押してもダメなら蹴ってみな、蹴ってもダメなら もう一発蹴ってみな
余りに無造作、しかし無防備では無い。
昇降口から続く階段は、半分から下が暗がりに覆われ 容易に視認 叶わず、
それ故に 視認 出来ない部分は半分から下なのかも定かではない。
しかし ジョスイなのかアキマサなのか定かではない者は無造作に階段を駆け下りる。
自分にとって視認出来ない場所とは、即ち敵にとって身を隠すに絶対の場所である。
「だが鉄砲はあるまい。」
ジョスイなのかアキマサなのか定かではない者は 南蛮船の構造を熟知していた。
南蛮船の甲板の下は三層構造になっており、
一層目のこの階には 左右 四門の大砲が、左右 四つの狭間から顔を出し、
当然 膨大な量の黒色火薬がこの階にあると予想される。
鉄砲を使う場合は、狭い船室で流れ弾による火薬への着火が高確率で発生し、
死なば諸共といった覚悟が不可欠である。
だが全く鉄砲による攻撃の可能性が無いともいえない。
だが ここに至って可能性 云々に言及するのは 愚の骨頂である。
敵の只中に身を置き、躊躇い 二の足は死を招く。
逆に 勢いに乗り 突き進む者には飛び道具など当たらない、勝負事には流れというものがあるのだ。
「撃てるものなら撃ってみろ！！」
アキマサなのかジョスイなのか定かではない者の言葉を、
物陰に隠れ、飛び道具を構える者達が、公用語の違いにより 全員が理解出来る訳では無いだろう。
しかし そびえ立つ立ち姿と、気迫というには生易しい、物資を放射しているかの様な戦う意思と大音声に、
生命の危機に瀕した場合の本能が作動し、末梢の血管は縮小し、血圧が低下し、
脳の最深部から 何も行動するなとの指令が 下され、全身を縛り付けた。
簡単にいえば気圧されたのである。
「シミズ ヘイクロウ！汝等が知るは我が名のみ！！」
「トミオカ ユキミツ！儂の姿 捉えられるものなら捉えてみよ！」
待ち伏せして 機先を制した筈が 完全に後手に回った者達に極小の飛来物が迫る、
ヘイクロウ得意の小柄投げであり、
アキマサの馬廻衆 筆頭 軽業師トミオカ ユキミツの投げ苦無だった。
手のひらに収まる短刀である小柄と苦無は、ジョスイなのかアキマサなのか定かではない者の背後から四本放たれ、
木箱や樽の物陰から、敵を注視する片目を次々に突き刺した。
「飛礫を使う手練れがおるぞ！
小賢しい！多勢に無勢じゃ！一斉に掛かり仕留めろ！」
物陰に隠れる者から日の本の言葉で下知が飛んだ。
次いで物陰から湧き上がる兵は、当世具足と南蛮服が半々の 和洋折衷の総勢 約五十。
階段を駆け下り、大将の盾にならんとする、ジョスイの家臣なのか シジマ家の猛者達なのか定かではない一団だったが、
二人が並んで幅いっぱいの階段に難儀して、階下に現れたのは今のところ十数名。
和洋折衷は樽やら 大砲の砲身を清掃する錫杖やらを投げ付けながら迫る。
しかし狭い船室は ヘイクロウ並びに、助走も無しに人の背丈を飛び越える軽業師トミオカの独壇場だった、
狭い船室を駆け回る音だけが、そこかしらから鳴り、二十、三十、の人数を思わせるが 事実は一人。
「ぬぎゃあああ！！」
「敵はどこに おるのじゃあ！」
「¡Arghhhhhh!!」
などと喚きながら、和洋折衷は次々と鎧の隙間から細身の脇差しを突き刺され、
その持ち主を見る事無く絶命する。
「制圧しろ！！階下に続く昇降口には重しを乗せろ！」
ジョスイなのかアキマサなのか定かではない者は 一旦 蛮勇を引っ込め、
下りてくる家臣の邪魔にならぬように、階段の脇に立ち下知した。
「おおおおおおおう！」
見えぬ敵に 総崩れになった和洋折衷は、積荷を蹴散らしながら雪崩を打って攻め来る、
大将の蛮勇に燃え上がる一団により、訳も無く打ち取られて行った。
「下だ！下へ逃げるぞ！」
和洋折衷を仕切っていた 一角の将と思われる、真新しくも型の古い甲冑の三十絡みは、
死が目の前に迫っているというのに 顔の形が笑っている。
「おめえ、その面 見覚えがあるよ。」
狭い船室ならば、小柄で身軽なスミトモも得意とする所である。
昇降口から姿を見せるや否や、鉤爪を天井の梁に投げ、
樽やら木箱やら死体やらが散乱する上を飛び、
奥の階下に続く昇降口から、顔に笑いがこびり付いた男の、その場しのぎの逃走劇の前に着地した。
「どけ！下郎！ぬぎゃ！！」
こびり付いた笑顔で太刀を抜いたところに、スミトモの肘が鼻にめり込み、少しだけ笑顔では無くなった。
「おめえ ナリカワ ヒデサトだな、後で話があるよ。」
スミトモはヒデサトの襟首を掴み、人が通るか通らぬか 五分五分といった、
丸い大砲の砲身と、四角い狭間の隙間にねじ込んだ。
「痛い！やめろ！痛い！痛い！痛い！」
腰までは 予想を反してすんなり通ったが、そこで引っ掛かっり、
狭間の枠か、ヒデサトの骨格か、恐らく両方が軋む音を立て 「止めてくれ」と訴えた。
「うるせえよ！おめえは 止めてくれと言われて止めた事なんかねえだろうよ！！」
スミトモがヒデサトの尻を蹴る事 二十八発目、
決定的な音が、狭間の枠か、ヒデサトの骨格か、恐らく両方から発せられ、
ヒデサトは悲鳴と共に海面に落下して行った。
「おう！ザンロク聞こえるか？！ナリカワの糞ガキを落っことしたから拾えよ！！
っおい！ジョスイ！あれ見ろ！ジョスイ！」
国家転覆丸のザンロクを呼ぶ為、狭間から顔出したスミトモは、色を失いジョスイを呼んだ。
余裕綽々を本分とするスミトモの慌て様にジョスイの足も もつれる。
「大砲！間に合うか？！」
もつれながらも狭間に辿り着いたジョスイが発したのはそれだけだった。
「勝手が分からず 間に合いそうも御座らん！」
占拠した大砲に群がるジョスイの家臣は 取り繕わず正直に返答した。
この南蛮船に搭載された大砲は、普段彼等が扱うそれとは 仕様が異なるようだ。
しかし勝手が分からずと言うが、大方の仕組みは大差無い、
その勝手を得るに多くの時を要する彼等では無いが、
その彼等が間に合わぬ程に、ロの南蛮船は狭間の枠内を占領していた。
「我等の猿 真似とはいえ、体当たりとは奴等も 中々 肝が座っていると見える！
ここの大砲に三名ずつを残し 甲板に上がれ！
我等の船の大砲も使い迎え撃つのだ！！」
ジョスイとアキマサは階段を駆け上がった。
