人生がやりなおせるなら
石の板を登窯の穴に立て掛けると、ダンザは大きく息を吐いて観客達に向き直った。
「皆様方 ゲンの話では作業に取り掛かったなら、早くても二時は出ては来ぬとの事。
徹頭徹尾 全力にて力添え下さったなら体がもちませぬ。
ここは我等にお任せ下さり、ゆるりとお過ごし下さるよう。」
観客達の少し待ての姿勢は解除され、示し合わせた様に一斉のため息を漏らした。
そういった気の抜けた意識の隙間にはギンザブロウの威勢の良い声は良く響く。
「おう！野郎共！聞いての通りだ。
だが ぽゃっとしてる訳には行かねえぞ、俺達ゃ一刻も早く お屋敷をおっ建てなきゃならねえんだ。
仕事に戻るぞ！アキヨリさん達の事は一旦忘れろ！余計な事 考えてたら怪我するぞ！
火ん中 飛び込むくれえの勢いで仕事しろ！俺が手本 見せてやるから付いて来い、行くぞ おりゃああああ！」
「うおおおおおおおお！！」
雄叫びを上げ 全力疾走で仕事に向かう、ここに住む陶芸家とは違い、ワシノミヤ組の面々にとって それは日常であるので問題は無いだろう。
アキヨリ達の友人である彼等が去ったなら、家臣である侍達が残った。
十人足らずのその中にキリュウは珍しい人間を見つけた。
「おう！モンジュウロウじゃねえか 良く来たな。
おめえも気になって見に来たんだな？」
本来ならキリュウはモンジュウロウの様な頭でっかちな人間は大嫌いである。
しかし その名を呼ぶ顔に嫌悪の色は無い。
なぜかと言うならキリュウに対してモンジュウロウは 得意の小憎らしい物言いを一言もしてはいなかったのだ。
となれば 人見知りなどしないキリュウにとってモンジュウロウは、可笑しな外見の新しい仲間である。
誰彼構わず アキヨリにでさえ 小憎らしい正論を吐くモンジュウロウであったが例外はあった。
それは天下にあって たった二人、キリュウ マサナオとアンドウ ダンザである。
書物からだけではあるが モンジュウロウには膨大な知識があり、あらゆる事柄にその傾向を見出す事が可能であり、それは人間に対しても言える。
論破 出来る人間は言葉でねじ伏せ、理屈の通じぬ直情的な人間は相手にしなければ良い。
モンジュウロウにとって全ての人間は、何をするか手に取るように分かる恐るに足りぬ存在であった。
ならばキリュウとダンザの傾向を導き出せばいいとなるが そうは行かない。
二人の全身から発する武威は桁違いであり、傾向を見出す能力は縮み上がり モンジュウロウは予測不能の恐ろしい人間を前に ただ硬直するばかりである。
桁違いの二人はモンジュウロウにとって計り知れない存在だった。
その二人がこちらを見ている。
「キ、キ、キ、キリュウ殿に、ダ、ダ、ダ…」
口ごもるのも無理は無いだろう。
しかし二人の凄まじさを、武術の嗜みも無く見抜いたモンジュウロウの目算は、そこいらの武芸者より確かであるとも言える。
ならばなぜアキヨリの実力を恐れぬのかと言うならば、
常人にとって何をするか分からないアキヨリと、
常人にとって何を考えているか分からないモンジュウロウは、
顔を合わせてすぐに親近感を覚え、憎まれ口と猫可愛がりで打ち解けあった という事である。
「モンジュウロウは口下手なようだな。
誤解するなよ 褒めているのだ、男は口よりも行動だ。
黙々と内政の役目をこなす お前は、武勲で若様に仕える我等にとって どれ程に頼もしい事か。」
ダンザのモンジュウロウに対する評価は、一般的な評価とは著しく異なる。
誤解するなと言うのは誤解だと言えず硬直するモンジュウロウに助け船が出された。
「おもちちゃん おうちをあんないしてあげますよ。」
トウカが手招きして、跳ねる様に屋敷の裏手へと駆けて行った。
「トウカ様 暫しお待ちを！」
アキヨリにトウカを託された責任感が、疲労により走りたく無いと言う体に鞭打った。
「心許ないな、マイ殿が気掛かりだが 俺も行くか、話したい事もあるしな。」
トウシチロウは慌てる様子も無く、少し大股で歩き すぐに追い付いた。
「おもちちゃん とうかさま なんていったら おとうさまにおこられますよ。
おもちちゃんは とうか のめうえのひとですよ。
ここが まき をわって おいておくところです。
とうか もひとつ わりました、たぬきさんがよくくるところです。」
薪を保存する小屋は一般的な民家の数倍はあった、陶芸を生業とするなら当たり前なのだか、モンジュウロウにとって目で見て得る知識というものは新鮮だった。
「実に大きな小屋ですな、拙者の住む小屋より大きい。」
ただ大きいというだけの小屋に感心していると 不意に肩を叩かれた。
「こんな小屋が珍しいか？物知りな お前がそんなに夢中になるのが 俺にとっては珍しい。」
モンジュウロウにとってトウシチロウは、傾向を見出し 行動を先読みしなくても付き合える人間になっていた。
「ここにある物 全てが珍しい！昨日とは違う人生を送っている様だ！」
「大袈裟だな、ところで話があるんだが 若君を追いながら話そうか。」
「それは楽しそうだ！
しかし その…若君と呼んだなら良いのか？」
若君は裏山の方へと駆けて行く。
モンジュウロウは小走りに、トウシチロウは袖に腕を突っ込み歩き 後を追う。
「話というのはさっき お前が言った事なんだ。
アキヨリ様を真っ直ぐだと言ったな。」
頭頂部で聞いたモンジュウロウは、やや斜め上を目で追って 向き合って話す体を整えた。
「ああ 言ったとも、お前だってそうだ、皆腹に思う事と口に出す事が少しも違わぬ。」
「それは誤解だ、アキヨリ様とて表に出せぬ想いはある。
サカイでの戦いでフジオカの兄貴が命を落としたのは、我等と袂を分かったスネエモンの村を守る為だった。
初めから我等に合力してくれたならと思われたのは間違いない。
時折 村のある南の方を それは恐ろしい目付きで睨んでおられた。」
「何と！その様な事が、信じられぬ…」
思わずトウシチロウを見上げるが、正面を向いたまま歩く顔には表情の類は無い。
「俺とて同じ、乱破者共に怪我を負い戦えぬ仲間を 卑劣にも皆殺しにされた。
その頭目である イシカワ ヒサハルという者をこの手で討ち取ってやりたいと その一心で戦ったが、奴は溺れ死んだ。
ふざけるなと言うものだ、人の恨みを買っておきながら溺れ死ぬとは何事だと思った。
しかし さぞ無念だっただろうとも思う。
同時に敵を哀れむ思いが、死んで行った仲間に申し訳無くてたまらぬ。
あの日から胸が晴れた事は無い、俺はこの一件に答えを出せずに、誰にも言えずにいるのだ。」
「そんな大事な事を拙者に話してくれたのか？！」
モンジュウロウはトウシチロウの思いに寄り添おうとしながらも、誰にも話せない気持ちを打ち明けられ嬉しくなってしまった。
「なぜだろうな、いや 簡単な事か。
お前は自分を他者とは異なる人間と思っているのだろうが それは違う。
アキヨリ様など多々良の力など持って生まれた 他者とは異なる者の筆頭だ。
何が言いたいかと言うなら、アキヨリ様も俺もお前も同じだと言いたいのだ。
真に真っ直ぐな者など ただのうつけだ、曲がりくねった己を恥じる必要などないのだ。
お前は仲間に恵まれず、自分は人と違う人間だと思い込んでいるだけなのだ。
だが これからは違う！城に戻ったら皆と騒ごう。
それよりまずダンザの兄貴とキリュウの大将と鉄産球 製造の成功を祝おう！
きっとアキヨリ様やマイ殿達は成し遂げる！
ダンザの兄貴は頭がいいから お前の話も分かってくれるし、キリュウの大将は馬鹿だが直感で分かってくれる。
忘れてくれるな俺達は仲間なんだ！」
「何でだ！どうしてお前は拙者などに…ぎいいぃぃぃ…」
モンジュウロウは込み上げるものを必死に堪え、口角から異音を漏らし歩けなくなってしまった。
歩けなくなったのは もう一人。
幼児に良くある事である、軽快に走るトウカだったが、楽しくて いよいよ動けなくなるまで疲れを忘れていたのだろう、しゃがみこんで手招いている。
「おもちちゃん つかれました おんぶしてください。」
余程 気に入ったのか トウシチロウを差し置いてモンジュウロウを指名した。
「なぜかと言うなら俺も そうして貰ったからだ。
ほれ若君が呼んでいる、歩け 歩け。」
「おう！若君 暫しお待ちを！」
モンジュウロウは なぜか歩けた、込み上げるものと疲れを忘れて トウカをおんぶして歩いた。
その動作に さっきのぎこちなさは無く、実に自然な動作だった。
ぎこちなかったのは幼な子に接した経験など無かったからであり、
自然な動作の理由は 山道でアキヨリから幼な子を扱う様に、柔らかな動作で背中を叩き慰められたからだった。
それは 幼少の頃 乳母にされた 体裁だけのぞんざいなものとは雲泥の差があった。
人は人から大切に扱われなくては 人を大切に扱えないものである。
幼な子として扱われ、友を得て、兄になった。
モンジュウロウは歪に作り上げた大人の自分を真っ当な道程でやり直し、真っ当な若侍へと成長しつつあった。
