丸い目二人
「いつまで寝くたばって おる つもりきゃあああ！！」
スミトモとトシヒデの寝覚めは最悪だった。
お互いに語り明かしてしまったと、ワンナ寺 本堂の明かりとり窓から射す光を見た先の記憶は無い。
次の記憶はセンロク和尚の甲高い怒鳴り声だった。
「うるせえよ じじい、俺はもう ぽやっとして過ごすんだよ。
戦は終わったんだ、後は侍がやる仕事だよ。」
目を開けず寝返りうったスミトモの次の記憶は尻の痛みだった。
「寝ぼけた事 言うな小僧！
おめぇは もう風来坊を気取っておっては いかん身の上だぎゃあああ！」
「痛え！痛えよ！起きる 起きるよ、棒きれで引っ叩くのは止めてくれ！」
「おめぇもだぎゃあああ！」
とばっちりがトシヒデの尻に及んだ。
「和尚殿 許されよ！拙者は何も言い返してはおらぬではないか！」
「ひゃっはっはっはー！じじいにかかったらナリカワの殿様も 小僧の一括りよ。
トシヒデさんよ、少々寝みいが起きる他無えみてえよ。」
「はははははは！その様だな。」
立ち上がり着衣の乱れを整えるトシヒデ。
立ち上がり乱れたままの懐に手を突っ込み胸元を掻くスミトモ。
程なく両者の手は止まり、壁越しの外の気配に鋭い視線を向ける。
「和尚殿かたじけない、我等を起こして下さったは これが原因で御座ったか。」
トシヒデはセンロクに黙礼する。
「むにむまにゅむぬ。」
言葉に力を込める用がすんだセンロクは、適当に何か言う。
「すまぬスミトモ殿、儂が呼び止めなければ この様な事にはならなかった。
迂闊だった、そなたを一人ここに留まらせるなど…」
「気にすんなよ、たかが二、三十人だろ？」
「事を荒立てる訳には行かぬ。
儂が言って聞かす故 スミトモ殿は手出し無用とされよ。」
本堂を三十近い殺気が取り囲んでいた。
その殺気は言っていた、敗北を受け入れられぬ者が、スミトモが一人 自陣の中にいると知り、一矢報いようと気色ばっているのだと。
「いやいや 俺だってそんな無法者じゃないよ。
ビビュンのビューで飛んでって相手にしねえって言ってんだけど、
トシヒデさんの お手並み拝見もいいね。
しかしよ、あんたも居る訳だ、奴さん達も表立って刃物ギラつかせてはいねえだろ、
とぼけられたらどうするよ？」
「言い逃れなどさせぬ！」
「へぇ。」
と言って感心したスミトモの眼差しを背に、トシヒデは本堂の扉を勢いよく開けた。
そして目を丸くした。
「それ程に納得が行かぬなら、このアキヨリと相撲で勝負しろ！」
そう言うアキヨリが十歩先の真正面に、五つか そこいらの女児と、その弟らしき三つくらいの男児を 肩に乗せ、トシヒデ同様目を丸くしていたのだ。
「なんで あの二人が仲良くしているのだ？！」
キジュウロウ殺害はトシヒデ説を唱えたのはアキヨリである、
確信もあり、それをトシヒデを前にして黙ってはいないスミトモだと知ってもいる。
刃傷沙汰になるのは明らかであり、今となっては避けなければならない事態である。
二人の接触を避ける処置を急務に追われ忘れていた事を悔やむ前に、
仲良さ気に視線を交わす二人への驚愕に捉われた目の丸さだった。
「アキヨリ そのガキ共は何だよ？」
無遠慮に割って入るスミトモが尋ねた。
「カツラギの峰を下りる途中に、山間に村があるのを見つけたのだ。
地震に家を潰され、怪我人も居たので村民丸ごと連れ帰ったのだ。
ほれ かわいいだろう？うふっふっふっふ。」
子供の可愛さに だらしなく笑うアキヨリに毒気を抜かれ、殺気を放っていた者達は気まずそうに去って行った。
「おい、お前等 相撲は良いのか？
相撲ならいつでも相手になるぞ。
それよりもだ、トシヒデ殿 御同道願う。
フジカワ殿の文書にはオウミ一国を こちらに譲るとあったが、国を治める人材がおらぬ。
まあ そこいらもフジカワ殿の念頭にあったのだろうがな。
無論アキ国はシジマのものだが、オウミはそなた等兄弟に任せようと思う。
細かな取り決めもしたい、親父様の所に皆を集め話し合いたいのだ。」
「アキヨリ殿それで良いのか？」
「ただでとは言わぬ、俺はこれよりアキ国はホウライ山にある、火の神を打ち倒す算段に本腰を入れなければならぬ。
それには 人材 物資、いくらあっても足りぬ。
ナリカワ家には最大の協力をして貰う積りだ。」
「領地を全て貰ってくれた方が良いと思えるような事にならねば良いが。」
トシヒデは困った様に笑った。
「ははは、それなら腕の立つ交渉役を連れて来れば良かろう。
そなたには フカミズ ソウギクという知恵者がいるのだ。
ともかく 我等だけの話しになったなら、後々揉め事の種になる、早く皆の所に行こう。」
トシヒデの困った笑みは、笑みだけが消えた。
それはアキヨリと同行する事を嫌がっているのではない。
「やぶさかではない、しかし今問うておきたい事がある。
カツラギの峰には何があったか？父上は叔父上は…
分かってはおるのだが、はっきりとしておきたいのだ。」
アキヨリは元々 事実を伝える覚悟があったのだろう、言葉に詰まる事は無かった。
「二人共 我等が来た時には 既に命は無かった。
そなたに無断で荼毘に付した事 許されよ。」
トシヒデは何も言わず目を閉じ 首を垂れた。
それは 父と叔父と呼ぶフジカワへの哀悼の意であり、アキヨリへの感謝の意である。
フジカワのヒデミツへと向けた友情が守ろうとしたものを、アキヨリは暴いたりはしなかった事は手に取るように分かったのだ。
