へし折れ 鼻高々の鼻
水故に水平を保っていた貯水池の水面は、瞬く間に急斜面となった。
急斜面というものは、その上に存在するものを急角度に傾かせ、急発進させ急加速させる。
船首を下げて、いや 船尾を上げ、いや その両方。
急角度に傾き、急発進し急加速する ジョスイの船の上にあるものは、
まず急角度の傾きにより前へ転がり落ちるを余儀無くされる。
体を船体に固定していれば 話は別だが、船上には 二本の足だけで立つ 飛び入りが三名いた。
「うぇえええ！落ちる！落ちる！」
キリュウは片足立ちによろけ、目で隣のヘイクロウに助けを求める。
「お前なりに 考えがあるのかと思っていたが、やはり無かったか！
シュラウドに飛び上がり掴まれ！」
ヘイクロウは船尾の方を向いた四つん這いで、甲板の材木の僅かなすきまに指先を引っ掛け堪え、
最小限の動作で振り向き、シュラウドととやらを アゴで指差す。
「シュラウド？！それ何だっけ ？！」
キリュウは片足立ちから傾斜を増して迎えに来た甲板に、成り行きで仰向けになり、
背中やら腕やら足やらを甲板に押し付け、僅かでも甲板と接する面積を増やし堪える。
幸運な事に胴の小札が 甲板の継ぎ目に引っかかり、船首へ転がり落ちるを免れていた。
「帆柱に登る時使う縄梯子だ！」
「わ！分かった！！」
仰向けキリュウと四つん這いヘイクロウは 意を決し、網のように幅広のシュラウドに飛び上がり、
手足を編み目に突っ込んで、その並外れた体格を固定した。
それを待っていたかのように、船は大きく右に揺れた。
「それでいいよ、あっはっはっはー！」
残り一名の飛び入りスミトモは舵を切り、右に揺れた進行方向を補正して、
見事に横波に船を合わせ前進の力に変え、更に船を加速させた。
その横から縦に移行する力は、スミトモの体を振り回し、
天地逆になりながら舵を離さず、余裕綽々の笑い声を上げる。
「余裕こいてんじゃねえ！今度振り回されたら終わりだぞ！
おめえは どうすんだよスミトモ！！」
ジョスイは自らを帆柱に縛り付ける縄を、脇差で切りスミトモの元へと駆け付けようと、
縄の隙間に差した 脇差に手を伸ばし、しかし切ったところで 急角度の船上を、
舵を握るスミトモの居る船尾まで駆け上がる事など 出来る筈も無く、ただ 手を右往左往させる。
「心配いらねえよ。あっはっはっはー！」
スミトモは楽しくて仕方無いようだ。
笑い声を上げる彼の髪は、時折 覆い被さる水飛沫に濡れながら、
既に船の常識を超えた速度により後方へとはためき靡く。
生死の境に身を置くというに、兜を被っていないのだ。
「心配いらねえなら、どうするか言え！！
そうだ！その自慢の鉤爪縄で体を舵に縛り付けろ！」
ジョスイはアキヨリと対面する為に、後ろ向きに帆柱に縛られた状態から、体を捻り前方に顔を向け、
眼前に迫る決壊した堤防から流れ落ちる大瀑布が、船の帆柱の高さを超え巻き上げる白波に目を奪われ、
それを通過する際のスミトモの成れの果てを思い浮かべ、手の右往左往を加速させた。
人の悪いスミトモは それも可笑しくて仕方無いようだ。
「心配いらねえって言ってんだろ？
舵に縛り付けたら回せねえだろうよ。
こっからは口で言わねえから黙って見てろよ！」
「てめえ真似しやがったな！うわっ！うわああああああ！！」
スミトモに決まり文句を真似され怒るジョスイは、前方の大災害の様な有様を一時忘れた事により、
心構え無しに決壊した堤防を通過してしまった。
その心構え無しを襲ったのは、船底から突き上げる一発の衝撃だった。
「ぬあああああああああああ！！」
体を固定したジョスイ以下家臣団は、内臓だけが体内で飛び上がり叫ぶ。
「ぬぶ！ぬぬぶ！ぬぶ！」
シュラウドに絡まるキリュウとヘイクロウはブンブンと音を立て、前後左右に行ったり来たりする度に(ぬぶ！)と呻く。
船体を突き上げた一発の衝撃は船を重量から解放し、間を置かず船上の一同を襲ったのは、
生まれてこの方 地上で暮らし続けた彼等が、経験する筈の無い、
いつまで続くのかという浮遊感だった。
「浮いてるよ！飛んでるよ！」
そう言うスミトモは 帆柱を飛び越さんばかりに浮いて飛んでいた。
ジョスイはそれを 鼻が顔にめり込む様な浮遊感に耐えながら見上げた。
「ぬふぅぅぅ！だから言わんこっちゃ無ええ！ぬふぅぅぅ！
俺の勝手におめえを巻き込んじまったああああ！！」
空中でゆっくりと縦回転するスミトモは未だ余裕綽々である。
「うるせえ！てめえが勝手なら俺も勝手だ！
だったらてめえの心配しろ！浮いて飛んでんのは おめえも同じだ！
飛んだら落ちるのは道理だ、舌噛むんじゃねえぞ！」
スミトモが言うように、船は勢いそのままに 大瀑布から飛び出し空中に位置していた。
いつまで続くのかという浮遊感は 実際はほんの僅かで、
当たり前ではあるが落下が既に始まっていた。
「落ちるぅううう！」
黒目が裏側に回ってしまったキリュウが唸る。
それに引き換え スミトモは上空から 冷静に船とその周辺を、浅黒い顔に大きく見開く両目で捉え 分析する。
「上手いこと落ちた水が渦巻いてるところを飛び越え、きれいな水の斜面に落ちるよ！」
決壊した貯水池の土手 付近は、絶え間なく流れ落ちる大瀑布が滝壺を形成し 白波が渦巻いていた。
その先は造船所に船を引き上げる為に設けられた なだらかな斜面に沿って、大量の水が滑り台を形成していた。
この上に着水したなら船は大破する事無く、その目標へと爆進するだろう。
「当たり前だ！この貯水池を設計したのは誰だと思ってんだ！
このサナガ ジョスイ様だ！！
ぬぐああああああああああ！！」
ジョスイの「ぬぐああ」は着水の衝撃によるものだった。
高々と水飛沫が上がり、船体は牛が断末魔を上げるが如く悲鳴を上げ軋んだ。
製造された時の船の形は歪み その歪みは船体を駆け抜け、
歪みの行き着いた先では甲板の板が弾け外れめくれ上がる。
その内一枚がキリュウの尻を叩いたが、やかましいので 彼の悲鳴やらは割愛する。
だが それだけだった、船に着水の衝撃が及ぼすものは それだけだった。
船体は製造された形を取り戻し、斜面を滑り降り、絶え間無く流れ落ちる激流に押され、スミトモの予想通り爆進を開始した。
「スミトモォォォォォォォォ！！」
一難去った一同は スミトモの名を叫ぶ。
彼の落下地点は船上を外れ、水の斜面の激流であるのは誰の目にも明らかだったのだ。
「おーう！みんな大好きスミトモさんだようい。
あーはっはっはっはー！！」
以前として余裕綽々のスミトモの姿は、船尾の後方に落下して見えなくなった。
「馬鹿かおめえは！うわあああああ！！」
皆 自分を縛り付ける縄を解くのに難儀する中、
色めき立って シュラウドに絡まる手足を引き抜き、船尾へ駆け付けたのはキリュウ。
「馬鹿に馬鹿呼ばわりされたら 死んでも死に切れないよ。」
キリュウの脇を一直線に飛び来る物があった、スミトモの鉤爪である。
鉤爪はさっきまでスミトモが握っていた車輪状の舵に絡まり、
絡まったなら、すかさず鉤爪に繋がる縄がバツんと緊張した。
「あーはっはっはっはー！！」
緊張した縄はすかさず弛緩した、弛緩は縄の先にあるものが飛び来る事を予想させる。
飛び来るもとは、ご存知 大海賊 トバ スミトモ。
必要以上に縦回転して 華麗に定位置である舵の前に着地完了、そして左足を甲板に突き立てた。
「ジョスイ！！右から イ！ロ！ハ！
どれから ぶっちめるよ？！」
スミトモの言う イロハ とは、港の入り口に 先程まで 偉そうな横腹を向けていた、三隻の南蛮船である。
今はと言えば 貯水池から流れ出た激流による 激しいうねりに激しく揉まれ、甲板から落ちる水兵も見て取れる。
「馬鹿野朗が心配させやがって！先ず先行してるイにぶち当てろ！！」
ジョスイは体を捻り南蛮船を睨む。
「いいねえ！いいねえ！次はどうするよ？！」
スミトモは歯を露わに小刻みに頷く。
「取り舵切って ハ に突っ込め！！」
「分かったぞ！大砲は全部左側だったな！
そのまま取り舵いっぱい くるっと回ってドンドンドンだ！
行っくぜええええええええ！！」
「行けえええええええええい！スミトモ！！」
キリュウは二人の作戦会議に 泡食って再びシュラウドに飛び付いた。
船は立ち並ぶ桟橋を抜け、豪快に水飛沫を上げ湾内を走る。
目標のイの甲板には、必要以上に出っ張った眉頭と鼻の群れが青ざめる。
それがジョスイには はっきりと見える、握り突き出した拳が届くのではないかと錯覚する程に迫り来る。
行っているのはこっちだが 迫り来る。
「その鼻 片っ端からへし折ってやるぜ！！」
