れたアキヨリと五つ違いの十九。
叔父と姪と言うよりは、兄妹と言った間柄であった。
ハルナは長身 居並ぶシジマ家の娘である。
偉丈夫 揃いの家臣団の中にあっても、頭一つ抜き出るアキヨリ程では無いが、シジマ家の特質に習い並の男を見下ろす長身であった。
アキヨリがアキ国へ帰還する朝、口を利かない事と長身と言う二つの特質は存分に発揮された。
時はそれ。
渡良瀬川を自慢の舟で遡り、徐々に狭まる川幅と徐々に激しさを増す急流を切り裂き、コウジン山の中腹まで 辿り着いたアキヨリだったが。
流石に ここから先はアキ国から持参した、積荷の鉄産球が割れるだろうと、
急流に暴れる舟の荒馬乗りと高笑いを中断し、子早船を川岸へと乗り上げた。
赤いモミジと黄色いケヤキの落ち葉が敷き詰められた川岸。
場所はそこ。
予定とは違う積荷ハルナは、久々に帰郷したアキヨリの、たった三日の滞在を惜しみ駆け付けた 家臣達や領民の輪を掻き分け。
いくら見開いたとて、切れ長の つり目故に、さほど大きくは無いアキヨリとマサトラの眼球の前に、単身 従者も伴わず現れた。
身なりは羽織に袴、脚絆に手甲、笠を被り手には杖、つまり旅装束であった。
アキヨリとマサトラが目を丸くする理由は立て続けだった。
長身の体格の良さ故に並の男を凌駕する腕力で予定通りの積荷を、川岸に敷き詰められた落ち葉の上に下ろし。
自ら予定とは違う積荷となり子早船に腰を下ろした。
誰の制止も馬耳東風、一言も発する事無くである。
これでは あれやこれと問答した所で始まらぬと、
途中 立ち寄る予定だったカマクラへとハルナを伴ったなら、再び戻ると言うアキヨリに、マサトラ並びに家臣達も了解したというのが経緯だった。
長身 剛力といえど、超長身 超剛力のアキヨリから見れば、充分 女子の範疇であり、
シジマ家の人間特有の端整な顔立ちと、兄を慕う感情から舟に乗り込んだであろう行動は、可愛らしい以外の何物でもない。
波の頂点を繋ぎ飛び跳ねるような子早船の全速力はどうしても憚られたのだろう。
ハルナとゆっくり船旅を味わいたい気持ちもあっただろうか。
口を利かないハルナであるが、不機嫌という訳では無さそうだ。
アキヨリの奏でる笛に、薄衣が風になびく様な鼻歌を合わせていた。
それは いつまでも子供だと思っていたハルナから漂う、極上の香木の香りのような色香であり、アキヨリは目尻をたるませ微笑んだ。
アキヨリ？「ねぇミッキー、私のフルートいい感じになってきたと思わない？
人生経験って言うかさ、そういうのに磨かれた女っぷりが、どうしても演奏に出ちゃうのよねぇ、うふふうふふ。」
ハルナ？「はい、人は美しい記憶を心の中で 更に美化して閉じ込めておきたいもの。
幼き日 兄様が お聞かせ下さった笛の音は、私の心の中でこの上無く美化しておりましたが、それを凌駕して余りある美しき旋律でございます。」
アキヨリ？「あれ？何 なりきってんのよミッキー、ヅラまで被ってさ。
背の高い美人さんって設定らしいからぴったりだとは思うけど なんか腹立つわ。」
ハルナ？「先程からミッキーミッキーと仰せでございますが、南蛮の菓子か何かでございましょうか？
サカイまで行ったなら食べられるのでしょうね、今から楽しみで仕方ありませんわ。」
アキヨリ？「えっ？サカイって大阪の堺？
二人っきりで堺まで行けるの？
ヤダ〜こんな舟で何日かかるの？
ね、ね、今夜はどこに泊まるの？
さっき鎌倉って言ってたよね、海が見えるとこがいいな、ふふんふふん♪」
ハルナ？「ちょっと亜希さん世界観 破壊し過ぎだよ。
俺達お邪魔キャラなんだしさ、もう少し自重しないとさ。」
アキヨリ？「知ったこっちゃないわよ。
こっちに出てるくる人達だって自由な人ばっかじゃん。
お金貰ってやってる訳じゃないんだから、こっちだって自由にやるわよ。」
アキヨリ「ふははははははは！！
自由大いに結構！人間の本領は自由の元にあってこそ発揮されるのだ！」
亜希「うわっ！うわわわわぁ！本物だ！
ミッキー本物だよ！カッコイイ！」
ミッキー「………………」
亜希「あっ、ミッキーの次にカッコイイかなぁ。」
ミッキー「うん、アキ様カッコイイね。」
亜希「うんうん、ねぇアキ様、どこから飛んで来たの？
こっちの舟に降りた時も全然 揺れなかったし凄い！」
アキヨリ「ふははは！お二人共 仲睦まじきは一族繁栄の礎。
亜希殿、あちらの上流にある拙者の子早船が見えるだろうか？
今はハルナが嬉々として操船しておる。
舟を揺らさず降り立ったは多々良の力を気圧操作に使った故に御座る。
この技は大鎧の御仁がおる封神壇の底へと辿り着くに必須となる技、更に磨きをかけねばならぬ。
ところで亜希殿、こうして相見えたからには、互いの笛の音にて合奏と致すは この上無き余興となるであろう。
どうだろうか、この美しきコウズケの紅葉を背景に、ジャズの名曲オータムリーブスでセッション致そうではないか。」
亜希「いいじゃん！いいじゃん！主人公が率先して世界観 破壊しちゃってさ！
アキ様の笛、音域 狭そうだからキーは私が合わせるよ。」
アキヨリ「ふふふ、かたじけない。
実樹貴殿も自慢の歌声を重ね合わせて頂けたら幸いだ。
それでは参るぞ ひーふーみーよー♪」
亜希「サイコー！この曲どこで覚えたかなんてもうどうでもいいよね。
アキ様と私って似てるよね。
って言うか アキ様と私達って似てるよね。
ミッキーの決断力と頭のいいとこ、それといきなり歌いだすとこ。」
ミッキー「それと亜希さんの音楽センスと強くたおやかな愛情。」
アキヨリ「裏設定にて御座る。
拙者は始祖である御二人から始まる子葉の末端で御座る。
代を重ねるは 知性と愛情を磨き昇華させる事に他ならぬ。
それは やがて、生まれた土地や肌の色、信仰する神。
己との相違などと言う下らぬ理由で他者を排除する人間の本能を凌駕するであろう。
愛情を持って育んでくれた者から託された刃が、火の神を打倒する手段となるはその表れで御座る。
拙者とリッカそしてトウカは、始祖である其方等の愛情より端を発する愛情の大流に磨かれた、金剛石と言うべき存在に御座る。
金剛石の輝きは 必ずや 我欲より端を発するこの世の闇を照らし、
真の生命の輝きと響き合い、火の神などと言う、民族主義、優生思想、統一された価値観などと言う、おぞましき思想の権化を打ち砕くであろう！
御二人！末長く睦まじく愛情を育みながら、このアキヨリの行く末 見守り願いたい！」
亜希「うん、うん、うん！
頑張ってねアキ様！でもさそれってネタバレじゃない？
私達 これ以上 居座ったら 取り返しのつかない位に こっちのお話 破壊しちゃうからもう行こうミッキー。
鎌倉に行くのは また今度でさ、群馬 名物の焼きまんじゅう食べて帰ろう。」
ミッキー「そうだね、アキ様なら俺みたいな人格的マイノリティにも居場所を作ってくれるよ。
それじゃあアキ様、またどっかで会おう！
バイバーイ！」
アキヨリ「御二人共いずれまた、左様ならば おさらばに御座る！」
亜希「バイバーイ！こっちもまだまだ続くからよろしくねー！
私達が出て来るとこから改めて始まるよー！」
…アキヨリは目尻をたるませ微笑んだ。
「ハルナ、あまり皆を心配させるものではないぞ。
お前に万が一があったなら悲しむ者がどれほどいるか知らぬ。」
ハルナは鼻歌を止めたが、揺れる水面を見つめたまま呟く様に幾日ぶりかの言葉を発した。
「皆が悲しむのは私が死ぬからじゃない、アキマサの娘がシジマ家の姫が死ぬからなんだ。」
アキヨリの眉は怒りを表し吊り上がり、眼差しは憐憫の情を表した。
「滅多な事を申すものではない。
しかし お前の気持ち分からぬものでも無い。
その遣る瀬無さに僅かでも慰めになるなら、俺といる間は我儘を聞いてやるから何でも申せ。」
年相応の若い娘によく似合う、弾ける笑顔が振り向いた。
「兄様と一緒にいる間と仰せなら、ずっと一緒におります！」
アキヨリの眉と眼差しは只々 困り果てた。
「マサトラにはカマクラまでと言ったが、サカイまで連れて行ってやるから それで我慢しろ。
サカイには夜も灯りの絶えぬ街に、コウズケでは目にする事も出来ぬ、珍しい様々が溢れ返っている。
気の置けぬ仲間も大勢いる、お前の思い浮かべる数倍は楽しいぞ！」
弾ける笑顔の眉間に縦皺がよった。
「兄様はアキ国 国主でありシジマ家当主マサトラの後見人という御立場ながら、
御自身の御言葉を軽々しく翻すので御座いますか？
兄様は一緒にいる間はハルナの我儘を聞くと仰せになりました。
ならば ずっと一緒でアキ国まで参ります、そしてずっと我儘を聞いて頂きます。」
そしてハルナは黙った。
アキヨリの輝かしい戦歴に敗北が一つ付け加えられた。
「仕方ない、気の済むまで付き合ってやる。
我儘など体に良いものではない、これでもかと浴びせ続けてやれば、時を要さず飽きが来るというものだ。
ハルナ！今は何をして欲しい？笛か？それとも揺れる舟の上で器用に能を舞ってやろうか？」
敗北宣言は即座に沈黙を打破した。
「幼き頃の様に、兄様の腕に抱かれ口を吸われとう御座います。」
餌を与えられる前に口笛を聞かされた犬が、口笛を聞いてヨダレを流すように、アキヨリは眉間の激痛を予感し 飛び退いた。
「うふふ、戯れで御座います。
本当にリッカ様を お慕いしておられますのね。
私にも そんな人が現れるのかな？
兄様！私の我儘を申し上げます！舟を走らせて！兄様の全速力で！
コウズケにはもう私を振り落とす荒馬は もう一頭だっておりませんのよ！」
弓馬を嗜む無口な武家の娘は、心を許せる存在の前で饒舌になって冒険と非日常を求めた。
「はははは！いいだろう！俺の舟は荒馬の数倍だぞ！俺の帯を握って離すなよ！
ならば行くぞ！」
「はい！心得てご…きゃあああああああ！！」
立て続けの浮遊感と着水の衝撃、その度に荒馬の数倍がハルナを振り落とそうとした。
そして その度に兄と慕う叔父の腕に掴まれた。
ハルナはそれを見た訳では無い、目をつぶっていたのだ。
アキヨリの帯など掴んでいる必要など無かった、安堵感と初めて鼻をくすぐる潮臭さに目を開けると、既にそこは果ての見えぬ水の塊 海だった。
