想定外と胸を張って言ったなら 私は無能であると言っているようなもの
フジカワに背を向けたアキヨリは、半回転の最中 傾けていた首を 傾けたまま ゆっくりと持ち上げていった。
そこに居合わせた一同と追い付いた一同は その行動に注視し、
傾いた顔に 眼球の裏を見ようとするような見開いた目を見て、顎を引いて驚愕を表すのは トシヒデ ヒデカツ兄弟とフカミズ。
顔を突き出し 眼球が正面を向くのを急かすのは、ドウゼンとキリュウ。
例外としてダンザはそっぽを向いている。
「決まりがついたか？」
キリュウがそうアキヨリに尋ねたのは、正面に戻った黒い瞳と目が合ったからである。
「うむ、待たせた。」
対策に没頭し 気の触れた有様から戻ったアキヨリは、まず やや仰け反ったトシヒデと、その後ろに心配そうな面持ちで集まった南海の民へ目を向けた。
「まずはトシヒデ殿、馬上から目上の年長者に失礼千万ながら、場合が場合故 思う存分 指図させて頂く。」
トシヒデは仰け反った形から顔を突き出し頷いた。
「異論無い、存分に申されよ。」
「有難い、ならば今よりトシヒデ殿は その南海の民を連れ道祖神塚に向かってもらいたい。
人徳を見抜かれたのだろう、見たところ良く懐かれておるようだ。」
トシヒデは再び仰け反った。
兵を率い 助けを求める町内のどこそこへ行ってくれと言われるかと思われたところに、道祖神塚へと行けなどと言われたなら、
否が応にも先だっての完膚無きまでの負け戦が頭を過る。
だが、完膚なきまでの負け戦に 一度 死したと自覚するトシヒデは、
ある意味 自己というものが希薄であり、一個人の不満よりも アキヨリの真意に対する興味が大である。
それ故に真意に辿り着くのは容易だった。
「津波か！」
フジカワの動向に全神経を傾けていたヒデカツは、兄の言葉に 当たり前の配慮するべき事態に気付かされ戦慄し、アキヨリに次の言葉を急かす様に視線を送る。
「来るやもしれぬし来ぬかもしれぬ。
約二百年を遡る事 正平十六年の大地震では 、
このサカイにも見上げるような津波が押し寄せ、潮が引いて取り残された魚が取り放題と喜ぶ漁民を、村ごと飲み込んだという。
もし同じ事が起きれば、サカイ本町に人の生ける場所は無い。
時間が無い、ここからは矢継ぎ早に申す故、俺が息を吸うのを忘れていたなら 引っ叩いて教えてくれ。
トシヒデ殿、続きで御座る。
道祖神塚への道中、ナリカワ陣中に寄って 兵を二手に分けるフジカワ殿を手伝い、
戸惑っておるだろう 将兵を落ち着かせ、滞りなく完了させられるよう指揮して頂きたい。
同時にワンナ寺に居るであろう、負傷し自身で歩けぬ兵を、道祖神塚に運ぶ手筈 整えられよ。
いよいよ津波が来るとなったなら、半鐘が連打される。
その場合 兵を二手に分けるに間に合わぬならば、全軍でもって都へ向かわれよ。
都にまで津波は及ばぬと思われるが、火災が懸念される、
倒壊した街並みに瞬く間に燃え移り、手が付けられ無くなっては後の祭りだ。
間に合った場合は 町中に深く入らず、次々避難してくる、年寄りや童の蹇を道祖神塚に運ぶことに専念してもらいたい。
町中の道に不案内なナリカワの兵が、津波から逃れる道に迷い、まるまる飲み込まれる事が懸念される。
その他 細かな沙汰はトシヒデ殿にお任せいたす。」
「ならば早速！」
トシヒデは身振り手振りで 南海の民に 付いて来る様に伝え、馬には乗らず 手綱を引き小走りに駆けて行った。
「トノサマ！トノサマ！」
南海の民も地震に怯えていたのが嘘の様に、半ば楽しげに付いて行った。
「次 ヒデカツ、お前はチカヤスと この一帯、大手門付近に被災した者をシラミ潰しに探し出し、順次 道祖神塚に連れ出して欲しい。
この一帯は戦禍に巻き込まれる恐れがある故、立ち入らぬよう言い渡してはあるが、さっきの南海の音曲に誘われてしまった陽気な方々が、
ここからは良く見えぬが、横丁に数多くある粗末な建物に下敷きに なっておるやも知れぬ、
大木槌やら梯子やらの道具は、点在する丸に鷲の家紋のワシノミヤ組の土蔵に備えてある、自由に使ってくれ。
ただの一人も見逃さぬよう宜しく頼んだ！」
力強く頷いたヒデカツだが、その顔には薄霞がかかっていた。
「承知した！だか一つ問う、ワシノミヤ組とは、ナリカワ家のオオホリカワ城を普請したワシノス組と関わりあるか？」
「ある！ワシノス組の棟梁の忘形見 ウジガワ ギンザブロウが ワシノミヤ組の現棟梁だ。」
アキヨリは包み隠さず答えた。
オオホリカワ城の落成後 ワシノス組を襲った惨劇を知るヒデカツは、更に表情を曇らせたが、すぐ様 振り払い 力を込めた視線で感謝の意を示した。
「時間を取らせた、隠さず教えてくれた事 深甚に感謝する！
直ちに取り掛かる！者共続け！！」
使命感に燃えるチカヤスと二千の兵は、走りながらヒデカツの差す指に従い街並みに消えて行った。
「最後に我等は町の北部に向かう！参るぞ！！」
「おおおおおお！！」
大手門の守備についていた兵は、既に馬のある者は騎乗し、無いものは具足を脱ぎ捨て身軽になってアキヨリの号令を待っていた。
アクヤを走らせるアキヨリも 馬上で兜や具足を脱ぎ捨てながら 右に左に首を振って己の意思を一同に行き渡らせる。
「皆 良く聞いてくれ！皆 気掛かりに思うだろう故 町の中の事、ドーマンで見た限りではあるが言って聞かす！
町の中央では親父様とギンザブロウ殿が、既に倒壊した建物に取り残された者の捜索を始め、解体に取り掛かっている。
残念ながら潰れた建物 数多く、北部の捜索が終えたなら 我等もそこに向かう！
南部はトウシチロウとニキチ殿が手際よくやってくれている、
ここには町人は殆ど居らず、
南門に陣を構えていた イシカワ ヒサハルは、フジカワ殿の指図によりワンナ寺に向かっておるようだし、任せておいて良いだろう。
西の港 付近はジョスイとスミトモが 俺よりも海については熟知しておる故 問題無い。
その海だか ダンザ 今どうなってる？！」
ずっと そっぽを向いていたダンザは海を見ていたようだ。
「今のところ 潮が引いた様子も、沖で海面が盛り上がった様子もありませぬ。
このダンザが遥か遠方 迄 見張っております故 ご安心召されよ！」
皆 一先ずの安心を得て、目の前の使命に没頭する準備が整ったようだ。
しかし その中にあってアキヨリは、眉間のシワで中々探し出せぬものを探していた。
「子分達は忙しく港を走り回ってくれているが、スミトモの姿が見えぬ、どこに行ったか？
怪我をしたようだし無事ならば良いが。」
そのスミトモは 基本一人乗りの彼の子早船の上にあった。
だが 一人では無かった。
「津波が来るかもしれねえ、そんな訳だから一つだけ答えてくれねえか？
ナリカワ ヒデサトさんよ。」
