アゴ
未だ名付けられてはいない大型南蛮船から 足の早い国家転覆丸に乗り換え、
トミナリ城を通り過ぎた翌日の早朝、アキヨリ、トウカ、キリュウ、サト、ザンロク以下七名のスミトモの子分達一行は、もう船戦の残り香さえ匂っては来ない程に復興したサカイ港の桟橋を踏み鳴らした。
アキヨリの待ち望んだ水平線から昇る朝日が顔を出すか出さないかの早朝 故に、
騒がしては礼を欠くと、帰還した旨のニザエモンへの言伝を、ミクリ屋番頭リンタロウに頼もうとニザエモン邸を訪ねたが、
出迎えたのは井戸で顔を洗うニザエモンだった。
「早かったねえ。」
目を丸くするニザエモンは 少し痩せたようだが、いつもに増して血色が良くもあった。
「山陰 山陽 ならびに九州北部を平定して参りました事 御報告 申し上げる！
しかし この旅の最大の収穫は 家臣キリュウ マサナオの妻サトを得た事に御座います！」
寝ぼけまなこながら 深々と頭を下げるサトに頬ずりして、祝言の準備だと手を叩いて大喜びするニザエモンに、暫し御猶予をと馬を借り、
勢いそのままに自宅へと突入し、朝食の最中に口から飯をこぼし驚く、
リクノブ、オタマ、チョウキチ、マイ、ゲン、タノスケの順に 濃密ながらも手早く抱擁を交わし、
これがサト、キリュウのカミさんと両肩を持って突き出す様に紹介したなら勢いそのままに、
万歳 万歳の御見送りを背に受けオウミへと出発した。
それもこれも サカイに滞在する 兄アキマサの正室チヒロと、顔を合わせたくない一心の大急ぎだった。
「大奥様ってな そんなに おっかねえのかよ。」
「恐ろしいなんてものではない、あのお小言を食らい続けたなら生きているのも嫌になる程だ。」
「あっはっはー！天下の大将軍にも恐ろしいもんがあったんだな！」
などと道中アキヨリを憐れむキリュウだが、彼にもお小言を浴びせる恐ろしい存在があった。
その日の午後 ビワの湖を望む街道に 一際大きなニシカタ屋の看板の下で、その恐ろしい存在とキリュウは、互いに斜め上を見上げたまま向かい合っていた。
「どなたか存ぜぬが 如何なる御用向きで？」
色は地味だが生地は相当に上等、白い小袖と深緑の羽織を纏う恰幅の良い白髪混じりはアゴを突き出し、到底 客に対する態度では無い。
「あんたの息子だよ、忘れたってんなら帰るぜ、見たくもねえ顔を見て用は済んだからな。」
槍を持った豪傑はアゴにアゴで対抗する。
角などの特徴がある動物が、同種の間で雌や食料をめぐり争う際に その特徴をぶつけ合うものである。
一触即発の後ろには 小さくなって隠れるアキヨリとトウカとサト。
「死んだと諦め 顔も忘れた息子様が こっ汚ねえ あんちゃんと娘っ子を連れて今更 何の用だ？」
キリュウ マサナオの父、屋号を通名とする ニシカタ キチエモン、生涯最大の失言だった。
「いやー先ほどは大変失礼 致しましまして、いやー！」
ニシカタ屋の大広間にはキチエモンの甲高い声が響き渡る。
上座に座らされ 甲高い酌を受けるアキヨリはバツが悪い事この上無しである。
「汚い身なりで突然 押しかけ失礼したのはこちらで御座る故、気に病まれるのも上座に座るのも勘弁して頂きたい。
この宴は其方の御子息であり 我が忠臣キリュウ マサナオの祝言の宴なので御座ろうに。」
大広間には 急遽 店じまいしたニシカタ屋の番頭 丁稚に、跡取りが家出した為に 婿養子を貰った、跡取りの筈だったキリュウの姉夫婦の姿もあった。
その者たちは席順など関係無しに キリュウとサトを取り囲み乱痴気騒ぎに興じていた。
「いやーそう仰らず 私どもはデワ国エチゴ国などの品々を商っております故 御用命はぜひニシカタ屋に。
それと三十年前の一件で疎遠になっておりますサカイとの仲立ちもお願い致したく 何卒 何卒、いやー目出度い目出度い！」
アキヨリはへの字に曲げた口に酒を流し込んで、キチエモンの掌返しの商魂に感心するやら文字通り閉口するやら。
しかし胸中にはキチエモンの言う三十年前の一件が渦を巻いていた。
「三十年前の一件か…戦火に巻き込まれた都の民を このオウミに移住させる計画…
都の民を受け入れる筈だった、突如 開拓された広大で肥沃な農地…
今も何らかの痕跡があれば良いが…
いや 今は宴だ！笛を一献 御披露 致す！」
アキヨリはトウカを肩に乗せ、上座からキリュウとサトを取り囲む輪に飛び込んだ。
