敗北宣言
「この書状は、ナリカワ家 筆頭家老フジカワ アクタより託された敗北宣言で御座る！！」
ナリカワ トシヒデは当然ながら ナリカワ家の人間である。
当主である父ヒデミツに逆らい、サカイとの和睦を望んでいたとしても敗北を望んでいた訳では無い。
しかし、フジカワから託された書状は高々と掲げられ、敗北を申し出る使者は、書状 以上に高く高く宣言した。
一方 勝者である筈のアキヨリは、倒壊して乱雑に柱やら梁やらが折り重なる材木置き場の屋根で蹴つまずき、よろけながらトシヒデの前に降り立った。
普段の彼には有り得ない…いや、有り得なくも無いが、ここぞという この場においてあってはならない無様さである。
書状に気を取られていたのか、それともトシヒデの堂々とした威風に気圧されたのだろうか。
前のめりに倒れるのを既の所で免れ書状を見上げるアキヨリ。
馬上で胸を張り 書状を高々と掲げるトシヒデ。
一見の勝者と敗者は、事実上の勝者と敗者は逆となっていた。
トシヒデが屋根の上のアキヨリに よく見えるようにと、高く掲げた書状が引き起こした偶発的な事態では無い。
トシヒデは敢えて下馬しなかった、敢えて書状を高く掲げた。
トシヒデは敗者であるナリカワ家の矜持を誇りを 守ったのだ。
「お見事！！」
アキヨリは惚れ惚れするようなトシヒデの武者振りを褒め称え、背筋を正し 胸の前に手を差し出した。
頭上でもなく腰の下でもなく、胸の前に差し出した。
トシヒデがこれ以上馬上に留まる事も、目の前に跪く事も許さぬという意思表示である。
「お見事！！」
トシヒデもアキヨリの昂然とした有様に 恍惚として目を細め、作法に則った所作で下馬して、わざわざ打ち広げた書状を折りたたみ、目礼してアキヨリの手に手渡した。
「確かに受け取り申した。」
目礼を返したアキヨリは、静かに書状を開き、その行間も余さず読み取っているのだろう 嚙み砕く様に目を通していった。
材木置き場の屋根からはキリュウ達が、往来からはドウゼン達、
取り残された住人の捜索に従事していたサカイの猛者達が、いつの間にか集まり、
書状を覗き込むのは憚られるのか、アキヨリを遠巻きに取り囲んだ。
「読み上げてもよろしいか？」
アキヨリは書状から目を上げ、絶えず向けられているトシヒデの視線に問うた。
「是非も無し。」
了承を得たとしたアキヨリは 大きく息を吸い込んだ。
「サカイ衆 総大将殿に申し上げる。
当方の敗北を認める、其方等の勝利であり恐悦至極である。
何と書き始めて良いやら 負けた事など今迄一度たりとて無き故 見当もつかぬ。
それ故 この書状の文面は当家の恥となるのは明らかである。
後世に残す残さぬは、是非も無く どちらも望んではおらぬ。
同時に 敗軍の将兵を語らず の故事に則り、この争乱について一々を語る積りも無い。
只ひたすらに 望むは 兵の命と、この争乱が混沌の大乱世の引き金とならぬ事である。
総大将殿においては、当家の兵の命がこれ以上 只の一名たりとも失われぬとの確約を得られたい。
更には この争乱に付け入り 兵を差し向けるであろう諸侯より、新たな主君を戴く、古い身の殻を脱いだばかりの海老 蟹の如き当家を御護り頂きたい。
天井知らずに都合の良い事ばかり書き連ねたが、これよりは当方が差し出す代償を記す。
一つ 借用していたアキ国八郡を返還する。
一つ 当主ヒデミツの直轄地に加え、我が領地 オウミ国十二郡を差し出す。
これに 当主ヒデミツと筆頭家老フジカワ アクタの首を加え、当方が差し出す代償とする。
尚 老骨の首 二つを差し出すには、三日の猶予を頂きたい。
三日経って戻らぬ場合は、カツラギの峰の何処かに 転がりある筈である故、持ち帰り晒すもよし、そのまま打ち捨て草木の肥しにするもよし。
はたまた気の迷いに 粗末な墓標なり、こしらえてくれたなら深甚に感謝する。
富士川 弾正 芥
締め括った積りだったが、余白もあり心残りもある故、書き足させて頂く。
トシヒデの事、ヒデカツの事、ナリカワ家の事、何卒 宜しくお願い申し上げる。」
一息で読み上げたアキヨリは、再び大きく息を吸い込んだ。
