四十万 桃花は天照の化身で御座る。
かもめ屋の物置部屋は いささか物騒だった。
四畳半の空間に、地獄の鬼や西遊記の猪八戒が持つ 刺又、それに薙刀、更には鉄炮まで 武器ばかりが置いてあった。
女だけで店を切り盛りするには必要な物なのだろう。
そこに一枚敷かれた布団には入らず 壁に寄り掛かり座り、刺又の肢を腕で抱え頭を預け、一番落ち着く格好でキリュウは半分の微睡みに浸っていた。
布団に入らぬのは 染み付いた甘い匂いを嗅ぎ続けたなら、正気を保つ自信が無いからであり、
刺又を抱えるのは 槍を隠されたからである。
刺又に預けた半分 微睡む頭の半分は さっきまでの出来事を反芻していた。
「夜になってから 三度も侍が見回りに来た。
明るい南の空 騒ぎを静めようとしてんのかと思ったが 毎日だって事だった。
ヒュウガの大将は余程 金と家来に余程があるのかと思ったが、
安心して住める町にすれば出て行く奴はいなくなって、入って来る奴が増え町がでかくなる。
町がでかくなれば、見回りに使う金なんか霞んじまうくらいの税が がっぽり入って来るって寸法だ。
女所帯で店を切り盛りして行けてるのは こんな訳だったって事だ。
アキヨリ殿がどうこう言う前に 南海の奴等の町を潰して、行き場の無くなっちまった奴等にこうして仕事を与えてるらしいが、これも後々 金になって返って来る。
ただのお人好しって訳じゃねえみたいだなヒュウガの大将は。
もっと たまげたのは医者だ、また見回りかと思ったが医者だった、それも南蛮の医者だ。
つまんねえ病気で死ぬ奴を減らせば また金になるって事なんだろうな。
丁寧にサトを診てやってくれたみてえだが、言葉の分からねえ俺にはどんな具合なのか分からなかったな。
それじゃあ女達はどうして看病していいか分からねえじゃねえかと思ったが、
あの娘っ子 イスパニアと それに似通ってるポルトガルの言葉が分かるって言うからこれまたびっくり仰天だぜ…」
そこまで思い返してキリュウは半分 閉じた目を開き闇を見つめた。
「医者はなんて言ってるのかと聞いても 返って来たのは要領を得ねえ返事だけだった。
もしや…まさか…
そうだ！ジョスイの旦那なら言葉が分かる！
フミの羽の力なら医者が治せねえ病気も治せるかもしれねえ！
いや！トウカだ！サカイから呼んだんじゃ時間がかかり過ぎる！
クオウニビツの足なら チクゴなんて目と鼻の先だ、日が昇る前に帰って来れるぜ！」
考えるより先に体が動くのが キリュウ マサナオである。
帰って来れるぜ、の台詞を吐くのはクオウニビツの鞍上であった。
アキヨリ達のいる隠れ里への道を知らぬキリュウだったが 迷う事などありはしない、
これ以上 ない程に目立つ目印が煌々と燃えているのだ。
しかし帰り道は少々 迷い、朝日の昇る かもめ屋の店先で 泣きじゃくる、あっけらかんの娘っ子と顔を合わせる羽目になった。
「うわおおおおん！サカイに帰っちゃったかと思ったぁ！うわおおおおん！」
女の涙に対処する術などないキリュウの代わりに 娘っ子をなだめるのは、その胸におぶい紐で括り付けられたトウカだった。
「あははは あははは、しじま とうか は あまてらすのけしんです。
なにもしんぱいはいらないのです。
あははは あははは！」
トウカをキリュウに預けるのは アキヨリにとっても渡りに船だった。
このまま隠れ里にいたなら 多くの死を目にしなければならないのだ。
「あら、かわいい！トウカちゃんていうのね！そうなの 数えで三つなのね。
ああ！まさかヘイクロウさんの…」
泣き止んだ娘っ子とならキリュウも話せる。
「アキヨリ殿の跡取りだよ！勘違いするな！」
「そうよね お顔の上品さが桁違いだもの。
ヘイクロウさんの子供だったら姉さんに合わせられないもんね。」
「だから しんぱいはいらないのです。」
トウカは勇ましい歩みで黄色い声援を背中に受け階段をよじ登り、サトの部屋へと辿り着いた。
「しじま とうか です、あまてらすのけしんです。
いたいのはどこですか？」
「え？誰？トウカさん？お医者さんなの？」
慌てるサトの様子を気にもとめず、トウカは その手を小さな紅葉の葉二つで握りしめた。
「ああ あったかい…痛いのが水にとけてしまうみたい…」
「だから しんぱいはいらないのです。
つかれたのでねます。」
サトもトウカも そのまま眠ってしまった。
目を丸くする女達を代表して あっけらかんの娘っ子が尋ねた。
「ユイ姉さんが こんな安らかな お顔で眠るのなんて ずっとなかった！
ヘイクロウさん トウカちゃんが やってくれた事なの？」
キリュウは得意顔で答える。
「俺達の大将の火を操る力は元々 医術だったらしいんだ。
アキヨリ殿は戦う術ばっかり鍛えちまって無くしちまったって言ってたが、トウカにはそれがあるんだ。
それとだな、今から オランダでもイスパニアでもポルトガルでも どこの国の言葉だろが お任せあれっていう、
サナガ ジョスイって偉え お方に 今港にいる一番 凄え医者を見つけて貰うよう頼みに行くから しんぱいはいらないのです。」
トウカの真似をして勇ましく出て行こうとするキリュウを 娘っ子が腰帯を掴み引き留めた。
「ヘイクロウさん待って、もう全部 白状するから…」
白状、その言葉はキリュウの胸に昨夜 寝る前の もしやとまさかを蘇らせ縛り付けた。
十やそこらの大の男が取り押さえようとしても跳ね飛ばす豪傑は、
よく飼い慣らされた馬が手綱を引かれる様に、
店の向かいにある お稲荷様の社まで引かれて行った。
「ヘイクロウさん、ぶってもいいから最後まで聞いて欲しいんだ。」
「ぶつ訳なんかねえよ。」
白状するべきがあるのはキリュウも同様である、どんな事を白状されようがぶてる筈もない。
「あのね、お医者さんが言うには ユイ姉さんは もう治せないんだって…もうすぐ死んじゃうんだって！
ヘイクロウさん すぐにサカイに帰っちゃうと思ってたから！いつまでも生きてるって思ってて欲しかったから言えなかった！
ごめんなさい、ううううう…」
キリュウは近寄ったら顔が見えなくなる身長差をそのままに 、自分の胸で泣き顔を隠した。
いざとなったら女の涙にもたじろがぬようだ。
「サトは….ユイ姉さんは知ってるのか？」
「言ってない、言えるはずない…
ヘイクロウさん ヒュウガのお殿様は ハカタにいる一番のお医者さんをよこしてくれてるの、
だから 探しに行かないで、少しでも姉さんの側にいてあげて。」
「分かったよ、それにはまず 泣き止まねえとな。」
「うん もう大丈夫だよ、めそめそしてらんないよ、朝のお客さん来ちゃうからね！」
キリュウはあっけらかんと走って店に戻る娘っ子の背中に呟いた。
「強えなあ、そこいらの侍なんかより ずっと強え。
それに 引き換え俺ときたらよ…」
