父の子に御座います
天中に上り詰めた日輪から 汗ばむ程の陽光が、アキ国 ヒロシマはトミナリ城の城下町として栄える、オオタ川の三角州を繋ぎ合わせる橋達に降り注ぐ。
その陽光を浴び、十字の旗印を叩き付ける様に記されたムシロ旗が 誇らし気にはためく。
「我等が神 デウスの遣わされた救い主 シジマ アキヨリ様であるぞ！！
アキヨリ様は日の本の守護神であらせられるシジマ アキマサ様の墓前に、この度このアキの国主となられた事を御報告に参るところである！」
一揆軍の口々から 何事かと遠巻きの野次馬達に、この行列の意義が語られた。
行列の内訳は 坂東武者に一揆軍、途中から南海の民にヒロシマの町民達も加わり、三角州を繋ぎ合わせる橋達を繋ぎ、先頭のアキヨリから最後尾は見る事が出来ない程の長さである。
「デウスの遣わしたとは仰々しいな、俺は火の神殺しを画策する無神論者だぞ。
それよりも この髪をなんとかせねば、兄上の元へ行くに あまりに無精な有様だ。
ダンザ火縄の予備をくれぬか？」
アキヨリは一揆軍に手荒な歓迎を受け、ざんばらになった髪を鷲掴みにした。
アクヤの蔵にはトウカの姿もあり、先程まで垂れ下がるアキヨリの髪を引っ張って遊んでいた。
「やぶさかではありませぬが、女人の様ではありませぬか。
髷を結うのはキタミ殿に見せてからがよろしいかと、きっと惚れ直すのでは？」
「馬鹿を言うな！俺の見るものはリッカも見ているのだぞ！
色ボケの赤らむ顔などもう見せられるか！」
「あはは！あはは！あーはっはっは！」
キリュウは腹を抱え ひたすらに笑う。
「あはは、南海の皆を迎えた時も こうであったと聞きました。
叔父上は どこに行っても人気者で御座いますな、あはは！あはは！
ダンザ兄様は 一途にデウスを信仰する一揆の者共に、
俺は無神論者だなどと口が裂けても言うなと言っておられるのです、あはは！あはは！」
ダンザの真意を代弁するマサトラも横腹が苦しそうだ。
「くそ マサトラまで、後で目に物見せてやる。
しかし 未だ信じられぬ、鬼か悪魔かと我等シジマ家に抗ったアキ国の者達に ここまで歓迎されるとは。
全ては兄上の御人徳によるものだ、マサトラの言うように 馬鹿正直な物言いで水の泡にする訳には行かぬな。
おお、見えて来たな、マサトラ あの丘の先にあるがオンケイ寺の山門だ。」
「あそこに父上が…」
マサトラはオンケイ寺の山門を見上げた。
そして丘を進みトミナリ城を見下ろした。
そして 今見ている景色に 耳で聞いた父アキマサの戦いを書き込んで行った。
万の猛者が猛り狂う鬨の声、
軍馬の嘶き、
つるべ撃ちに放たれる鉄砲隊の銃撃音と白煙、
血飛沫、
断末魔、
迫り来る南蛮船、
一度も見た事の無い、鬼の形相で敵を睨む父、
その朱に塗れた父の顔が不意にマサトラに向けられた、その表情は安らぎに満ちていた。
その安らぎを 重圧から解き放たれた開放感だと知るにはマサトラはまだ若過ぎるのだろう。
「今は桜が盛りだろう、叶うならば今一度…
末永い健勝を願う、コウズケの民よ、ハルナ、マサトラ」
驚愕を表したマサトラの両の目は さざ波立つ海を見つめていた。
「父上は今際の際に 姉上と私の名を呼ばれた…」
父アキマサの心の中にある自分の存在は極小であると感じていたマサトラは、嬉しさより先ず驚愕に囚われていた。
「御住職！シジマ アキヨリ 割ってしまった二十枚の瓦の謝罪と弁償に参った！
そして これは我が息子トウカで御座る。」
放心していたマサトラはアキヨリの大音声に我に返った。
海に向けていた視線を戻すと オンケイ寺の山門には、迎えに出ていたのか住職らしい年配の僧が、
怒りと笑みを半々に浮かべた器用な顔で、下馬したアキヨリと向かい合っていた。
「良くぞ戻られた、トウカというか、幾つじゃ？ほう、そうか そうか、父上に良く似て器量良しじゃ。
いつかの騒ぎは やはり其方であったか…
二十枚ではない！二十六枚じゃ馬鹿者！！
あははははあはははは！！
さ さ 兄上始め皆様 待ちかねておられるぞ。」
ナリモト攻めの際 シジマ家の本陣は ここオンケイ寺に置かれた。
当然 住職とアキヨリは顔見知りであり、二人のやり取りに 良好な関係が伺える。
一方いつかの騒ぎに心当たりのあるキリュウは、アキヨリとダンザと共にここを訪れ、ゴクラクサイの遺した塔を倒壊させるに至った出来事を思い出し、
五重の塔を駆け下りた際に割った瓦を思い出した。
「俺も引っ叩かれたりしねえよな…」
アキヨリと共に 境内の奥にある墓所へと歩む住職の目に、出来るだけ触れぬ様に物陰に隠れながら歩くキリュウは、
「おおおおおおおおおおおお！！」
突如 叫ぶアキヨリの声にビクリと身を震わせた。
「何があったんだ！！」
次々に下馬してアキヨリに続き境内を行く坂東武者達をかき分けるキリュウは、間も無くアキヨリを真似る事になった。
「おおおおおおおおおお！」
アキマサとシジマ家の勇者の眠る巨岩の墓石には、以前アキヨリ達が訪れた時よりいっそう沢山の花と十字架が供えられ、
その後ろには巨大な金の十字架が皆を見下ろしていた。
「ここは寺だというに困ったもんじゃ、しかし仏の道も異国の神を信仰するも要は心の在り様じゃからな。
ほれ、惚けておらずアキヨリから帰参の挨拶をせぬか、皆待っておるぞ。」
アキヨリは頷いた後、続いて集結する家臣達の中にマサトラを見つけ手招いた。
マサトラはまだ放心から完全に立ち直ってはいない様子で、家臣達の手に送り出されアキヨリに手渡された。
「兄上！兄者！大伯父様！シジマ家の勇者達！関東管領シジマ サブロウ アキヨリ、アキ国を取り戻し！只今 帰陣致しました！！
遅参に遅参を重ねた上！タガ カゲナリ、フジオカ ヤスキヨ等の優れた家臣も喪い申した！！
しかし このアキヨリ、兄上の後を継いだ主君マサトラを支え、
国を民を安んじ、シジマ家の隆盛に心血を注いで参ります故！どうか！どうか御容赦を！！
先ず手始めに海を渡り、我等が宿敵イスパニアを手引きしたオオトモ家を散々に討ち果たして参る故、吉報を御待ち下されぇい！！」
「うおおおおおおおお！アキマサ様！イエナガ様！うおおおおお！デンユウサイ様！」
アキヨリの口上が完了し、坂東武者達は口を開く事を許され、それぞれ胸に押し込めた想いを吐き出した。
それは境内に入りきれぬ一揆勢達や町民達にも伝わり、オンケイは地鳴りの様な熱気と歓喜に包まれた。
マサトラは熱気と歓喜の只中にあり、放心から立ち直るどころか、
十字架の金のきらめきを、何のきらめきか考えもせずに只見つめるだけだった。
しかし 追い詰められている訳では無いが、自分にとって好ましい状態ではない時に燃え上がるのが シジマ マサトラである。
「次！マサトラから申し上げる！！」
マサトラの大音声の大鉈は熱気と歓喜を大上段から両断し静寂をもたらした。
「マサトラは父上の子に御座います！！
やっと それに気付かされ申した！！
当たり前の事と笑われるならば是非に及ばず！
しかしそれは、優れた父を持った出来の悪い倅ならば誰しもが思うのではないか！
本当に自分は父の子なのかと！父に少しでも追い付き皆の期待に応えられるのかと！
しかしマサトラは父の子に御座います！
父上に追い付けるのか、などとはもう二度とは思いませぬ！！
必ず追い越して見せまする！父上の様に志半ばで死んで家臣を悲しませたりはせぬ！！
必ず大願を成就した後 大往生いたす！！
マサトラには父上の様に優れた御兄弟もおりませぬ故！父上以上の努力と精進が必要で御座いますが、そんなもの屁でもあるか！！
男一匹マサトラの生き様ぁ！とくと見さらせぇい！！」
「うわああああああああああああああ！！」
悲鳴の如き歓声を上げ坂東武者達は沸き立ち、ダンザなどは空砲を撃ち猛り狂う。
「マサトラ天晴れぇい！！これを受け取れぇい！！」
マサトラの胸にアキマサの脇差が突き付けられ、マサトラは両手で握り締めた。
「確かに受け取り申した！！」
「そしてもう一ぉつ！！そなたに関東管領を譲り渡す！！
只中よりシジマ マサトラは関東管領に御座る！
兄上！住職！皆の者！見届けられよ！！」
「うわああああああああああああああああ！！」
感極まって互いに柔術に組み合い投げ飛ばし合う者も現れた。
しかし 歓喜の中にあってマサトラは、
「そんな重いもの まだいらない！！」
アキヨリは自然な流れで そうした様に見せてはいるが、
関東管領という役職は キタミ ユキノリと渡り合う為の箔付けだけで、
初めから関八洲を取り仕切ることになるマサトラへ譲るつもりだった。
