仲が良いですね
これをこうしてこうなりますよ。
登窯を囲み見守る皆は、鉄産球 製作の手順 作業工程を説明されていたが、友人や主君が燃え盛る炎の中に消えると急に不安になった。
さっきから集中力を高める挑戦者達の邪魔をしてはいけないと、手を振る、声援を送る、などの行為を堪えていたせいもあり、
沈黙の状態から言葉を発する状態へと移行する事が出来ず、ただ固唾を飲むだけだった。
そういった雰囲気を打開するのは決まってキリュウである。
「ダン公、フタ閉めていいんだよな。」
知性漂うダンザには珍しく、口を開けた阿呆の顔が一泊遅れて返答した。
「あ？ああ、若様は皆 窯に入ったら閉めろと言っていたな。」
アキヨリの制御下にあるのだろう、窯に開けられた穴からは炎が漏れ出してはおらず、石の板を立て掛け蓋を閉める作業は、常人の数倍の腕力を持つ二人にとって容易であると思えた。
「それならばキリュウ、せーので持ち上げるぞ。」
二人がしゃがんで石の板の下に獣皮の手袋を差し込んた その時だった。
「うわぁちゃっちゃっちゃぁああ！！」
炎の代わりに穴から飛び出した叫び声に、驚きの余り 上瞼は閉じようとし、下瞼は開こうとする、知性の欠片も無い二人の前にチョウキチが飛び出し出来た。
「何よ！ぜんぜん熱くなくなんかないじゃない！」
続いてマイ。
「駄目だ堪えきれない！オタマ出よう！」
「そうね駄目だわ！これ駄目だわ！」
タノスケとオタマ。
「おいおいおいおい！もう少し我慢しろ！
とは言ったもの俺も限界だ！」
もつれる足で よろめき飛び出すのはゲン。
「何だよ だらしないな！これ位堪えられないのかよ！」
最後にアキヨリがのしのしと出て来た。
「だらしないって何よ！あんたなら窯の中で昼寝するくら位でしょうけど、私達はそうはいかないのよ！
私の前髪ごらんなさいよ！ちりっちりよ！ちりっちり！」
前髪をつまむマイは憤怒の形相。
「そうだよ！アキがしっかりしてくれなくちゃ こっちは仕事にならないよ！
オタマ火傷しなかったか？」
タノスケはオタマを気遣う。
「タノスケこそ大丈夫？、私は大丈夫よ着物の裾が焦げちゃったけど大丈夫よ。
でもアキだって失敗する事あるわ、そんなに責めるもんじゃないわ。」
オタマは平静を装ってはいるが、焦げた着物の裾をつまんだ時 一瞬アキヨリを睨んだ。
「アキ 言いたくは無いが しっかりして貰わないと困る、皆の命がお前にかかっているんだからな。」
ゲンが苦い顔の汗を拭うと その通りにすすが付いて黒くなった。
「少し待ってくれよ、皆んなして俺が悪いみないな事いってさ。
大体 練習した通りに動けたやついるか？
俺だって予定に無い事されたら 付いて行けないんだよ…それにしてもゲン、顔が真っ黒だぞ、へへっ、へへへ、ははははは！」
無神経に高笑いへと移行しつつあるアキヨリに、ゲンの何かが破裂した。
「笑ってんじゃねえ！」
無神経な顔面の中央に張り手が かまされた。
「ふざけんじゃ無いわよ！言い訳ばっかりして！
事情があったのに 花を落とした事 言い訳しなかったトウシチロウを見習いなさいよ！」
マイはいつも通り握った拳だった。
そして そのまま馬乗りになって 振り上げては振り下ろした。
何十発 食らってもアキヨリの致命傷にはならないだろうが、
かたわらで石の板の立て掛け作業を中断して 呆気に取られていたキリュウは心配になって来た。
「どうするダン公。」
「出来る事なら関わりたくは無い。」
石の板の向こう側にもその答えは無いらしい。
だが そうも言ってはいられない、マイの闘争心に煽られて他の面々も加わった乱闘騒ぎになった。
「だから 言ってんだろ？！いつもと違う事しちゃだめだってさ！」
「私の前髪 返せ！」
「オタマの裾だけじゃねえ！俺の袴も焦げて尻が丸出しじゃねえか！」
「あははは！あははは！」
「笑ってんじゃねえ！」
さすがに子供の前でこれは 如何なものかと、神妙な沈黙から 呆気に取られた沈黙の中にある観客達も何らかの行動をすべきと、まず利き手を前にだした 少し待ての姿勢を取った。
中でもモンジュウロウはトウカの目を隠そうとしたが、扱い慣れぬ幼児にあたふたしていた、すると。
「あははは！あははは！おおさわぎです！あははは！あははは！」
幼児は火が点いた様に笑い出した。
「あははは！あははは！あきととがたいへんだ！あははは！あははは！」
それに つられたリクノブにも火が点いた。
「何だか おいらも可笑しくなって来たぜ！ははははは！あーはっはっはっは！」
ギンザブロウが笑い出すと、大工達もこれは笑って良いのだと一斉に笑い出した。
ヒデカツも眉を寄せ笑い、モンジュウロウも声を出して笑った、
トウシチロウは自分もマイに馬乗りにされたいと苦悶の表情で笑った。
満場の笑い声は 乱闘騒ぎの当人達にどんな影響を及ぼすだろうか。
一言で言うならば 気恥ずかしさである。
チョウキチ「笑われてるな。」
マイ「そうね。」
タノスケ「やめようか。」
アキヨリ「そうだな。」
オタマ「元々アキの言う事にも一理あっのよ。」
ゲン「そうだな、確かに俺達は普段通りじゃ無かった。
そもそも仕事の前に雄叫びを上げたりなんかしない。
肩肘張らず普段通りで行こう、俺達はまず仕事場に行ったらまず何をする？」
マイ「あいさつするわ、おはようって。」
ゲン「そうだな、皆んな おはよう！」
全員「おはよう！」
ゲン「今日は何を焼く？」
全員「鉄産球！」
ゲン「それじゃあ行こうか。」
ゲンを先頭に鼻歌まじりの緊張感で六人は、スタスタ歩いて登窯に入って行った。
「ダン公 今度こそいいんだよな？」
「その様だ。」
キリュウとダンザには石の板がやけに軽く感じられた。
