見破れ 力を合わせて
時々 晩飯を作るが片付けはしない、腹がふくれたなら酒を飲み 徳利を持ったまま眠る。
それがギンザブロウにとって ホウライ山に来てからの日課である。
しかし不思議な事に朝目覚めると布団の上である。
「ああ、また世話になっちまったみてえだな。」
シラセ工房 仮宿舎 兼、シラセ リッカ邸 建設現場 ワシノミヤ組 飯場は、
サカイの戦いにおいて 道祖神塚に異常な程の短期間で建設した砦の手法を取り建設した、急ごしらえの二階建てである。
二階は陶芸職人達に充てがわれ、六つの個室に仕切られていたが、
大工達の寝食の場である一階は、六十坪の大広間であり、大広間というだけあり仕切られてはいない。
無論 大工達も個室が欲しいのだが、自分の事は後回しの心意気による作りかけだった。
大広間に五十名の乱雑な雑魚寝は、朝になると陶芸家達により整理整頓された雑魚寝になるといった具合である。
となると問題が生じる。
健康過ぎる成人男子である大工達を、長期間 一所に押し込めていたなら、耳から煙が出る程に様々な欲望が体に充填されるというものである。
放出し発散させなければならない。
その為には山を下り ヒロシマの繁華街へと繰り出す他に手段は無いのだが、
徒歩で行くにはギンザブロウに貰った、本日から三日の休暇の殆どを移動に費やしてしまう。
画期的な移動手段が欲しい所である。
それは西の沢と陶芸家達が呼ぶ、ホウライ山の西の麓へと流れる川の源流付近にあった。
それは一度に短時間で大量の物資を運搬出来る物である。
もったいぶらずに言うなら、陶芸家達がホウライ山を脱出する際に使用した、
木こりが木材を麓へと運ぶ、長く張られた綱にぶら下がる籠、つまり索道であった。
(ロープウェイと表記するのが一番分かり易いのですが 興醒めとなりすので、あまり使われない言葉ですが索道という名詞で表記します。)
来る時は丸太が満載された籠が下る力で持ち上げられ、町へ戻る時は交代で休暇を取る、
総勢五十名の半分、二十五名の自重で下りる。
すると二十五名以下の重量を持ち上げられる事になるのだが、
この日 麓から西の沢へと向かう荷物は二人分の重量だった。
期待で胸と体の一部を膨らませる大工達と、笑顔で すれ違いやって来た荷物と、
昨日の続きで トウカに手招きされ、庭を歩き(おうちをあんない)されるモンジュウロウは鉢合わせになり、二日連続の金縛りになった。
「すみともちゃん！ふみちゃん！」
「おう！トウカ！そりゃクワガタか？！くれんのか？」
「トウカちゃん 元気そうね、サカイとお山はどっちが楽しい？」
索道に乗りやって来た二人に駆け寄るトウカの後ろで大きな餅が固まっている。
桁違いな武威が恐ろしいキリュウとダンザは恐ろしいながら良い人である。
モンジュウロウを評価し受け入れてくれてもいる。
しかし 目の前の海賊は 桁違いの武威を発する、見るからに悪い人だった。
その恐ろしさは 書物や神話に登場する鬼悪魔の類いである。
その鬼悪魔が満面の笑みで近寄って来る。
「おっほっほっほー！おめえモンジュウロウだな！」
見るからに悪い人は餅をこねて ご満悦である。
受け入れてくれてはいるようだ。
「俺は大海賊改め、七つの海の王 トバ スミトモ様だ。
こっちは俺の女房フミだ。
おめえ めっぽう頭が切れるって話じゃねえかよ、今度は女房が世話になるよ、よろしくな。」
「うわー可愛い！スミトモ様どいて あたくしがこねます！
スミトモの妻…うふふ、旧制ミアケ改め、トバ フミですよろしくねモンジュウロウ様。」
並んで立ったなら腰がモンジュウロウの目の高さにくる大きな美女からは、
言い様もない 良い匂いが漂い、固まった餅は 二日煮込んだ雑煮の餅となり とろっとろに融解した。
「おう！スミトモにフミさん！早かったな。
まずはこの度 鴛鴦の契を交わされ、偕老同穴の交わりとなられた お二方に心よりお祝い申し上げる。」
「何言ってるか 分からねえよアキヨリ、とりあえず ありがとうと言っとくか。」
「うふふ、アキ様 有難う御座います。」
「ははは、二人共こんな山奥まで御苦労さん。
今日はゆっくり休んで 仕事は明日から頼むよ。」
リヨウを頭に乗せ やって来たアキヨリを振り向く餅は、紅を混ぜ込んだ様に真っ赤だった。
「アキ様 あたくし少しも疲れてなんか おりませんわ！
興味本意で申し上げる訳ではありませんが、早くリッカ様のいらっしゃる封神壇が見たいのです。」
アキヨリへと逃げる餅を捕まえ、こねる手を休めず訴えるフミの出で立ちは、
藍色の小袖に白い袴、脛には獣皮の脚絆を巻き、
山道を探索する準備万端である。
「それは 有り難い、それならまず屋敷の側にある高台から眺めて見ようか。」
山脈を乗り越え吹き下ろす北風を遮り、屋敷を守り続けて来た高台を指差すアキヨリの後ろには、
スミトモとフミの来訪に気付いた面々が、わらわらわらと集まりつつあった。
その わらわらわらを引き連れ、曲がり角二つの つづら折りを登り 高台の上に辿り着くと、初めてここに来た スミトモとフミが感嘆の声を上げた。
「うわっ！誰か居るのかと思ったよ！
こいつは凄えよ！アキヨリのカミさんが作ったってのはこれかよ。」
「はあぁぁ…本当に素晴らしいですわ…
こちらはゴクラクサイ様のお墓ですね、皆様 あたくしフミと申します。」
高台にはアキヨリの義父ゴクラクサイの墓と、リッカが作ったアキヨリの家臣十二体の陶像があった。
陶像は着色されず素焼きのままだったが、スミトモとフミはリッカにより込められた魂の様なものを確かに感じた。
「ありがとうリッカも喜んでくれているだろう。
二人共こっちに来てくれ、この先に封神壇はある。」
アキヨリは高台の切り立った東端に立ち、東の空を指差していた。
スミトモは その肩から指先までを、撫でるように視線で追い東の空を見る。
「ああ？方向は分かるが距離が分からねえよ。
四半里 (約1㎞)くれえ先は盆地になってるが、そこいら辺か？
盆地は実際には無くて、へっこんでるどころか盛り上がった土地に神社や寺みてえな建物があるって事なんだな？
見えねえ様に仕掛けがしてあるって言うが、俺のドーマンでも見破れるか？」
「あたくしも やってみます。」
ドーマンの術に集中して、中腰で眉間にシワのスミトモに、
頬がくっつかんばかりに寄り添うフミの胸元から、白い羽が一枚 東の空へと飛んで行く。
羽を閉じた瞼越しの視線で追い、ダンザがわらわらわらを かき分け進み出た。
「よろしく頼む、俺が新たに身に付けた千里眼でも見破ったが、奥方様が囚われたとされる凍らぬ池などの 肝心な所が見えぬのだ。
どうやら俺の千里眼は遥か先まで事細かに見えるが、強い精神力で拒まれたなら見る事は出来ぬようだ。」
肝心な所、その言葉に アキヨリは何か思い付いたらしい。
「そうか！俺達ドーマンの術者は八百万の魂を見るが、ダンザの千里眼は形そのもの見る。
世の女人はたまったものではないかと思われたが、肝心な…」
ダンザはアキヨリの頭を張り倒した。
いつもの事と皆 呆れた様に笑うが、初見のモンジュウロウは腰を抜かさんばかりに驚き、実際に腰を抜かした。
「いてて、しかし俺のドーマンも見えるには見えるが、視界は歪み 近寄りは遠ざかりを微妙に繰り返し正確には見えぬのだ。
ダンザの千里眼も俺のドーマンの術も 一長一短と言ったところだろう。
封神壇への正確な距離と、その有り様を正確に知りたいのだ。
それ無くしてリッカを取り戻す策は無い。
どうだ？スミトモ フミさん。」
すがる様な視線を感じたスミトモだったが、お手上げといった具合に両手を広げた。
「ダメだ、俺のドーマンもぐちゃぐちゃにしか見えねえよ。
元々アキヨリのドーマンより俺のドーマンは遠くも見えねえし正確には見えねえからな。
フミはどうよ？」
「今 羽が人の目を狂わせる結界を通り過ぎた様子です。
ああ！急に見える範囲か狭まりました！手の届く範囲しか見えません、もうどこを飛んでいるかも分かりません。
アキ様お役に立てず申し訳ございません…そうだ！飛ぶと言えば リヨウにドーマンの印を付け上空から見たなら、
ダンザ様の正確な製図により、封神壇の有様はつまびらかになるのではないでしょうか？」
アキヨリは腕を組み唸った。
「うーむ、印を付けるドーマンは、俺が苦し紛れに編み出した まがいものなのだ、結界を見破る力など無い。
うーむ、何か手段は無いものか…正確に距離を測る…
フミさんの測量術も基準ともいうべき、正確に距離の分かっている点と点が無くては成らぬのだったな？」
「左様に御座います、その基準から三角形を描き 目的の場所への距離を導き出すのです。」
「うーむ、正確な距離を測る何か、俺達にあるものに何かないか…
あった！モンジュウロウの目算だ！
お前 海から走り来る 俺の舟の速度と その距離を目算したな、
そればかりか動かぬ相手なら何間 何尺と正確に言い当てたな！」
急に話を振られたモンジュウロウは腰を抜かした姿勢のまま 瞬きを繰り返し、
頭がダンザの膝に寄りかかっているのも気付かないようだ。
「若様 急に何を言い出したかと思えば 戯けた事を、
モンジュウロウには結界を見破る術など無いのですぞ。
何と何を目算しろと言うか？」
ダンザは少し肥えたモンジュウロウの体を軽々と持ち上げ立たせてやった。
「そうだったな…しかしだ！しかしモンジュウロウに術の素養があれば、お前にドーマンの術を伝授した様に、術を使いながら体に触れたなら 一時的にしろ術が使えるのでは無いか？
なあ モンジュウロウ…おい、どうした？モンジュウロウ…」
モンジュウロウはダンザに立たせてもらった後も瞬きを繰り返していた。
「見えます！盆地にせり上がった土地と、高い城壁と四本の塔が見え申す！」
