我が名は
自分の意にそぐわぬ者にさえ居場所を与える。
フミは 反理想の国の在り方を理想とする、アキヨリの両価性を目の当たりにして、
この英雄が もう少し早く誕生していたなら、
生き別れになった兄は、今も自分の側にいてくれたのではないかとの遣る瀬無さに駆らた。
アキヨリの世には、罪人として島流しになった者の子孫にも、居場所が与えられたに違いないとの結論に至ったのだ。
生き別れになった兄に関する遣る瀬無さはもう一つあった。
それは アキ国に着いてすぐに、兄の捜索を申し出たスミトモに対するものだった。
白々しいと感じてしまった。
大切な人間に対し、裏表を操りきれないスミトモの言葉の端々に、
フミは兄の死をスミトモが知る事実を感じ取ってしまったのだった。
と同時に優しさを動機とする申し出を断った自分が許せなかった。
それ故に どこでどの様になどと、兄の最後を問い詰める事も出来ず、
心の中に生煮えのまま漂い続ける、兄への想いが彼女を苦しめてもいた。
しかしフミは笑顔だった。
妻として連れられたスミトモの故郷では、自慢の女房だと持ち上げてくれるスミトモと、祝ってくれた旧知の知人達にも裏表などなく、それは幸せ以外の何ものでも無かった。
フミは遣る瀬無さに捉われる度に思い出し、心を鎮める言葉があった。
それはスミトモの生まれた村の外れで、海を見渡すヨダ老師の墓の前で、スミトモの口から語られた。
「爺さんよ、遅くなっちまったよ、今更 遅えなんて言う前に聞いてくれ。
大切な人が出来たんだ、この人を守る為に、これ以上 人の仇にならねえ為に もう悪さはしねえよ。
やりてえ事、どうしてもやらなきゃならなえ事も見つかった。
それをやり遂げて、この人の為に老ぼれてくたばるまで生きて からでいいかな？地獄に落ちて罪を償うのはよ。」
今も その言葉を胸の中で反芻して、フミは遣る瀬無さを心の突端から暗い谷底に蹴り落とした。
そして凪を取り戻した口調でアキヨリへ抗議した。
「アキ様、あたくしもおりますのに、モンジュウロウ様だけに共に歩もうなんて仰られたら酷ですわ。」
丸く見開いたアキヨリのつり目が、驚きと申し訳無さを表していた。
そこはかとなく可愛らしいそれも、フミの笑顔の構成要素だった。
「いやいや済まなかった。
モンジュウロウは家臣であり、フミさんは盟友だ。
共に歩んで下さいと お願いするのが筋だから、その様な理由で分けて考えていたのだ。
では 改めて、フミさん、共に歩み類い稀な知の力で助力下され。」
そこまで言われたら申し訳無くもなったフミだったが、気の利いた返答を思い付く前に、
さっきアキヨリが汚れたなりを見せた引き戸の向こう側からの、ご機嫌な声に場を持って行かれた。
「アキヨリさん帰ってたのかい？
だったら このギンザブロウさんに一言無えなんて淋しいや。
まんまるお月さんが、雲間から出たり入ったりいい感じだぜ。
それを肴に一杯やろうや。」
アキヨリの眉が右側だけ上がった。
それは違和感によるものだった。
「いやいや これまた済まなかった。
急ぎ 政について二人に相談したい事があったのだ。
今行くから まんまるお月さんに、暫く顔を出したままにしていてくれと伝えておいてはくれぬか？」
「あっはっはー！言っとくよ。
だけど聞き分けてくれるかどうかは分からねえから早く来てくれよ。」
急いで束ねた 側頭部で揺れる髪で庭に出ると、
さっきのご機嫌な声に見え隠れしていた違和感の原因が月に照らされていた。
「アキヨリさん、取り込み中 呼び立てて済まなかった。
ちょっと見て欲しいものがあるんだ。」
違和感の原因である神妙な面持ちが返答を待たず、
大方 焼け落ちた材木の片付けの終わった屋敷跡へと、月明かりの届かぬ足元で歩いて行った。
「足元気を付けてくださいよ、落っこっちまうからな。」
足元にある数枚の木板を引っぺがしながら語られた、予期せぬギンザブロウの言葉に、アキヨリは屋敷の間取り図を思い浮かべた。
ギンザブロウの居るそこは、かつて義父ゴクラクサイの隠し部屋があった所だった。
「落ちる？どういう事だ？」
推理 好きのアキヨリを待たず、月明かりの届かぬギンザブロウの足元は、地下へと吸い込まれて行く。
「成る程、俺達が隠し部屋と思っていたのは隠し部屋では無かったという訳か。
ならば義父上が隠したかったものとは何だ？」
知的好奇心に急かされたアキヨリに、抑えながらも確実に届く声が更に急かした。
「早く来て下せえ、アキヨリさん無しじゃ暗くて何にも見えねえんだ。」
「済まぬ済まぬ、足元を照らせばよいのだな。」
「ちょっと待って下せえ、あんまり明るくしねえように頼んますぜ。」
極秘、ギンザブロウの言葉を要約するなら、その二文字である事を察知したアキヨリは、
月明かりの届かぬギンザブロウの足元の更に下に、ホタル十匹程の炎を飛ばし、屋敷が焼け落ちてしまわなければ見る事の無かったであろう、地下の暗闇へと続く階段を見た。
「何があると言うのだ？」
何年も人を乗せなかった木板が、自分は階段だったと思い出し、ギンザブロウとアキヨリの足元で軋む音を立てる。
「百聞はなんとやらだ、兎に角見てやって下せえ。」
ホタル十匹程がギンザブロウの指差す先に飛んで行く。
ぼんやり暗闇を照らし、その先も闇だとしか伝えて来ないホタル十匹程が白の色を伝えて来た。
「白漆喰の壁か？」
アキヨリは もう外には漏れ出しはしないだろうと、ホタル十匹程を提灯一個程へと明るさを増し壁を照らした。
提灯一個程は白の他に黒を伝えて来た、黒は闇では無かった。
「これは一体？！」
「偶然 俺が見付けて他の奴は知らねえ。
ゲンさん達に知らせようとも思ったが、どうやら只事じゃねえ気がしてアキヨリさんを待ってたんだ。」
壁には文字が書かれていた。
ゴクラクサイの腕の長さを思い起こしたなら、大きく振りかぶり 振り下ろしたなら その大きさになるだろと思われる大きさで。
右手を墨汁に突っ込み、そのまま壁に叩きつけたなら そのかすれ具合と太さになるだろと思われる文字は、
たった四文字”我が名は”とだけ書かれていた。
