夜の闇と死への恐怖
サトという ヘイクロウの妹と同じ名の女を励ましてやる。
そう決意したキリュウだが 寝覚めは決して良いものではなく、
覚えてはいないのだが、悪夢にうなされたのか 寝汗で濡れる寝巻きを脱ぎ捨てながら起き上がると、
トウカを肩に乗せジョスイが小刻みに跳ね回っていた。
「何だ？旦那 朝から飲んでるのか？」
それは口で呼吸していたらしく 張り付くような感触の喉のせいで言葉にはならなかった。
だが それで良かった、跳ね回っているのはジョスイではなく アキヨリであり、
見間違った理由は服装だった。
「おう キリュウ目が覚めたか。
どうだ 羨ましいだろう？ポルトガルの商人に貰ったのだ、あはははあははは！」
襟首が大きく開き 袖口のゆったりした白い羽織り、革製の幅広い腰帯、厚手の袴の裾は膝下まである長靴に差し込んであった。
つまり シャツとベルトとパンツとブーツである。
更には髷を解いた乱髪に乗せるのは、羽根飾りのついた つば広の黒い帽子だった。
つまり 普段ジョスイが身に付けているものに酷似していた。
「南蛮商人の偉そうな奴等が着ている貴人が着るという ヒラヒラしたのは気に入らんので、
将兵の着る服を貰ったのだ、似合うだろう？あはははははあははははは！」
「おとうさまが ちがうひとになりました、あはははははあははははは！」
ご機嫌な親子であるが、アキヨリが無理に笑っている事が分からぬ程 キリュウは鈍感ではなく、尚且つ同じ心境だった。
「履物 履いたまま はしゃいでたら住職にどやされるぞ。
さてと 俺もそろそろ出掛けるとするか、あはははははあははははは！」
不自然に高笑いするアキヨリ親子他、ダンザ、マサトラ達 お供の二十名一行と、乾いた高笑いするキリュウは共に山門まで歩んだ。
「キリュウ どこへ行くか知らぬが お前も気張れよ。」
アクヤの馬上から身を乗り出したアキヨリの掌がキリュウの目の前に差し出された。
「ああ アキヨリ殿もな。」
キリュウはその掌を 己の掌で景気の良い音をたて叩いた。
二人は帰る日時について触れずに別れた。
二人は日が暮れるまで笑い続けた。
「それで俺達の大将アキヨリ殿はな、真っ赤な服着て ヒョットコのお面で走って来るわけなんだよ。
敵の大将と来たら真っ青な顔してよ…」
「あははは おかしい、ヘイクロウさんおかしいいよ、あははは。」
サトも小鳥のような 細やかな笑い声ながらよく笑った。
「鍬を振るえば糞が出る〜種を蒔いても糞が出る〜糞を蒔いたら芽が出て 花がぁ咲くよぅ〜う ヨイヨイ
あははは！あははは！あははは！
即興の上州 糞撒き歌だ！あははは！あははは！」
アキヨリの上州 糞撒き歌は 四方を囲む山に良く響いた。
思いの外 良く仕上がった曲の調子に 鍬を振るう腕がはかどった。
「クソダヨ〜クソダヨ〜ヨイヨイヨイ〜ヨイ！あははは！あははは！」
南海の皆も上州 糞撒き歌に疲れを忘れ鍬を振るった。
麦を収穫したばかりの畑がみるみる耕されて行った。
耕された 畑に種は蒔かれるのだろうか。
皆は日常の中にあった、ずっとずっと続いて行く筈の日常の中にあった。
日が暮れて くたびれたなら今日はお終い、明日の仕事に差し支える。
それも いつもの事、だけど 何やらいつもと違う、夜がなぜだか恐ろしい。
「あはははあははは…大丈夫か？くたびれたんじゃねえか？」
キリュウは宵闇の中の白い顔に尋ねた。
「少しだけ…ヘイクロウさんは？」
サトは気遣う必要など無い 千里を走る豪傑に気遣いを返した。
「俺は平気だよ、厠に行って来るから 少し眠ったらどうだ？」
「うん…行ったきりはいやだよ、きっと帰って来てよ。」
「心配すんなよ、大将はしばらく戻らねえ、それまでは暇を貰ってるんだ。」
厠へと廊下を軋ませると 何やら外が騒がしい、
格子の窓を開け 二階から見下ろす通りの人々の視線をなぞると南の空が薄明るかった。
「アキヨリ殿の光の翼だな、奴等 夜が怖えのか？夜通し照らす積りなのかアキヨリ殿…
サトは昼も夜も真っ暗なんだよな、そりゃどんだけ恐ろしいもんなんだろう…
俺も照らせるんだろうか。」
尿意を忘れて南の空を見ていたなら廊下の奥が軋んだ。
「あ、ヘイクロウさん 御飯 用意 出来たんだけど 食べて行ってくれるよね。
それでさ 食べたら泊まって行ってくれないかい？」
キリュウを この かもめ屋に連れて来た娘だった。
「おいおい、この店は女ばかりじゃねえか、昨日 会ったばかりの俺なんか泊めるもんじゃねえよ。」
娘が一つ二つ廊下を軋ませると、南の空から射し込む光が不安気な顔を照らした。
「あたしも 姉さん達もヘイクロウさんにいてもらえたら 安心なんだ。
日が沈んだばかりだっていうのにあれだろ？怖くてさ たまんないんだよ。」
キリュウは近付くと顔が見えなくなる程の娘との身長差を しゃがんで帳消しにした。
「心配ねえよ、ありゃあ俺達の大将がやってる事なんだ。
噂話に耳が早えなら 海峡で同じ様なもんを見たってのは聞いただろ？
あれを今やってるんだよ、安心したか？」
「聞いたよ！背の高いお侍さんが腕をぱあっとやったら ぼうって火が出たって。
凄いなあ！ヘイクロウさんの殿様は凄いなあ！
安心したら見たくなっちゃったよ、行きたいけどあっちには行きたくないな…」
キリュウの手は娘の頭を帽子の様に覆う程に大きい。
「アキヨリ殿が、俺達の大将が帰って来たら目の前でやってくれるように頼んでやるよ。」
「ほんとかい？！嬉しいなあ！嬉しいなあ！ヘイクロウさんは偉い家来なんだね！」
「へへっ 直接の家来って訳じゃねえんだが、キリュウって家来も強えし偉いんだぜ。
さてと 飯をご馳走になるとするか、ああ！その前に小便だ！」
若い女に囲まれて飯を食うという 生涯初の幸せは、鼻の下を伸びるだけ伸ばし咀嚼を困難なものとした。
行ったきりはいやだと言うサトの顔を一目見てから帰ろうと部屋に戻ると、外の騒ぎに消え入りそうな寝息が聞こえて来た。
「なんだ 眠ってたのか、それじゃ俺は帰るぜ。
あれっ？なんか足んねえ…槍！俺の槍！大事なタネフサ様の槍！」
厠に行った際に槍を隠された事に今更気付いたキリュウは、大人しく女達に従い泊まる事にした。
