その件に関しての答弁は差し控えさせて頂きます
「お前等 よく見ろ、結ばれた布きれだけではない。
枝葉ぶりも全く同じだ。」
赤い布がどうかしたか と言わんばかりのアキヨリが、
尻を叩き土埃を払いながら立ち上った。
言われて気付いたダンザが 木を見て森を見ずだったと、
赤い布の色やらシワやら質感に囚われていた 良く見え過ぎる千里眼の視界を、主君の言う 全く同じ枝葉にまで広げ自戒するが、
サカイの鬼門に産声を上げた 艮の戦神が見るはそれだけには留まらず。
「若様 彼奴 如何致します？」
同じ赤い布に同じ枝葉の検証は後回し。
ダンザの言う彼奴が何者かの検証も後回し。
それ程迄に 土塁の上からの気配は危機感となってダンザを見下ろしていた。
何しろ その気配が いつからそこにあったのかが分からぬし、気配とだけしか捉えられぬのである。
未知の領域に赴くにあたって、あらゆる危機を最初に発見するのは、自分の千里眼であり、研ぎ澄まされた感覚だとの自尊心を へし折られた訳だが、一々悔しがるのも後回しだった。
「お前の目は具に姿形を見るか？」
アキヨリがそう言う理由は、既に土塁の上からの気配に気付いており、姿形は見えていないからだった。
土塁の高さは先述したようにアキヨリの背丈の約三倍程。
キリュウに引きずられ 後退したが、土塁との距離はアクヤの五馬身程。
見えぬ方がおかしい隔りだった。
浮き世の人がいるはずの無い未知の領域に、一流の武人に気配を悟られず現れた何者か。
予測されるはヨシツネの分身であり、既に著しく戦闘能力の低いモンジュウロウの右にキリュウ、左にトウシチロウが山刀を構えるように、必要なのは臨戦態勢である。
良く見えぬなどと言うは ダンザの自尊心が許さない。
全神経は閉ざされながら森羅万象を見る視神経に集約された。
「大鎧、濃紺の青色威、筋兜には満月の前立て！」
大鎧とは 機動力を重視するこの時代には廃れた、防御力 重視の文字通り大きく重い指揮官 以上が纏う鎧である。
濃紺の青色威とは鎧を構成する鉄板を濃紺の紐で繋ぎ合わせた状態を表す。
筋兜とは東国の武士が好む筋状に鉄板を張り合わせた兜である。
一部はヨシツネの身形と一致し、一部はそれと反する。
つまりアキヨリの記憶と合致する人物はいない。
「土塁の上の方に物申す！シジマ サブロウ アキヨリと申す！
幾つか お尋ね致したいが如何で御座ろうか？！」
ものを尋ねるに馬上にあっては礼を欠くとアキヨリは未だアクヤに騎乗せず。
「問うは其方の勝手、答えるは此方の勝手、好きなようになされよ。」
「似ている！」
「似てらぁ！」
「何と！」
言葉を発すると共に明確になった姿形に一同が 同義語を口にするのは、シジマ一族に共通する 吊り上がった目が湛える涼しげな眼差しが起因だった。
それはヨシツネを意味しているが、共通するものを有していても別人は別人である。
刺青なのか化粧なのか、目から頬にかけての赤い隈取りは誰の記憶とも合致する人物では無かった。
「ではまず 御名前をお聞かせ願おう！」
アキヨリは あくまで丁寧 慇懃を貫く態度である。
「答えかねる。」
答えたくないのか、答えかねる という名なのか、土塁の上の人物の口調は穏やかではあった。
「ならば この土塁について お尋ね申す！
其方のように土塁の上 または向こう側に行く手段は如何なるものか？！」
「答えかねる。」
キリュウが苛立ちを露わに睨むが、未だ一線は越えてはいない様子。
アキヨリが未だ慇懃を崩さぬからである。
「ならば其方は何処よりまかり越したか？！
答えるは其方の勝手ではあるが、答えかねる以外の返答を期待する！！」
慇懃の上に怒気が乗せられた。
「ははは！この様な見知らぬものに囲まれながら その意気や良し！
この土塁 自力で乗り越えたなら 何でも答えて差し上げる。
だが長居はせぬよう、帰りたい所に帰れなくなるからな。
昼頃には戻られよ、聞かぬ場合は一面を火の海とする 夢夢忘れぬことだ。
左様ならば…」
土塁の向こう側に飛び降りたか、霞となって散ったか、大鎧の姿形は去り際を察知される事なく消えた。
「頭で俺と勝負する気か？！受けて立つとも！
おい！モンジュウロウ！この土塁 徹底的に調べろ！！」
「はは！！」
まずは土塁の質感、それは素焼きの陶器そのものであった。
それは土塁を乗せる地表にも及び、土塁から九尺(約180cm)程は土塁と同様に焼成されていた。
しかし 焼成された地面も、アキヨリ達に合わせ移動する土塁に合わせて移動し、その下を掘って向こう側に行くのは不可能だった。
火薬や大砲で破壊しようなら、おそらく同じ威力の反撃が予測される。
様々 試したい手法もあったが、今ここで試すのは危険過ぎるというものだった。
更に目を離す度に変わる木々の位置が不気味だった。
何しろ変わる瞬間を見た者がいないのである。
全員が目を離した隙を感知する何かがあるという事である。
赤い布の例を鑑みるなら、複製が複製となり、目印など役に立たない 迷い込んだ者は二度と帰れぬ壁の無い迷路と言える。
ただアキヨリにはドーマンの術があり、ダンザには千里眼がある。
太陽も ここを取り囲む断崖も視認可能であり、帰還は可能だろう。
しかし土塁を乗り越える手立ては見つけられなかった。
「何とか策を捻り出せモンジュウロウ！
いつもの閃きを示せキリュウ！」
しかし餅もアゴも捻れて唸るだけである。
「そろそろ帰れ、時間だ。」
再び現れるを悟られず現れた鎧武者にアキヨリは土塁の上を睨んだ。
「また来い待っている。」
その言葉に 受け入れられてはいると感じたアキヨリは、怒気を引っ込めざるを得ず、帰らざるを得なかった。
鎧武者は消える間際を悟られず消えた。
「火の海とすると言ったな、ならばあの人物も多々良の守人だというのか？」
アクヤに騎乗したアキヨリは、苛立ちまぎれに自分の腿を拳で叩いた。
