初めての街でいつもの酒 やっぱり俺は菊正宗
「おーい！誰かいねえのか？」
ソウフク寺の宿坊は二百坪の広さであり キリュウの声が良く響く。
「おーい！誰かいねえのか？」
ソウフク寺の渡り廊下は朱塗りの手摺に擬宝珠があしらわれ、庭の枝垂れ桜を突っ切り、迷路の様な分岐が境内の施設を繋いでいる。
「おーい！誰かいねえのか？」
ソウフク寺の山門でほうきを持って掃き掃除する小僧が、キリュウの心細さに終止符を打った。
「お侍様 もう昼前でございます。
皆様もうどちらかにお出掛けでございますよ。」
「ああ ご苦労さん、どちらかって言うくれえだから どこかは知らねえよな。」
「ご名答にございます。」
キリュウは突き出た顎に手をあて昨日の記憶を探り始めた。
「アキヨリ殿とジョスイの旦那は南蛮人と話を付けるって言ってたな。
ダンザとトウシチロウは警護について行っただろうな。
他の奴等はどうだったか？」
記憶を探る手が顎から懐に移動して、先ほどから こそばゆい脇腹を掻き始めると、普段と厚みの違う財布に行き着いた。
「中身が入ってるな 珍しい事もあるもんだ…
そうだ！休暇だ！これで遊んで来いってアキヨリ殿がくれたんだった。
誰もいねえ訳だ、銭があって こんなでけえ町を目の前に じっとしてる奴等じゃねえ、
ああ 色々思い出して来た。
南海の奴等は元いた町に行くって話だった、もう町には誰もいねえってヒュウガの大将が止めたが、落ち着くからって聞かなかったんだった。
スミトモは南蛮船をかっさらうって息巻いてたな。
まさか冗談だとは思うが、あいつに限っては有り得るぜ。
こうしちゃいらんねえ！スミトモもバカだが コウズケの奴等もバカ揃いだ！
スミトモみてえに盗は働かねえがケンカはするだろう、せっかく仲良くなったヒュウガの大将との間に つまんねえ火種に火をつける訳には行かねえ。
坊主 駄賃だ 取っときな。」
「あーい ありがとうございます。」
掃き掃除の小僧はパンパンに膨らむ巾着を握り、走り去るキリュウの後ろ姿をニヤついた顔で見送った。
韋駄天 オウミの旋風は程なくハカタの繁華街に辿り着き、雑多に賑わう町並みに風を吹かせると、見慣れぬ気風は町人の目を引いた。
見慣れぬのはキリュウにとっても同様だった。
「サカイの外町みてえな町並みだが、モロコシかコウライの匂いがするな。
コウライから一番近い港だから当たり前だが、実際 見なきゃ分からねえもんてあるもんだ。」
簡素な掘っ建て小屋に掲げられる見慣れぬ文字と 嗅ぎ慣れぬ美味そうな匂いにキリュウの腹の虫が根を上げた。
建て付けの悪い引き戸を開けると、端材を繋ぎ合わせた椅子がキリュウの尻を呼んでいた。
「何を注文していいか分からねえから 自慢のヤツを片っ端からくれ！」
片っ端から出てくる料理を 辛い と言いながらも片っ端から平らげるキリュウの食いっぷりに客や店主も目を奪われ、
人見知りしないキリュウの人柄もあってか、いつの間にか店内は見知らぬ同士が肩を組み合う乱痴気 騒ぎになっていた。
「昼間だが 飲んじまうか！俺のおごりだ！飲め！飲め！」
目的をすっかり忘れ 上機嫌で焼酎の入った土瓶を直に咥えると、出入り口の引き戸が二度三度つっかえながら開かれた。
「おう！いい所に来たな おめえもこっちに来て飲めよ！」
誰が来たかも ろくに見ずに誘うキリュウに女の声が答えた。
「お侍さんは シミズ ヘイクロウさんではありませんか？」
「おう、そうだ 俺がシミズ ヘイクロウだ！」
勝手に動いた口に 水で割るべきだったと初めて口にした強い酒を流し込んだが、キリュウは酔う前に酔いが覚めた。
「何で 俺は俺がヘイクロウだなんて言った？
何で この女は ヘイクロウを知ってるんだ？」
