おかえり鉄砲馬鹿
複雑な形というものは記憶する事が困難である。
それ故に 窓辺を賑わせていた キリュウが制作した花生けの、深海の生物を思わせる絶妙な形はアキヨリの記憶には正解に留まっておらず、
現実世界のそれも今や 可笑しいほどに粉々である。
「トウカ、リクノブ、欠片を踏むといけない、少しじっとしていなさい。」
大の大人が物を落として割ったのが 面白かったのか、リクノブが嬉々として尋ねた。
「われた！われた！あきとと、またなおして つかう？」
「捨てます。」
花生けを 気に入っていながら その価値を認めていなかったのだろう、アキヨリはあっさりと花生けの有る新生活を諦めた。
すると 二階にあるこの部屋に 階段を上って足音が近付く。
「アキヨリ殿 居るかい？」
階段を鳴らす足音は段数の半分で終わり、二段 飛ばしで上って来た 作り主の声は、欠片を掻き集める背中を ビクりと震わせた。
「居ると 言えなくもない。」
後ろめたさからの玉虫色の返答だった。
しかしキリュウは それに関心を示さず、花生けを焼いた事さえ忘れている様だ。
「ダンザが帰ったぜ！」
「早いな！しかし早過ぎる！陸路サカイに辿り着くには あと十日はかかる。」
後ろめたさは消え、予想外に早いダンザの帰還への疑問混じりだが、アキ国へと出立する条件が揃った満面の笑みが振り向いた。
「それが笑っちまうんだ、もうすぐここに来ると思うんだが…」
ダァン！！
キリュウが思わず口をつぐむ程の、玄関の辺りから 土蔵を改装した堅牢な住居が揺れる程の衝撃と音。
「いってえ！！」
音の正体は玄関で激しく額をさすっていた。
ダンザの千里眼は年がら年中 使ってはいられない、脳に負担がかかるのだろう。
サカイに辿り着き 気が緩んだのか 鼻の先も見えなくなった。
となれば手を引いて導く者が必要なのだが クスの姿が見当たらない、
家にもおらず 仮の店舗で営業を再開したリュウキュウ屋にも出勤していない。
それなら あたしがと、キリュウと共に出迎えたサトが手を引いて来たのだが、年月をかけた信頼関係には程遠く、
つまらない段差に躓く事 六回、曲がり角や柱に額をぶつける事 三回だった。
だが 住み慣れた シラセ陶芸工房 サカイ出張所 職人宿舎 ならば、いわゆる目をつぶっても というやつで、ぶつかる事無くアキヨリの自室迄 辿り着いた。
「若様、ダンザエモン只今 帰還いたした。
そして帰還の御報告と共に お詫びせねばなりませぬ。
無事に連れて帰るべく命を受けた兵を 丸々アキ国に置いて、たった一人ミクリ屋の早船で帰って参りました事、深く深くお詫び申し上げる。」
別に問題は無いかと思われるが、ダンザに率いられサカイに戻る千五百の殆どはシジマ家の家臣では無く、
一時的に協力を申し出てくれた、イセや近隣諸国の侠客や山賊なのである、本来の住処に帰らなければならない。
だったら何があったのか、簡単な話である、刺激的な往路に比べ帰り道の復路は単調で、
アキ国から先を行くのが億劫になったのと、強引にアキヨリの家臣になろうとした為である。
「初めからそう言えば良いものを、断る理由など無い、手綱を操るに少々苦労するが頼もしい奴等を得た。
ならばスミトモも退屈している事だ、早速 明日アキ国へと出立する！」
アキヨリが明日サカイを離れる、
その噂は瞬く間に町中に広まり、職人宿舎をひっきりなしに別れを惜しむ者が訪れ、対応に疲れた所に訪れたギンザブロウ率いるワシノミヤ組の一団に、一家丸々拉致された。
行き着く先はリュウキュウ屋の仮店舗だった。
仮店舗は仮とはいえ、一流の職人達が各々 自分の持ち場に各々のこだわりをぶつけ、古今東西の建築様式が合体した統一感に欠けながら荘厳な建築物だった。
その取って付けたが繰り返され、規模は倒壊する前のリュウキュウ屋とほぼ同じ、
そこにはサカイ本町内外の、馴染みの顔と顔が待ち受けていた。
ダンザはその中にクスの姿を見つけ、やっと心に安寧を取り戻した。
「ここに居たのか、長い事 留守にした 変わりは無かったか？」
「うん。」
飛び付いて来るクスを期待していたダンザだが、「うん」の一言には何の感情も無く目も合わせない。
ダンザの目は閉じたままなのではあるが。
「どうした？何かあったか？」
クスの全てを包み込む様な言葉が近づいて来る、
そして遂には火薬の匂いと 優しい日輪の匂いが混じったダンザの匂いが目鼻の先にあった。
それはクスにとってこの世で最も好む匂いだったが、なぜかクスの肩は拒絶する様にビクりと一つ震えた。
「何でも無いよ、ダンちゃんは？風邪とか引かなかった？」
口頭での返答は無く、クスの手を包む 大きな二つの手があった。
クスはダンザの目を見てしまった。
ダンザの目は閉じたままなのではあるが。
「やっぱり一緒にいたい、今夜だけだけど一緒にいたい。」
クスはダンザの手を握り返し、日輪の匂いの胸に おでこを置いた。
「何か言ったか？」
「ううん 何も…」
