あばよアキマサ
「四年前になるか、」
全く予期せぬジョスイの言葉が アキヨリの背中を叩いた。
たとえ予期していた言葉だったとしても、今のアキヨリは意表を突かれ、
剥き身の心を隠す為に、顔に一枚被った薄皮を脱いだ顔で振り返っただろう。
それほど迄にアキヨリは無防備だった。
有り得もしない死者の声と手の感触を受け入れてしまっていたのだ。
最も敬愛する兄アキマサが、既にこの世を去ったアキマサが、目の前に現れたなら受け入れる他は無い。
人とは、いやアキヨリという人間は、そういった危うさを持つ人間なのである。
剥き身の顔を意に介さずジョスイは言葉を連ねる。
「そう それでいいんだ、人の言う事は最後まで聞くもんだ。
四年前だ、俺はナリモト攻めの任を解かれ、シンシュウに配置換えになって、クソ寒い陣中で己の身を嘆いてたよ。
敵の大名 カドクラのじじいは、息子や家臣共が既にミナヅネ様に寝返ってるのも知らねえで、寝たきりのくせに頑として降参しねえ。
しかも 老い先短え当主の顔を立てて、あくまでミナヅネ様と戦ってる事にして、
こっちから攻めねえ代わりに、そっちからも攻めねえでくれねえでくれ、なんて言って来やがった。
じじいが死んだら必ずミナヅネ様に降参するってな。
そりゃ何年先だ？明日か？それとも十年先か？
いいとこ二、三年だろうが、こんな山ん中で何もしねえで、そんな長え間 温泉に浸かって過ごすにゃあ 俺はまだ若過ぎら。
俺の青春は終わったと思ったよ、じじいが死んで山を下りた俺を待ってんのは、
俺の代わりにナリモト攻めの任を受けた、山陰 山陽を平定して 意気揚々と上洛する おめえの兄貴 アキマサだ！
下手すりゃ四国も鎮西九州も やっつけちまうんじゃねえか？
焦る俺の耳に 都からの遣いが ねじ込みやがるのは、聞きたくもねえアキマサの快進撃だ。
やれビゼンのキタミを従えただ、ビッチュウ タカマツを陥落させただ、
俺は糞が毛穴から吹き出るんじゃ無えかと思うくらい焦ったよ。
だが 俺にも運が向いて来たと思う報らせがあった。
アキマサがナリモトの居城 トミナリ城の水攻めを始めたってな。
日の本じゃ珍しく 海に面したトミナリ城を水攻めするなんざ正気の沙汰じゃねえ、
激務と責任感の強さで気が触れたかとも思ったが、アキマサはそんなヤワな奴じゃねえ。
俺はヌカ喜びを引っ込めて考えた、
すぐそこが海の城に水を溜める方法があるに違い無え、
そう考えたら 呆気なく思い当たったよ、十年前の大地震の大津波からアキ国を守った防波堤だ！
ガキの頃 疎開してた俺は、こんな高え防波堤 必要なんかと思ったが、
モンジュ坊の言い伝えに 防波堤の作り方やら津波の来る時期やらが書かれてるって、必死こいて作ったらしいぜ。
その防波堤を使えば 平地の平城を水に沈めるより 遥かに手間をかけず水攻めが出来るって寸法だ。
なあ、若大将！この貯水池を見て思い出さねえか？！」
「！！！！！！」
アキヨリの胸に あの景色が蘇った。
あの景色とは、三年前アキマサの命を受け、タキと直臣 騎馬五百を率い、
叔父ナリマサの待つ イズモ国はアトウ氏の支配地へと出立して間も無く、
ホウライ山へと続く山道から振り返ったトミナリ城の景色だった。
「やっと分かったみてえだな。
この貯水池は、アキマサが水攻めから力攻めでトミナリ城を陥落させると方針転換して、
堤防をぶっ壊した 後でも、一の曲輪の城壁の内側に水の溜まったままになったトミナリ城だ！
おめえは知らねえと思うが、あの水は とうとう自然には引かなかった。
城門を開けたなら、そこから水がはけるんだろうが、泥が溜まって開けらんねえ。
籠城してた兵が投降する時も、
水を抜く前に漂い流れ着いたまま、城壁の内側に残されちまった安宅船を使ったくらいだ。
その水が抜かれたのは、城の真ん前のイワヤの港に南蛮船が現れた時だ。
上陸して来た奴らを叩きのめして、海上に引き上げさせたアキマサは、
湖になったトミナリ城に浮かぶ安宅船に、城にあった ありったけの大砲を積んだなら てめえ自信 手練れの家臣共々 乗り込んだ。
乗り込んだなら てめえの体を帆柱にぐるぐる巻きにしてだな！」
「まさか！まさか！まさか！まさか！」
「その まさかだ若大将！！
こっからは口じゃ言わねえ！たった今から俺はアキマサだ！！
アキマサの最後の勇姿！見せてやるから 目ん玉ひん剥いて とくと見ろぉい！！
ギンザブロウ！頼んだぜ！！」
ジョスイは弾の込められていない火縄銃を天空へと撃ち放った。
「ジョスイィィィィィィィ！！」
ジョスイの名を呼ぶアキヨリの叫び声は、銃声と同等だった、
しかし それは貯水池を揺るがす大爆発音に掻き消された。
「アキマサよ！おめえから預かった全部 弟に！アキヨリに！耳揃えて返すぜ！！
毎晩毎晩 俺の夢に出て来やがったが これで終わりだ！
あばよ！あばよアキマサ！！」
朝日を乱反射していた貯水池の水面が、規則的に朝日を反射し始めた。
つまり 水の流れが生まれたのだ、水はアキヨリの前方、つまり港の方、
スミトモの戦術を警戒し、深く入港せずに港の入り口で横を向いて、大砲をサカイ本町に向ける 南蛮船三隻の方、
そしてギンザブロウが爆薬で破壊した西側の堤防の方に向かい水が流れ始めた。
水流は堤防の破れ目を削り、削られた破れ目は水流を増大させ激流とし、
激流は破れ目へと ジョスイの船を、人の力では決して抗えぬ力で押し出し、
押し出される船は 大水車に結ばれた綱を引っ張り、鋼鉄の棒になるまでに緊張させた。
「クソ南蛮船共！びびって港に入って来れねえようだが 今すぐそこに行ってやるぜ！
若大将！今だ！その綱をかっ切れ！！」
「うおおおおおおおおおおおおお！！」
アキヨリは太刀を抜き 振り上げるものの振り下ろせず 、体の強張りを雄叫びで吐き出そうとする。
その強張りとは 目の前のジョスイと兄アキマサを重ね合わせたなら、
その先にある死に行き着いた事により生じた強張りである。
「早くしろ若大将！！」
「うおおおおおおおおお！！」
アキヨリの強張りは未だ解かれず。
「悪いが聞かせてもらったぜ！！」
やおら ジョスイの船の船室の開き戸が 勢い良く開かれた。
まず飛び出したのは突き出たアゴだが、開き戸を開けたのはそれではない、
蹴破ったのはアゴの持ち主キリュウの足である。
「アキヨリ殿！勘違いしねえでもらいてえ！
アキマサ殿とジョスイの旦那は同じじゃねえ！」
次いで現れたのは野太い眉毛。
「左様！場所も違えば時も違う、当人同士の人格も…いやいや失言。
お言付け通りジョスイ殿からは目を離さなんだぞ！
何より違うは このヘイクロウが居るか居ないかで御座る！！」
「それを言うなら このオウミの旋風 キリュウ マサナオ様が居るか居ないかだ！！」
ジョスイの口は顎がつま先に付く程に開かれた。
「おめえら 何してやがんだ！！」
しかし帆柱に縛られた身では何をする事も出来ない。
そのジョスイの上を通過する影があった。
「南蛮船！南蛮船！南蛮船！南蛮船！南蛮船！俺の南蛮船！！
イャッハァァァァァァァァァァァァイ！！」
「スミトモてめえまで！！」
造船所の屋根からジョスイの船の帆桁 (帆柱の上に横に渡した、帆を張るための材。)に、
鉤爪縄を投げ引っ掛け飛んで来たスミトモは、南蛮船のそれを取り入れた 回転式の円形の舵の前に降り立った。
「揃いも揃って ふん縛られて 誰が舵を取るつもりよ？
この船の舵取りは誰かなぁ？皆様 声を揃えて はい どうぞ？！」
「トバ スミトモ！」
「スミトモだ！」
返事をしたのは キリュウとヘイクロウだけだったがスミトモは満足したようだ、
舵を握りしめ仰け反って笑い始めた。
「あーっはっはっはっはっはー！！
おめえら(様)が抜けてるが まあいいよ！
アキヨリ！トバ スミトモ様は見ての通り参上したぜ！！
待たせたな！自慢の太刀筋で その綱ぁぶった斬れ！！」
「待て！待て！待て！待て！号令かけんのは俺だ！！」
ジョスイの待ては待たれなかった。
「うおおおおおおおおおおおお！！」
強張りを解かれたアキヨリの太刀筋は、堤防に食い込む綱を 全く堤防に跡を残さず両断した。
それを待っていたかの様に 堤防は破れるというよりは倒れ、
ジョスイの船を上にのせた貯水池の水 全ての通過を許した。
