吐き出せ！雄叫びを上げろ！
「空が青い、雨が降ったのは幾日 前だっただろうか？
随分と昔の事の様に思えてならぬ。」
ヒデミツの本隊との戦端が開かれた翌日 雨は降った。
アキヨリは指折り数え、今日迄の日数を数えたが 途中で止めた。
「思い出せぬ。」
アキヨリは息を吸い込んだまま、見開いた目で只々 空の青を見上げた。
それを取り囲む サカイの猛者達は、そのまま待っていてよいのか、声をかけたらよいのか、
長縄跳びに中々入れない子供の様に 思いあぐねて、遠巻きのままである。
「その吸い込んだ息が解き放たれるのを、いつまで待たせる積りなのかな。」
遠巻きを割って現れたのはワシノミヤ組の、汚れた大工着姿のニザエモンだった。
「親父様、敗北を謳っておりながら、甚だ不遜な、それでいて胸を打つ文面の この書状には、
いつかの茶室での、親父様と俺がヒデミツと交わした、勝敗の決した後の約定については記されておりませぬ。
サカイにかけられた重税と、奪われた利権について明らかにするまでは、俺は息を吐き出す訳には 行かんのです。」
ニザエモンは思い出した、と言った具合に手を打った。
「私も忘れていたし、いいんじゃないか？
今更 あれこれと言わせはせぬし、
お前が提示した家族への謝罪も 今や叶わぬのではないか？
勝者が約定を反故にするのは問題なかろう。
それよりも見よ、これこの通り 皆 待っているのだ。」
ニザエモンに促され、天を見ていた視線を下ろしたアキヨリは 驚き仰け反った。
いつの間にか、サカイ軍のほぼ総勢、三千 近い人数に取り囲まれていたのだ。
アキヨリは飯が待ちきれぬ子供の様な 顔と顔に、呆れた様な笑顔に 感謝の念を込めて、前後左右 まんべんなく見回して行った。
「親父様が そう申されるなら異存は御座らぬ。
ここに居らぬ者とも同時刻に分かち合いたい、半鐘の用意をしてくれ。」
カン！ アキヨリが言い終わるや否や、半鐘を軽く叩いた音が返事をした。
ジョスイが、家臣に持たせた半鐘を、弾いた指で叩いたのだった。
「そう言うだろうと思って もう用意してあるぜ。」
「嘘を言うな、それは捜索中に火災があった場合、報せる為の半鐘だろう。」
当たり前の事を、当たり前に言うアキヨリに、ジョスイは顔を歪めた。
「そういう事じゃなくても、そういう事にするのが粋ってもんだろうが！
ごちゃごちゃ言ってねえでさっさとしろ！」
破顔一笑 アキヨリは、再び大きく息を吸い込んだ。
「承知した！ならば参る！皆の者！本当に！本当に良くやってくれた！」
アキヨリは限界と思われた膨らむ胸を、更に膨らませ、そして吐き出した。
「俺達の！勝ちだああああああああああああああああ！！
うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
勝鬨の体を成さない雄叫びを、三千の雄叫びが追い掛ける。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
キリュウの雄叫びはヘイクロウのものを合わせ二人分。
ドウゼンの雄叫びは ほぼ地鳴り、また揺れが来たかと思わせる。
トウシチロウは涙声。
普段から 威勢のよい物言いだが、決して激さぬジョスイは 激して叫ぶ。
ニザエモンの胸に過るは、アキヨリの父 盟友アキナガの雄叫び。
カーンカーンカーンカーンカーンカーンカーンカーン！！
雄叫びを追い掛ける、雄叫びを追い掛けるは、勝利を告げる最初で最期の半鐘の拍子。
「アキヨリ殿ぉおおおお！！」
感極まったキリュウの突進。
「ぐおあああああ！！」
避ける術なく吹っ飛ぶアキヨリ。
「わかさぁまぁああああ！！」
途中から このやり取りを目にしていたダンザが、駆け付け様に 飛んで来た主君を諸手突きで弾き返す。
「ぬふえええええええ！！」
天地を逆に吹っ飛んでくる総大将を待ち受けるは、三千の猛者。
「アキヨリ様！」「御大将！」「シジマ殿！」「大将殿！」
我も我もと伸びる手が、アキヨリを飲み込んで攪拌する。
加わる訳には行かぬと我慢していたトシヒデも 遂に加わる。
「俺にも触らせろ！」「俺も俺も！」「どこに行かれた？！」「こっちには居らぬぞ！」「どこに行かれたのか？」「どこじゃ！アキヨリ様！」
猛者達はアキヨリを見失ったようだ。
「ここだ！ここだあ！逃げずにおったら死んでしまうわ！あっはっはっは！」
猛者達から見るアキヨリの背中は既に豆粒。
「どこに 行くんだよ！アキヨリ殿！」
思わず追い掛けるキリュウだが、流石の彼も 追い付きはしないだろう。
「当たり前の事を聞くな！フジオカとヘイクロウ、それにアオライに我等が勝利を知らせてやるのだ！
俺の他に務まる者はあるまい！！」
フジオカは、シュウテツ医師、フミ、トウカの医療団と妻サヤと共に、道祖神塚へ避難しており。
妙國寺に安置されていた、ヘイクロウとアオライも、同じく道祖神塚に連れ出されていた。
「そうか…」
手持ち無沙汰に立ち止まるキリュウに、猛者達が追い付き、キリュウ同様に立ち止まった。
そこでダンザが当然の疑問を口にした。
「なぜ若様はアクヤに乗らず、歩行で行かれたか？」
その理由は喜び勇み 前後の見さかいが無くなっていた為であり、本人も気付いていなかった。
