肉迫
リッカが囚われた封神壇を取り囲むえぐれた大地は、直径 約二十七町(約３km)の円の中に収まる。
今回はえぐれた大地の底へと、断崖と称するにふさわしい周囲の地形を下り、
ドーマンの術やダンザの千里眼でも確認出来なかった その一帯の調査そして測量が目的である。
となれば道が無ければ、前回アキヨリがドーマンの術を以ってしても確認出来なかった地の底へは、
一体どれ程の長さが必要かも分からない縄を垂らし、その縄を伝い赴かねばならぬが道はあった。
それは前回の測量でアキヨリが目を付けていた箇所である。
そこには 地の底へと つづら折りにジグザグと樹木が茂り、
その樹木を取り除いたなら それ程 険しくはない道が現れるのではないかと思われた。
少しの暇を見つけては樹木の焼却に訪れたアキヨリが全て焼き払うと、
大人数が行き来出来る程の立派な石段の道が現れた。
それを言葉で表すなら、人為的そして人工的であり、
少しの暇で到着 出来る地点、
即ちリッカの屋敷から真っ直ぐ山道を四半里(約1km)程行ったなら 着いてしまう近さ、都合の良さにアキヨリは薄ら寒い思いに駆られた。
「これ程におあつらえ向きだと却って気味が悪い。
いや…義父上が封神壇を監視する為に 今ある所に屋敷を構えたとすれば当然と言えるのではないか？
それに この つづら折りの道も、なぜここにこんな物があるかと考えたなら、
封神壇 建造の祭に こういったものが必要なのは当たり前だ。
更に言うなら 建造が完了し、必要のなくなった この道を隠す目的で植樹したのが、
今俺が燃やしたブナやミズナラだったとすれば、全て道理であり合点が行くな。
それはそうとして この先どうしたものか。」
この先 進んだら良いのか引き返すかと思いあぐねるアキヨリが、
背丈程ある夏草や篠竹生い茂る アブラゼミの声が充満する地の底へと降り立ったのは一カ月前だった。
「この先は 更に薄気味悪い、好奇心に身を任せるのは自重せねばなるまい。
キリュウにダンザそれにトウシチも連れ立って改めて来るとするか。」
見上げる十丈(約30m)の高低差をつづら折りを辿りアキヨリは引き返した。
初秋の今 つづら折りの道へと、ヒグラシの声が染み渡る山道に馬を駆る一行は一斉に笑い声を上げた。
先駆け抜け駆けモンジュウロウが、惚けた顔で山道を引き返して来たのだ。
しかし本人には引き返した自覚は無いようだ。
「は？あれ？何故に？何故 皆様方？」
惚けた顔をアキヨリが指差す。
「ドーマンも千里眼も無いくせに抜け駆けするからだ！
それ無くしては前回の測量も堂々巡りの草臥儲けだったであろう。
ここいら一帯は人が寄り付かぬよう結界が施されているのを忘れたか？」
納得の行かないモンジュウロウは食い下がる。
「しかしアキヨリ様、この様な一本道で迷うなど…それ故の結界という事で御座るか…」
「分かったなら俺の後に続け、今度はしゃぎおったら ようやく引き締まった尻を引っ叩くぞ！」
ほんの少し前まで からかわれるどころか、人と関わる事自体 嫌がっていたモンジュウロウが、
キリュウに背中を叩かれ、ダンザには頭を荒々しく撫でられ、更にはトウシチロウの説教を受け、実に楽しそうに笑っている。
それが 込み上げるものがある程に嬉しかったアキヨリは、何かに誘われる様に木々の隙間にそびえる封神壇に目を移した。
「でかいな、研ぎ澄まされて行く俺のドーマンにより見る度にでかくなり 嫌でも目に入る、これが現実の封神壇なのだな。
初見では地形も ろくに見えず、鉄の城壁と四本の塔、そして封神壇の力の象徴が火口の様な物として見えただけだった。
そして遠かった小さかった、だが今は近くでかいぞ！
俺のドーマンは天井知らずに研ぎ澄まされていくぞ！
此度もその真相に肉迫し いつか丸裸にひん剥いてやる！」
封神壇を睨み続けるアキヨリの視界の端で、アクヤが蹴り上げる石段の小石が舞っては落ちてを繰り返していた。
