真の仇
屁をこいた者は誰かと聞かれ、身に覚えのある船底より湧き出た鎧武者 達は、
答えて良いやら悪いやら、内心では自分の尻尾を追いぐるぐる回る頭の悪い犬の如く無駄な思考を巡らせ行動不能に陥る。
己の命を狙う自分達 七名を背後に置きながら見向きもしない。
自分達を紛れ込んだ賊と言いながら、コレヒラが潜ませた三下と言う。
そして瞬く間に三名の仲間に、全く労せず行動不能の深傷を負わせた。
これらを踏まえたなら この先どうすれば良いかなど分かる筈も無い、ただ己の尻尾を追いぐるぐる回るだけである。
「お前か？」
アキヨリが振り向きもせず言うので七名全員が自分かと、脇の下を冷や汗で濡らす。
「ぎぃいやああああああ！！」
背中を向けるアキヨリの右側 一番隅に居た者が 突如 悲鳴を上げ、格子の窓を突き破り海へ飛び込んだ。
残り六名となった三下達は 何が起こったのか分からずに、体が干からびる程の冷や汗を噴出する。
「身に付けた具足が相当 熱かったと見える。
操炎術、多々良の力、お前等はどう呼んでいるか、どれほどに捉えているか知らぬが、
気休め、呪いの類では無いぞ。
お前か？！」
残り六名全員が窓を突き破り海へ飛び込む。
マサトラの着席と同時にアキヨリが本来の話の続きを切り出す。
「さて 賊は片付けた、この場を設えた そちら方がやるべきをやった、何か申す事は？」
船室の出入り口付近に 棒が三本 立っていた。
棒の内訳は左右に護衛の大男、中央に主君オオトモ コレヒラである。
阿保の如く口を開けた護衛の二名は 反射的にコレヒラを見た。
しかしコレヒラの肝っ玉は金箔の薄さに潰れていた。
「あ、ありがとうございます…」
潰れた肝っ玉ながら 何か言わねばと 咄嗟に口を突いたものがそれだった。
「良い返事だが いつになったら席に着くのだ？
上座に座るなと ごねた上に、潜ませた刺客をけしかけ、あろう事か当家の当主を殺害せんとしたか？どう言う積りだ？話し合う気があるのか？
どうなんだ！！」
大男 二人は我先にと着席し、残されたコレヒラは 痙攣した瞼で 出来損ないの言い訳を考えついた。
「そ、そなたは 相当な使い手と聞き及んでいた。
恐ろしかったのだ！丸腰とはいえ 話がこじれた場合 儂の命が危ない、もしもの時の備えだったのだ！けしかける積りなど無かったのだ！」
爆笑を開始したコレヒラの膝に アキヨリは冷たく言い放つ。
「けしかける積りの 有る無しではない！
けしかけたか けしかけ無かったかだ！
コレヒラ お前はけしかけた！
相当の代償を覚悟しろ！
最早 これは会談の場に非ず！
勝者による敗者への弾劾の場だ！シジマ アキヨリは勧告する！
先ず一つ！
貴様の統治するチクゼン、チクゴ 、ブゼン、ブンゴ の四州をシジマ家の属国とし、イスパニア人を一人残らず排除し、今後一切の関係を断て！
一つ！
チクゴ国の山間にお前がこしらえた 南海の民を住まわせた町を直ちに解体し、
俺が引き連れて来た南海の民を本国へと送り帰せ！半年の内に完了しろ！
費用はイスパニアにより都合され肥やし太った お前と ここにいるタチバナ その他重鎮共の私財から賄え！
ケチって節約したとて 余った分は全部 召し上げてやるから 夢々忘れるな！！
最後に一つ！
三年前 アキ国に攻め入ったイスパニア軍を手引きした 首謀者 並びに関わった如くの首を差し出せ！！
我等が先主アキマサとシジマ家の勇者達の仇の首を差し出せ！！
分かったか！分かったなら この書状に血判を押せ！今すぐだ！！」
アキヨリはそれらの文言が綴られた書状を西洋机に叩き付け 真っ二つに叩き割った。
「ぎいいいいいいいいい！！」
コレヒラは歯を食いしばったまま 泡と共におかしな悲鳴を上げ、腰を抜かし 己の尿の中にヘタレ込んだ。
「ふははははははははははははは！！」
マサトラは その高笑いをアキヨリのものかと思ったのは ほんの一時、
アキヨリは気が触れた様に笑いはするが気が触れている訳では無い。
この高笑いは 本当に気が触れた者の高笑いだった。
笑い声の主は隣の席で手足を拘束された タチバナ ヨシズミだった。
ヨシズミはアキヨリに囚われて以来、濁った目で譫言を繰り返していた。
不快感を露わにするマサトラに対しアキヨリは興味津々である。
「ヨシズミ 楽しそうだな、理由を言ってみろ。」
ヨシズミの濁った目が、下手くそが磨いた金細工の如くまだらに輝いた。
「理由だと？！理由ならば貴様も俺ももう終わりだと言う事だ！
コレヒラ様 やってくれたな！刺客を忍ばせアキヨリを殺したなら捕虜の俺はどうなっていた！
あんたはアキヨリの進軍を 他愛もない厄介事とし、火の粉を振り払うに 始めから俺を切り捨てる積りだったんだろが！
オオトモ家を存続させるに 神の国を作るだなんだと絵空事を吐かす あんたの影で俺がどれだけ苦労したか分かってるのか！！
アキヨリてめえも間抜けだ！怒りに任せ俺達を殺したところで、我等が二万の水軍は打ち破れまい！
見たところ てめえ等の水軍は船の数も我等には遠く及ばぬ寄せ集めだ！
てめえもここで死ぬんだよ！
それにだ！南海の民を本国へ帰すとか吐かしていたな！
大体それが間抜けなんだ！奴等にはホウライ山の麓の泉から湧き出る毒の水を 力水と言って飲ませてあるんだ！
一月過ぎた頃には全員揃ってあの世行きだ！
予定通り ナリカワとてめえを滅ぼしたなら 人の目に付く彼奴らは邪魔者だ！消えてもらうのも予定だったんだよ！
解毒する手段なんかねえぞ！てめえが救える人間なんかいやしねえ！てめえの無力さを噛み締めながら死ぬんだな！
ふははははははははは！！」
「腐れ外道！！」
マサトラがヨシズミの胸倉を掴み突き上げた。
「待てぇい！」
アキヨリが割れた机を踏み付けマサトラへと歩む。
「待たぬ！此奴の首 今すぐへし折ってやる！」
マサトラの胸に、浅黒い気の良い笑顔が幾つも思い出される。
「止めてはおらぬ、待てと言った、俺の言葉の後にしろ！
ヨシズミ！俺の言った アキ国に攻め入った首謀者、お前は知っているな！」
「いいいいいい！！知らぬ！知らぬ！！」
胸倉を掴むマサトラの拳の上で、ヨシズミの歯がガチガチと鳴り出した。
「死を覚悟した様な物言いをしたお前だが、思い出しただけでその有様となる死より恐ろしいものがある。
それは 我が兄 シジマ アキマサだ！！
サカイでお前を捕えた時 何やら怨霊と吐かしていたな、そして俺の顔を見るなり一人の人間の名を言いかけた、
それは 他の誰でも無い！シジマ アキマサの名だ！
俺の顔に兄上の面影を見て見間違う程に取り乱していたか！
ならば お前の胸倉を掴む者の顔をよく見てみろ！！
それは 俺などとは比べ物にならぬ程に生き写しの！アキマサが嫡子マサトラだ！！」
ヨシズミは見た 見ずに済ませようとしていたマサトラの顔を見た。
「ばじばじばじばじばじばじ！」
ガチガチ鳴る歯に舌が挟まり他に例えようの無い音を立てた。
「そして 兄アキマサを それ程までに恐る理由！それは直接 相対した経験に他ならず！！
イスパニアを手引きし！アキ国に攻め入った水軍を指揮していた首謀者は！
タチバナ ヨシズミ貴様だ！！」
「ばじばじぃ！！」
ヨシズミの全ての筋肉が硬直した。
「うわあああああああああああああああああ！！」
マサトラが三年の間 押さえ込んでいた全てが雄叫びとなって解放された。
「マサトラ！我等が宿敵の首級！今こそ討取る時だ！！」
「でぇいりゃあああああああああああ！！」
マサトラは渾身の力でヨシズミを首投げに投げ、何度回ったかと分からぬ程に回転して捻り上げた。
