重なり合う後ろ姿
「兄上！！」
アキヨリの左手から巻物がこぼれ落ちた。
ほどけながら落ちる巻物を、右手が追いかけ 触れた指先が前に弾く。
それを体を前傾させ差し出した両の手のひらがやっと受け止めた。
いつもの彼ならば 片手で受け止めるし、馬上にあったとしても まず落としたりはしない。
見えていないのが原因である。
巻物のほどけた部分から覗く フミの崩さず続けずの 読み易い文字は、
手探りで巻き取るアキヨリの手により隠された。
アクヤは気に掛けながらも北門への足を止めなかった。
アキヨリはジョスイの勝利を確信したと言って貯水池を離れた。
それは もう港の船戦を見る必要が無く、自分の役目を全うする、と言う意思表示ではない。
続けて見守る為の行動だった。
ナラハシとギンザブロウが居る 貯水池の土手の上では 見続ける事が出来なかったのである。
「たった今から俺はアキマサだ」と言うジョスイの姿は、在りし日の兄アキマサのそれと重なり、
勝手に脳内にねじ込んで来る ドーマンの視界の中で いつの間にか完全に同化していた。
取り乱さずにはいられなかった、「兄上」と叫ばずにはいられなかった。
ビロードの濃紺の陣羽織につば広帽の南蛮兜は、
赤と黒の胴丸具足と 陽光を放射する日輪を象った前立ての星兜となり、南蛮船の甲板へと飛び上がった。
ジョスイなのかアキマサなのか定かではない後ろ姿 越しの南蛮船の甲板が、
稲穂をついばむ雀の群に、大鷹が舞い降りた水田となる。
青やら茶色やらの目の水兵達が、
その場にうずくまったり、物陰に隠れたり。
しかし彼等も全くの雀ではなく、暴力を生業とする武装集団である。
鉄砲を構え反撃を試みる一群が船底から湧き上がる。
「撃てぇい！！」
「日本語だ。」
アキヨリという人間はつくづく可笑しな人間である。
アキマサなのかジョスイなのか定かではない者に危機が迫る映像を見せられ、
取り乱した状態から脱し切れていないというのに、
冷静に射撃を指揮する声を、日本語であり味方のものだと分析した。
しかし音まで聞いた事と、自分の周りに飛び交うオニヤンマには気が回らなかったようだ。
ジョスイの家臣達なのか、シジマ家の猛者達なのか定かではない一群が、
ジョスイなのかアキマサなのか定かではない者を中央に横一列になり、一斉射撃で船底から湧き上がった一群を掃討した。
「乗っ取るぞ！大砲を奪い 助けに来る敵船を木っ端屑にするのだ！
邪魔する者共 悉くを葬り去れ！
命乞いする者があったとて、慈悲などくれてやるな！
この一戦は日の本の興亡の分水嶺と心得よ！
これより我等は人ではなく、日の本に暮らす万人の盾であり、侵略者を叩き斬る刃である！！」
ジョスイなのかアキマサなのか定かではない者は、大砲の設置された船底へと続く甲板に開けられた昇降口へ一直線に駆ける。
道中、逃げ惑う者、サーベルを抜いて躍りかかる者 数名を切り捨て、
昇降口を塞ぐ 格子状の扉に、片膝をついて手を掛け持ち上げた。
その両手が塞がった隙を見逃さぬ者があった。
砲撃により破れた帆から人影が飛び出し、ジョスイなのかアキマサなのか定かではない者に襲い掛かった。
手に持つ得物は日本刀、身に纏うは白糸の素掛け威しの二枚胴具足、日の本の武者である。
「大将首貰い受けた！！」
袈裟斬りに太刀が振り下ろされ、ジョスイの首へと迫る。
「オウミの旋風、キリュウ マサナオ見参！！」
鉄柱が弾き折れる様な音と共に爆進するキリュウの槍に、振り下ろされた太刀が弾き折られ、
続け様に 左肩がみぞおちにめり込み、二枚胴は原型は見る影無くひしゃげ、
中の人体の有様は追って知るべし。
「多分 ヒデサトの敗残兵だ！
スミトモに こっ酷くやられて、親父に合わせる顔も無えと、この船に乗り込んで汚名返上と躍起になってんだろう。
まだ居るぞ、油断するなよ！」
ジョスイは そう言い渡し、キリュウに胴体を潰され呻く首をかっ切った。
アキヨリは同時にもう一つの映像を見た。
破れた帆から飛び出した日の本の武者の太刀を躱し、
立ち上がり様の抜き胴で、二枚胴ごと両断するアキマサだった。
ジョスイとアキマサの姿は再び重なり 昇降口を駆け下りた。
