二人は駄々っ子
陽射しが強い。
ハカタ港を出航した、新たに手に入れた大型南蛮船と国家転覆丸の二隻を内訳とするスミトモ海賊団は、
セトウチの海を すれ違う商船 漁船 達の 驚愕の眼差しを浴びながら、
翌日の昼過ぎにアキ国はヒロシマ、白い城壁を海面に映すトミナリ城を遠望するに至った。
陽射しが強い、梅雨の切れ間の初夏の陽射しは、炎を操る 多々良の守人 故か、暑い季節が大好きな アキヨリ トウカ親子の肌をほんのり日焼けさせていた。
船上では常に半裸でいる為に それは ほぼ全身に及ぶ。
「おう、アキヨリ殿！服 着ちゃくれねえか？
サトが チラチラ見てやがるから 面白くねえし、もうすぐヒロシマに着くぜ。
ふんどし一丁の殿様なんて 格好つかねえだろう。」
そう言うキリュウの首は全く日焼けしていないだろう。
だろうと言う理由はサトの腕が日がな一日絡み付いているからであり、日焼けする道理も直接 人の目に触れる事も無い。
普段ならベタベタひっついてくる女など、うざったくて仕方ないのだが、
されるがままのなすがままに、左腕はサトの尻を抱えている。
正直 幼さ故に、サトをまだ女として性愛の対象として見る事は出来ないが、
あっけらかんとした気質と、苦難にあっても前を向く 真の強さに、男 キリュウ マサナオは心を鷲掴みにされ、早い話が惚れてしまっていたのである。
そんな二人をからかうのもアキヨリはこの日の朝には飽きてしまって、普通に普段の様子で答えた。
「ああ すまん すまん、陽気が良くて ついな。
それと もう一つ、船酔いするダンザもおらぬし、食い物も余計にあるし、
一揆の者共もサカイに行きたいと言うのでヒロシマには寄らぬ事にした。」
そう言うアキヨリは リヨウの足に、寄らずに行く旨を記した文を結び、
留守を預かってくれている トミナリ城のヒデカツへと飛ばした。
それはキリュウにとって 意外な事であり 肩透かしであった。
「行きは急いでたから行かねえのだと思ってたが、
ホウライ山の家に行かねえでいいのか？」
アキヨリのさっぱりとした顔からは、迷った末の決断では無い事が伺える。
「此度の旅では初めから寄る積もりは無かった。
ゲン、チョウキチ、タノスケ、オタマ、マイ、リクノブ、そして俺とトウカ、次に行く時は皆 揃ってと決めていたのだ。」
「そうかい それなら構わねえんだが、そん時は俺も お供するぜ。」
ホウライ山の家、その意味を知らぬサトは 話に置いて行かれたと、しばらく歩くのを忘れた足をバタつかせる。
「あたしも行く！どこか知らないけど行く！
アキヨリ様 あたしも連れて行って！」
アキヨリは幼児にするようにサトの頭を撫でた。
「花嫁 修行をすると約束するなら どこにだって連れて行くよ。
キリュウ マサナオは五万石の大名なのだからね、面倒な人付き合いに 礼儀作法、色々覚えないといけない。
そうだなぁ、師範役は誰に頼もうか？
サカイにはまだ義姉上がいるだろうが、恐らく良家の御子女ではサトの相手は務まるまい、
奔放さと知性を兼ね備えるフミさんなら適任と言えるが、忙しいだろうしなあ。
まあ サカイに着いてから考えるとして、キリュウ一つ頼みがある。
前々からオウミに里帰りすると言っていたが、あたしも連れて行って！」
「あははは！あははは！アキヨリ様可笑しい！」
足をバタつかせるアキヨリに対し、真似された恥ずかしさよりも、おどける大の男の可笑しさが勝ったサトの大爆笑だった。
一方キリュウは 可笑しさよりも アキヨリの動機への興味が勝っているようだ。
「構わねえが つまんねえ所だぜ、やらなきゃならねえ事が沢山あるだろうに、ほったらかして行く程の理由ってな何だい？」
「そうだなぁ、何て言ったら分かりやすいだろうか？…」
アキヨリの目の動きはグリグリと忙しなく行ったり来たりを繰り返す。
その動きと脳内の動きが連動している事を知るキリュウは楽しみを後に取っておく事にした。
「やっぱり 言わなくていいや、実際にこの目で見る。
何年ぶりになるかな？親父に会うのは気が重いが 楽しみだ。
嫁と主君を一緒に連れて帰ったなら大騒ぎになるだろうな。」
事実 そうなった。
