極上の下剤
本州 最西端ナガト国は カンモン海峡を見下ろすヒノ山。
この山と呼ぶには少々可愛らしい出っ張りにアキヨリの姿はあった。
アキマサの墓参りの十五日後の事である。
墓参りの後 トミナリ城に入城したアキヨリは、
歯をむいて怒りを露わにするヒデカツを なだめるのに半刻を要した。
機嫌を直したヒデカツ共々 政の引き継ぎを完了させられずとも、ある程度の目鼻をつけなければと、集めた家臣団と帳簿の山と格闘し ねじ伏せたのは夜の白む明け方。
城の大広間に散乱する帳簿と力尽き倒れた家臣団の中、アキヨリはムクりと起き上がり、
踏まぬようにと気を付けながらも二度程 踏んで外へと飛び出すと、
水攻めにも屈せず 水の流れに土が削り取られ根を露わにそびえ立つ黒松の元に、戸板を担いだ四名の坂東武者の姿があった。
「アキヨリ様 少々 揺れますが、好きなだけ眠って下され。」
「うん、ありがとう あまえる。」
マサトラがコウズケより連れて来た二百の文官を残し、
なんだかんだで総勢 二万に膨れ上がった軍勢が出発したのは、アキヨリがイビキをかき始めるのと同様 その直後だった。
アキヨリは道中 城に残った家臣達やヒデカツと、リヨウを介して 政の取り決めのやり取りに没頭し、スオウ国ナガト国と続く五十里の道中を殆ど覚えてはいない。
これ迄スオウ国ナガト国は実質的にはナリカワ家の支配下にあり、アキ国がシジマ家に返還されるにあたり、アキヨリは二ヶ国の大名に独立した自治を約束した。
無論 無条件ではない、それはヒノ山から見下ろす波打ち際を埋め尽くしていた。
「よくまあ これだけの船を この短い間で用立ててくれたものだ、リヨウを送ったのは半月ほど前だったか。」
その隣には キリュウが感心したといった具合に 突き出た顎をなでる。
「知らねえ間に用意周到だよなアキヨリ殿。
キタミの野郎の事も、この船の事も全部 予定通りかよ？」
キリュウの言う この船とは、スオウ国ナガト国の大名が、自治権と引き換えに用意した 二百艘の子早船と 一隻の安宅船である。
「ここまで上手く行くとは思ってはいないさ、少々気持ち悪い位だ…
おお！来たぞ！支度してれ！」
何が来たかと言えば、一隻の関船である。
昨日 ここに到着したアキヨリが泳いで渡れるのではと、具足を脱ぎ始めたところを羽交い締めにされたように、
カンモン海峡の対岸は僅か四半里以下の距離であり、
こちらの岸 同様 対岸もオオトモ勢の船で埋め尽くされてあり、その船団の中から一隻の関船が進み出て、海峡の中ほどで錨を下ろした。
合戦の様に見えるが これは合戦ではない、捕虜の引き渡しである。
アキヨリ方が捕えた タチバナ ヨシズミとギボン和尚 両名との交換に、アキヨリが出す条件を飲む飲まないの会議の場がこの関船なのである。
この後の手順としては アキヨリ方から関船の中にオオトモの兵が隠れていないのを確認した後、
それぞれの代表者 アキヨリ、オオトモ コレヒラと、それぞれ付き添いの二名が非武装で乗り込み話し合うというものだった。
会議を持ちかけたのはアキヨリであり、この手順を提案したのはオオトモ方である。
アキヨリがキリュウと共に砂浜に降りてくると、関船を睨むダンザが迎えた。
「面白くない！若様 よくこの様な提案を飲まれましたな！
あくまで勝者は我等、敗者は彼奴等なのですぞ！
彼奴等が此方に来るのが道というものだ！
敵の用意した船など 何が隠されているか分かったものでは無い！」
すでに関船を調べる為の五名を乗せた子早船が漕ぎ出し、
アキヨリの姿を見て一礼して関船へと向かって行く。
「そう怒るなよ、それもこれも こちらの思う壺だ。」
「またその様な戯れを！ああ！ああ！ああ！
あの船 上げ底になっており 十人ばかりが船底に潜んでおりますぞ！！」
折り重なって船底に寝そべり隠れる武装集団だが、ダンザの目を逃れられはしない。
「俺も見えてるよ、十やそこらで俺をどうこう出来ると思っているのか？！
ああ！楽しみだ！オオトモ コレヒラが 糞を漏らして狼狽える様が！」
満面の笑みのアキヨリに対して 苦い顔が固定したダンザの憤りの原因は、アキヨリ他二名の人選にもあった。
