いろんな意味でお待たせ致した
「インヨォーイ！！」
流鏑馬という馬を走らせながら騎乗した武芸者が弓矢で的を射抜く、といった武術の掛け声である。
意味合いとしては陰と陽、即ち陰陽なのだが、
何故 流鏑馬の掛け声が陰陽かなどより重要なのは、
その掛け声の主が、二ヶ月前迄 一人で馬に乗る事も出来なかったモンジュウロウであるという事である。
晴天ながら少し肌寒さを感じさせる初秋の山中の大気の中、
西の沢からリッカの屋敷迄の馬を走らせたなら あっという間の道中ダンザはその掛け声を三度聞いた。
サンゼオウに騎乗し弓矢を携えたたモンジュウロウは、道沿いの木に設えられた三つの三重丸の的を、駆け足の速度の中 見事な腕前で射抜き、
射抜く度に用意された馬に二人乗りするダンザとクスを振り返った。
得意満面の顔でである。
その度クスは手を叩いてモンジュウロウを褒め称えたが、
そのせいで上乗せされて行く得意満面にダンザの苛々も上乗せされ、三度目 遂に堪忍袋の緒が切れた。
「おい！モンジュウロウ！馬術の上達具合は見事だ！
だが何だ！弓矢の修練をする暇があったなら、何故もっと早く俺を呼ばなかった！！」
モンジュウロウとサンゼオウの背中がビクリと震えた後とぼとぼとした並足になり、済まなさそうな顔が振り返った。
「申される事 ごもっともながら、拙者 馬術を習い始めは、すぐに膝と腿がぶるぶると笑い始め、
その有り様では いつ落馬するか分からぬと、足腰を休ませる間 腕を鍛えるとトウシチロウが弓矢の稽古もつけてくれていたので御座る。」
とぼとぼの並足に追い付いたダンザが、済まなさそうな肩を叩いた。
「これは済まなかった、道理に沿った良い修練方法だった訳だな。
うむ！実に良く張った肩の筋肉だ！
これからは弓矢より鉄砲だ、この鍛え様なら俺の狙撃術も瞬く間に身に付けるだろう。」
済まなさそうだった顔が、震えた数だけ喜んでいるぞと言わんばかりに、頬を震わせた。
「御伝授 下さるので御座るか？！」
「互いに忙しい身であるからな、無理にでも会う理由を作らねば疎遠となりがちだ。
幾日 幾時と予定を決めてしまえば、俺はお前の博識に触れられ、お前は鉄砲の腕前が上がるというものだ。」
あの恐ろしかったダンザが これ程までに自分を買ってくれている。
モンジュウロウの頬の揺れは音波振動の域に達した。
「おーいダンザ！モンジュウロウの上達ぶりに驚いただろう！！」
あっという間の道程は既に終わりを告げていた。
屋敷の門前には脚絆を脛に着け、山刀を持ったアキヨリの出迎えがあった。
クスはこのまま馬上にあったなら礼を欠くと、馬を止め下ろせとダンザに肘で催促した。
肘はクスを抱える様に騎乗するダンザの脇腹には命中する事は無く、
いつ下ろして貰ったか分からぬ素早さで、クスの細い二本の足は地上に降り立った。
「アキヨリ様 わざわざの御出迎え恐れ入ります。
お変わりありませんか？ありますね、うふふ お髭を生やすことにしたのですか？」
アキヨリの頬から下は無精髭に覆われていた。
「クスさんも元気そうでなにより。
髭か？これはな剃るのを忘れていただけだ。
朝 鏡を見てリッカに挨拶する度に剃らねばと思いながら十日は過ぎたかな。」
アキヨリが自分の頬を撫で 似合うかと問うている。
「お似合いですよ、皆さんもお変わりありませんか？
ほらダンちゃんアキヨリ様に御挨拶は？」
ダンザが挨拶もせずに立ち尽くす理由は、髭面のアキヨリに アキヨリの父アキナガの面影を見ていたからだった。
「本日 人を見紛うたのは これで二度目だ。
大御所様が蘇ったかと思いましたぞ若様。」
「父上に？俺が？常々 父上に似ていると言われたのは兄上と兄者だったがな…
クスさん アケビが沢山採れたんだ、町に住んでいたら中々 食える物ではないだろう？
山のアケビは何見て開く 下のマツタケ見て開くってな、あははは！」
「やだ！アキヨリ様ったら！」
自分の感慨に同意を得られず 取り残された感のあるダンザだったが、更に取り残される事になった。
「おい ダン公、陣羽織なんか脱げよ、今から獣道もねえような山ん中入るんだからよ。」
門を潜ったダンザを待ち構えていたのは、クオウニビツに騎乗したキリュウだった。
「うふふふ あきゃきゃきゃ あははは！」
クスを出迎えた女達の はしゃぐ笑い声が庭に響く。
「ダンザ兄貴ぽやっとしてねえで早く行こうぜ。」
クオウニビツをモンジュウロウに譲ったトウシチロウは赤毛の中々の名馬を煽る。
「おい！お前等 休ませろと言っている訳では無いが、今すぐ行くのか？！
様々 判明した事やら聞かせてくれるのではなかったのか？
それにキリュウ！いつの間にここに来た？！
それにあれだ！御屋敷はこれで落成しておる様に見えるが…」
「おう！出来上がってるよ、今夜は落成式と洒落込もうぜ！」
ギンザブロウ達 ワシノミヤ組の面々の姿もある。
雰囲気を察するに御見送りのようだ。
「何だ！何だ！何だ！お待たせ致したとだけでは何が何だか分からぬでは無いか！」
「御屋敷の落成 含めてのお待たせ致したで御座る。
拙者の馬術を侮ったならサンゼオウの俊足に置いて行かれますぞ！」
そう言うとモンジュウロウは屋敷の裏手にある山道へとサンゼオウを駆り走って行ってしまった。
「お前等モンジュウロウに遅れを取るな！
それ！一番槍はこのアキヨリぞ！」
アクヤの蹄は大地を揺らしながら遠ざかる。
アキヨリの一番槍との言葉に自尊心を揺さぶられるのはクオウニビツ。
一応の許しを与えたものの、モンジュウロウの馬術が未だ心許ないのは師であるトウシチロウ。
キリュウは山刀を振り回し、トウシチロウは見送る皆に目礼して、マイとは鼻と口を人差し指で触る特別な挨拶を交わし山道へと消えて行った。
「お前等の背中は俺の鉄砲が狙っておるからな！！」
ダンザはクスから受け取ったアケビをかじり後を追った。
