指を絡めて
「キリュウ殿お怪我は？！」
ゴボウ畑に仰向けのキリュウは、惚けた顔で空を見上げ マサトラの呼びかけにも、顔を舐め続けるクオウニビツにも反応 無しである。
「雪だ…」
惚けて開ききりの口が語る言葉に誘われ、マサトラとクオウニビツが空を見上げると、風ぬるむ春の晴天に粉雪が舞っていた。
「若様の呼びかけに 奥方様が 応えられたのだろう。」
ここ数日 無表情だったダンザも 憐憫の情を眉間に湛え、
見上げなくても見える 空を見上げていた。
粉雪は意思があるかのようにアキヨリの光と熱の翼に集まり、
熱による上昇気流に舞い上げられながらも溶けず、
しばらくの間 アキヨリの指から一本ずつ放たれる 光と熱の羽の間を舞い、最後に羽に吸い込まれるように溶けた。
互いの指を絡め合う様に。
「今すぐにも 救い出してやりてえ！！
なあ！ダン公！オウミの旋風だなんて息巻いてるが、俺の槍なんて無力なもんだな！
ちくしょう！ああああああ ちくしょう！！」
キリュウが遣る瀬無さに振り回すのは 槍ではなく、無意識に引き抜いたゴボウだった。
「それを言うなら 俺の鉄砲とて同じだ。
だが それも今だけだ！
俺の弾丸には この地にて、命の限りに鼬車を炸裂させんと願い続けたフジオカの願いと執念が込められている！！
必ず！御山の守人の強大な力だろうと！火の神だろうと！木っ端微塵に撃ち砕いてやる！！
キリュウ！俺達は炎の意志を受け継がれし未来の勝者だ！
寝そべっているなど勝者の有様では無い！
立ち上がれ！立ち上がって このダンザとホウライ山に向かい叫べ！！勝つのは俺達だと叫べ！！」
「ならば このマサトラも！」
「トウシチロウを忘れなさるな！」
砂塵を巻き上げ駆け付ける、シジマ家 坂東武者達の先頭にはトウシチロウ。
「俺もヘイクロウの意志を受け継ぎ、タキのヤツから託されたんだ！これでいいか！ダン公！！」
立ち上がり胸を張るキリュウの胸筋が膨張し、胴の威糸を弾き切る。
「この上無し！！ならば参るぞ皆の者！
うおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
アキの国に再び坂東武者の雄叫びが響き渡った。
「おおおおおおおおおおおお！」
それがホウライ山にこだましたのか、遠雷の様に応える雄叫びがあった。
「おい！お前達！結束の強さに頼もしく思うが、一揆の者共を刺激するな！
…しかし あれは鬨の声というよりも感嘆の声だな…」
そう言うアキヨリが ドーマンの術を向けるのは、彼の言う感嘆の声があった半里先のゴクラク寺山だった。
「申し訳ありませぬ叔父上！して一揆の者共の様子は？」
横に並びアキヨリの顔を覗き込むマサトラだった。
「うむ、戦う気は無いらしい。
なぜか皆 両手を挙げて山を下りて来るぞ。
皆の者！得物を収めろ！俺が話をつけて来る！」
間も無く ゴクラク寺山の麓で笛を吹いて待ち受けるアキヨリの元に、一揆軍の代表者と思える者が山道の木々の影から姿を現し近付いて来た。
馬に跨り 中々立派な甲冑を纏っている。
シジマ家とナリモト家、シジマ家とイスパニア軍、サナガ家とナリカワ家、
三度の大戦が短期間の内にあった このアキの国では、甲冑など田んぼのタニシより頻繁に転がっていたのだろう。
立派なながら 頭から足先まで 統一感の無い甲冑は、アキヨリの姿を見るなり叫んだ。
「救い主様の御名をお聞かせくだされ！！」
笛の音が止んだ。
「救い主とは俺の事か？」
「左様にございます！輝く十二の羽と春に降る雪！そして笛の音！これ救い主の証なり！
モンジュ坊の予言の通りでございます！」
アキヨリは面食らっていながら、さほど困ってはいない困り顔を見せた。
「救い主たる自覚は無いが、シジマ アキヨリだ。
そなたにとっては勝手な話かも知れぬが、ナリカワ家よりアキ国を取り戻した故 これからは宜しく頼む。」
「アキヨリ様とは イスパニアより我等をお守り下さったアキマサ様の弟君でございますか？！」
統一感の無い甲冑が 馬を下り、アキヨリの顔を近くで見たいのか、少々 無作法な距離にまで近付いて来た。
「左様、兄上の墓に数え切れぬ十字架を供えてくれたのは お前達か？」
「そうです！そうでございます！！やった！シジマ家が帰って来た！
私共はこの国を掠め取ったナリカワ家に抗って来た者でございます！
皆んな！アキマサ様の弟君が帰って来たぞ！やった！やった！」
小躍りというより 飛び跳ねながら代表者と思える者は、来た道を馬にも乗らず引き返して行った。
「十二の羽とな…俺の炎は左右 五本の計十本の指からなのだが…十二、十二…
色々 心当たりがあるが、十二という数字に何かあるのか？
そう言えば キリュウ！俺が捕え親父様の庭の池に沈めた化け物の指は、左右六本の計十二だったな？！」
アキヨリは二町 程 離れ見守る味方を振り向いた。
「ああ？聞こえねえよ！」
しかし 返ってきた返事はつれないものだった。
「だから！俺が！捕えた！…うわ！うわああ！」
「アキヨリ様！仲間を連れて参りました！！」
「お帰りなさいせ！わああああああ！！」
アキヨリは怒涛の様に下山して押し寄せる、一揆勢 一万に揉みくちゃになった。
