納得への手がかり
トシヒデは不意に足を止めた。
そして足を止めた理由を自分に尋ねた。
「はて？」
自分の行動の理由が分からないトシヒデの頬を篝火が照らしている。
ナリカワ全軍が引き上げたワンナ寺 境内には、必要最小限の篝火がポツリポツリと灯され、
サカイ本町の昼間の様な提灯群との対比が、勝者と敗者の明と暗を物語っていた。
トシヒデは町人に馴染んで 祭りに加わっていた、トオヤマ家の家臣 郎等を連れ戻し、
ニザエモンから贈られた晩飯が 全員に行き渡っているかと、
ポツリポツリの篝火を辿りポツリポツリと歩を進めていたのだ。
「儂も思わず アキヨリ殿達のはしゃぎ様につられてしまってが、
死んでも あの輪に加われぬ者もいるのだ。
ナリカワ家の人間は ここにおらねばならぬ。
今 家中に歯を見せ笑う者があれば、歯を食いしばり 受け入れ難い敗北を噛み締める者達との分断につながり、
元々 情の繋がりが希薄なナリカワ家など、風前の塵芥の如しだ……芥…フジカワ アクタ…
ああ…そうか…ヒデカツ…叔父上は逝かれたか…」
トシヒデは自分が足を止めた理由に行き当たった。
何が伝えたのか、弟ヒデカツとトシヒデは人知の及ばぬ何かで繋がった。
「あんた ナリカワ トシヒデさんだよな。」
不意に名を呼ばれ 黙祷していた目を開けると、派手な柄の着流しが篝火に照らされていた、その他はただ夜の闇である。
「如何にも、ナリカワ トシヒデである。」
闇に向かってトシヒデは答えた。
闇は一歩進んで 篝火に照らされ 大海賊トバ スミトモになった。
「ああ、先に名乗るのが礼儀だったよ。
俺の名は トバ スミトモだ。」
以前のトシヒデならば 毛嫌いする人種であるスミトモの、何者にも飼い慣らされぬ風態に 好ましい者を見る笑顔が返された。
「おお、そなたがトバ殿か。
シジマ家のイセ攻めに始まり、此度の大活躍、このトシヒデの耳にも届いて御座る。」
「そうかい、だけど 俺たちは初対面って訳じゃねえのよ。」
スミトモは鉄の細い平板を組み合わせた 篝火台に焚べられた薪を一本掴み、自分の顔の前にかざした。
こじんまりした輪郭に 吊り上がった大きな目が、炎に照らされて闇に浮かび上がった。
「そう申されたなら その様な気もするが。
拙者はシジマ家のイセ攻めには関わっておらず、此度も…
イセ…イセ…まさか！まさか！」
篝火の橙色に照らされている筈のトシヒデの顔色は 見る見る蒼白に変わって行った。
「ほう？こいつは驚いた、覚えていてくれたのかよ。
俺たちが顔を合わせたのは ほんの一瞬だったよな。
いや、あんたは俺の顔なんて見てやしねえと思ってたが。」
「そなたの顔は覚えてはいない、ただ アライ キジュウロウという男が今際の際に繰り返した、スミトモという名は忘れられぬ！
そなたが そのスミトモだったとは。」
スミトモの顔には、兄貴分アライ キジュウロウの仇に向ける、怒りや恨みの色は無く、純粋な驚きだけがあった。
「兄貴の名前まで覚えてたのかよ！
あんた 余程 あの日の事を気に病んでたらしいな。
へえ…へえ…そうかい そうかい…」
スミトモは一人 納得したように頷く。
トシヒデは天を仰ぐ。
「何という事か、我が命に意味を得たとたんに過去に追い付かれるとは。
因果応報とはこの事、しかし いかにも儂らしい、しかしナリカワにはヒデカツがおる…」
トシヒデは独り言に踏ん切りをつけ、スミトモの目に視線を向けた。
「あの店で起きた一部始終を語らねばなるまい。」
「いや、アキヨリの奴が大方の見当をつけてくれたよ、俺はそれでいい。」
「ならば儂が憎かろう！キジュウロウ殿はそなたの身を案じ 最後まで…」
「もう いいって言ってんだろ！
俺は いろんなヤツに出会って、くだらねえ事と そうじゃねえ事が何か 身に染みて分かったんだ！
あんたも そうだろう！
あんたは 負けて思い知ったと思ってるだろうが、そうじゃねえ！
人間そう簡単に変われる もんじゃねえよ！
あんたに くだらねえ事とそうじゃねえ事を教えたのは キジュウロウの兄貴だ！
自分の命より大事なものがあるって教えたのはキジュウロウの兄貴だ！
それが あんたの中で ずっとくすぶってたんだ！
さっきから兄貴が握った足が痛くて仕方ねえ！
仇を討てって言ってんじゃねえ！
あんたは死ぬまで どれだけの人間の命を救えるかよ？
あんた以上に人の命を救える立場のヤツが何人いるよ！
兄貴はそれを邪魔するんじゃねえって言ってんだ！」
トシヒデの中に点在する、人格を形成する全ての事柄が繋がり輪となった。
それが引き起こす驚愕は彼の言葉奪った。
「何も…何も言えぬ！許されよスミトモ殿！」
しかしスミトモは覚めた顔を向け、覚めた言葉を口にする。
「だがよ、お互い様なんだ、俺はあんたの弟ヒデサトを殺したよ。
どういう因果なのかね。」
トシヒデは目を固く閉じた。
「時間を貰えぬかスミトモ殿。
儂はもう受け止めきれぬ。
ただヒデサトは苦しんでおった、だからと言って許されぬ程に道を誤った。
それ故 死を望んでもいたのではないか？」
「俺は何で こんなんになっちまったかって言ってたよ。
俺も分からねえ事ばっかりだよ。
あんたに話せば 何かあるかと思ったが そうじゃねえみたいだ。
モヤモヤしたもんが胸から離れねえよ。」
「ならば 互いに納得を得られるまで 互いに正直に向き合おうではないか。
どうだろう、怪我が痛まぬようなら もう少し話せぬか？」
「ああ、それがいいみてえだ。」
二人は住職が戻ったワンナ寺本堂へと 篝火を辿り歩いて行った。
ワンナ寺 本堂からは住職であるセンロク和尚の 戦死者に向けられた、適当で良い加減の読経が漏れ聞こえていた。
