止まらないデジャヴ
「イッテツ、シミズ殿は今 何処か？」
ヒデカツは馬を下りて、勝手に縮こまる体に逆らうモリナガ イッテツの肩に手を置いた。
モリナガは 全力の理性で感情を御して、
先程 ダンザから伝え聞いたヘイクロウの最後を ヒデカツとトシヒデに告げた後、
感情の反動を食らい、口も開けない状態になっており、
そこに敬愛するヒデカツの慈しみを受け、更に感情に逆らう力をなくし、
幼子がいじめられた事を親に言いつけ、いじめた者を指差す様に、
サカイ本町の中央付近にあるミョウコク寺の方向を、俯いたまま口も開かず 只指差した。
予てより、心の中で主君と慕うヒデカツに対し無礼な行為ではあるが、
ヒデカツは咎めるどころか、更に肩に置いた手に慈しみを増す。
「昨夜 俺はシミズ殿の、投降した我等のサカイにおいての身の振り方を、モリナガ イッテツに一任した、との言葉に耳を疑ったものだ。
シミズ殿は お前を信じて仲立ち役を任せてくれたな。
捕えた敵を信じるなど 文字通り有り難い事だ。
お前も信頼に応えようと懸命に働いたな。
今すぐ行け、行って弔って差し上げろ。
役目を放り出すのはシミズ殿の信頼に背くと思うかも知れぬが、
一時 このヒデカツに役目は預け、互いに信頼するまでに通わせた、互いの心に背かぬように心からの弔意を示すのだ。」
ヒデカツは静かにモリナガの指差す方に手を合わせ目を閉じた。
モリナガは何度も頭を下げ、己が指差していた方に走り出した。
目を閉じたヒデカツの耳は視覚を遮断したが故の敏感さで、
アキヨリとキリュウの一騎打ちを盛り上げるような、激しく陽気な赤い南海の音曲の中に、哀しく憂う青い色を聞いた。
「この者達もシミズ殿を弔っているのか？
敵として相対する筈が、こうも心を通わせられるものなのか？
シミズ殿とイッテツの事といい、敵だ味方だと騒ぎ立てる前に、我等には やれる事があるのだな。
天は この幸運な巡り合わせを示し、くだらぬ愚行を繰り返す我等に気付きの機会を与えて下さったのだ。」
すると やおら、感慨にふける 敏感になったヒデカツの耳には少々やかましい大音声が上がった。
「うおりゃああああああ！！」
アキヨリが またキリュウの槍と交わりたいと懇願する己が槍の願いに従い、
雄叫びを上げ、アクヤと共に駆け出したのだった。
「だりゃあああああああああ！！」
キリュウの槍もアキヨリの槍と交わりたいと、渇き望みキリュウを駆り立てた。
槍の主人は断る理由も無いと雄叫びを上げ応える。
ヒデカツは やかましさに慣れてきた耳で、二人の雄叫びの色を聞き分けた。
「青い、赤いようで実に青い。
シミズ殿への想いで真っ赤で真っ青だ！！
敵同士が信頼や音曲で心を通わせ、味方であり 君臣であり 友が、互いの渾身の武術で心を通わせ合う。
大名同士の上っ面だけの同盟などまるで意味など無い！！
これが！これこそが！乱世の終焉に無くてはならぬもの！
俺は気付かされた！俺はこの命に託された天命に気付かされたぞアキヨリ！！」
その声はアキヨリに届いたが、目の前に大気に融ける様な速さで迫るキリュウの槍に掛かりきりで答える余裕など無い。
一瞬 ヒデカツの呼びかけに意識を持って行かれた遅れを取り戻そうとした火事場のくそ力が、無意識に最善の手段を繰り出す。
それはアクヤの緩急をつけた二段走りだった。
完全に同調した人馬一体の急停止と急加速に、キリュウの遠近感は崩壊し、一騎打ちの要である間合いを見失う。
しかし彼もまた無意識の中に 得意の閃きを発揮し、
一度 引っ込めた槍で、己が後方で二重に円を書き 勢いをつけた後、
体を捻り かち上げた槍の軌道は、騎乗する馬の首に隠れ、馬の耳を僅かにかすめ現れ、
アキヨリが目視するのは槍の穂先が己が鼻まで二尺に迫って後、
反応するは一尺に迫って後、
「こいつ 本気で俺を殺すつもりか？！」
こいつ本気でお、の時点で躱すは無理と判断したアキヨリの武の無意識が、
キリュウの槍の軌道と思われる一点に真横に己が槍を置く。
「ぬがぁあああ！！」
受け切った、が しかし、今になって右肩の怪我が痛み、踏ん張りが効かず 受けた槍ごと吹っ飛ばされた。
「手加減しろと言っただろう！！」
吹っ飛ばされながらの回し蹴りが キリュウの脇腹に炸裂した。
「言ってねえ！！」
言った言ってないの両名は もつれる様に落馬した。
「今ぞ！掛かれぇい！！」
フジカワが軍配を振り下ろし、大手門から続く大通りに、もつれ倒れたアキヨリの尻を指す。
「まずい！！アクヤ！俺を拾え！」
「やべぇ！馬！待て馬！！」
もつれる両名の意を反して 二頭の軍馬は主人を置いて、大手門目指して駆け出していた。
アクヤはキリュウの馬をそそのかし、
様々理由があるとはいえ、危険な馬鹿騒ぎに興じるアキヨリを諌めようとしていたらしい。
「走れ！袋叩きにされるぞ！」
「言われるまでもねえ！」
手足をばらばらに バタつかせ起き上がり 大手門に向かう両名に、逆噴射から立ち直った鉄砲隊が狙いを定める。
「ピリャァァァアア！！」
そこに こっちを向けと言わんばかりに 上空から巨大な影を落とすのはリヨウだった。
見上げると影の中から落下する物があった。
人間大の判別不明の物体は、フジカワの脳天目指し 真っ直ぐ落下する。
「焙烙玉だぞ！撃ち抜いて爆ぜさせねばフジカワは木っ端微塵だぞ！！」
そう言って そそのかすアキヨリに急かされ鉄砲隊は次々に落下物に弾丸を放った。
しかし咄嗟に前触れも無く落下する物を撃ち抜くなど、難儀を通り越す至難の技である。
百余の弾丸は 日中の陽光に隠れ 見えぬ星々を目指して飛んで行く。
「小細工！忌々しい！」
フジカワは僅かでも落下物から逃れようと、馬を急かし後退する。
「ヘイクロウオオオ！！」
爆発音かと一同が身を縮ませたのは、門櫓から放たれたドウゼンの怒鳴り声とヘイクロウへの手向けの銃声だった。
落下物はど真ん中を撃ち抜かれ弾け飛んだ、しかし弾け飛びはしたものの爆発はしないようだ。
つるべ撃ちの連射を最も得意とするところであるが、遠当ての為に所有するドウゼンの大狭間銃の銃口から煙が立ち上っていた。
落下物はフジカワの目の前の水田に突き刺さり、南蛮船の船首にあった様に遠く次の港を見つめていた。
それは女神ヘラの木像だった。
「小癪なぁあ！！」
フジカワは敵の射程距離に身を置いていた事に戦慄しながら恥じて、敢えて生かされていた事に怒り狂った。
「儂の有る無しなど勝敗を左右せんと吐かすか！！」
そうでは無い。
他の将ならいざ知らず、フジカワ無きナリカワ勢の方針を決めるのは、
病により気の触れたヒデミツであり、それは全く予想の効かない大混迷に繫がる 避けなくてはならぬ事態だった。
それはフジカワにも分からぬではない、しかし彼も自尊心無くては立ってもいられぬ武士である、
自尊心を取り戻すただ一つの手段に声を荒げる。
「逃がすな！そのふざけた若僧を八つ裂きにしろ！！」
鉄砲の次弾装填ももどかしいと、土塁より兵が湧き出て ふざけた若僧を追い掛ける。
「いよいよ まずい！
トシヒデ殿！ヒデカツ！其方等も門内に急げ！
命まで取られぬかも知れぬが、囚われたなら元も子もない！
いや！其方等も殺されそうな勢いだ！」
見開くだけ見開いたアキヨリの目に 兄と弟は笑い声を堪え笑った。
「我等の為さんとした事を邪魔はされたが、その可愛げに免じて 大人しく引き上げさせてもらう。」
トシヒデは馬首を反して、走り来る二頭の馬と、弟ヒデカツを従えて門をくぐる。
「いや！馬を置いて行って欲しかったのだが！
ま！待て！皆まで去る事は無いだろう！」
門の辺りで音曲を奏でていた南海の民とお囃子隊も引き上げ始めた。
「鉄砲隊！笑ってないで 俺を追って来る奴等を仕留めろ！」
しかし返って来た返事はつれないものだった。
「今 撃ち放てば誤って御大将を撃ってしまいかねませぬ。
走って御自身の力で難を逃れますよう。」
「馬鹿かお前等は！ダンザはどうした？！
あの野郎 こっちを見もしない！
キリュウ！我等は自力で何とかする他は無いらしいぞ！」
「先に行くぜ！」
キリュウも俊足でもってアキヨリを置いて行く。
「薄情者共！後で目にもの見せてやる！
いや！見せられたのは俺の方か！
二度も同じ光景を見せられた！」
一度目は道祖神塚からのキリュウとの駆け比べだった。
一度目と同様にアキヨリを待たず跳ね橋は上がって行く。
「仕方ねえなあ。」
跳ね橋に飛び乗ったキリュウは振り向いて手を差し出した。
二度目は槍を使わずとも手と手が強く握り締められた。
「ふう！命拾いした！」
アキヨリは傾斜した跳ね橋を尻で滑り下り、隣で腹を抱えて笑うキリュウを包み込む様に見つめた。
「俺もお前も 生涯 悔み続けるだろう。
しかし 今そればかりに囚われてはならぬのだ。」
アキヨリはダンザとドウゼンの待つ 門櫓の梯子に手を掛けた。
頭上ではドウゼンがダンザを問い詰めているようだ。
「派手にかっ散らかしおったな！
だがアキヨリの事だ、キリュウの為だけではあるまい。
ダンザ聞かせろ、アキヨリは何を企むか？！」
ダンザは一度 申し訳無さそうに眉間に皺を寄せたが、アキヨリの真意は胸を張って言ってよいものだった。
「キリュウとの馬鹿騒ぎに他意は無い。
しかし 若様はヘイクロウの意思を継ぐと申された。
命を賭しイスパニアの要人を捕らえたヘイクロウの意思とは完全なる勝利！
完全なる勝利とは敵の大将を一人として逃さぬもの！
サカイそして この日の本を脅かす者は、この時 この場にて 完全に葬り去る！
只今より、ただ一人残った敵 大将 ナリカワ ヒデミツを討取る！！」
ドウゼンは闘争本能 丸出しの喜びなのか怒りなのか、判別不能の表情で胸を上下させた。
