不必要なあれこれ
アキヨリは造船所から 貯水池の土手の上にアクヤを進ませると、
表情を見ながら会話が可能な距離を隔てた 船上のジョスイに、
少々 不必要な大きさの声で呼びかけた。
「サナガ ジョスイ殿、三十路を過ぎ、尚且つ大砲の炸裂弾 飛び交う この危急存亡のときにあって何故 絵師を志すか？」
それは不必要な負けん気 から来る謎の問答である。
朝日を乱反射する貯水池の水面に一隻の大型船、帆柱に縛り付けられるは サナガ ジョスイ。
理解不能の一枚の絵を見せつけられ、
「ジョスイ殿、これは 一体どう解釈したらよいのでしょうか？」
などと 分からないなりの素直な疑問を口にするくらいなら、
「死んだ方がマシだ。」
とするアキヨリは謎の一枚の絵に対抗して、謎の問答をジョスイへと投げかけたのだった。
投げかけられたジョスイもジョスイである。
「絵師を志すだ？何言ってやがる？
こいつの事だ、何か真意があるんだろう。
しかし どう言う意味ですか？だなんてな口が裂けても言わねえ！」
こうなると何を言っても無駄なのだろうが、アキヨリ自身 危急存亡のときと言っているように、二人共 今は意地をはっている場合では無い。
アキヨリ、ジョスイの両名へは、互いの謎の解読を急がれたい。
まずはアキヨリ。
「これは如何なる有様か？胴をこれでもかと帆柱に縛り付けられておるが、
縛られたのでは無く 自分で縛ったのであろう、両手が縛られてはおらぬ。
同様に船縁の手摺りに沿って、手摺りに縛られたジョスイの家臣達が三十余りか、
同様に両手は自由な状態だな。
しかし己を縛り付けて何の得がある？
もたもたしてはいられぬ、一つの問いにこだわらず次。
水面から跳ね返った朝日で良く見えぬが、ジョスイの奴 珍しく具足を身に付けておると見える。
つば広帽を模した南蛮兜も見るのは久方ぶりだ、あれをなんとか俺の物にする手段は無いものか…
いや 今は私欲は捨て置け 次。
ジョスイの船の船尾には造船所まで船を引き上げる綱が結ばれ、俺の横を通り…大水車の足元に結ばれているのだな。
今まで こんな物は無かった筈だ。
船が動かぬようにするなら碇を下せば良いだろう。
この高台の貯水池から南蛮船を砲撃するなら、後方から繋ぎ止めたとて何の意味も無い、
砲撃の反動は船を後方へ押し出すのだ、後方にある大水車と船を繋いだ綱がたるんで終わりとなるだろう。
縛り付けられたジョスイと兵、大水車に縛り付けられた船。
ジョスイは これらを使い南蛮船を沈めると言うか？！
俺はどうだ？俺にはこれが出来るのか？！
面白く無い！ジョスイに出来て俺に出来ぬ事があるなど面白く無い！
いや、思いがけず正しき道に導かれた、縛り付けられたものが 誤りとするのでは無く、
これらが必要となる場合を考えるのだ！
船の帆柱や手摺りに縛り付けられたならば 振り回されずに済むだろう。
後方にある大水車に繋ぎ止められたなら前へと押し出されずに済むだろう。
それはどんな場合だ？…まさか！！」
そしてジョスイ。
「絵師を志すか…遣いにやったナラハシが絵描きだから言ってんのかと思ったが、
それじゃあ辻褄が合わねえ。
今の俺を見て絵師を志してるように見えるんなら、今の俺みてえな絵師が居たって事だ。
縛り付けられた絵師か…宙釣りになって大壁画でも描いたか？
いや、宙釣りになってんのと、柱に縛られてんのは普通 連想するもんじゃねえ。
普通を持ち出したなら、普通 柱に縛られたら手も縛るもんだ。
だったら足で絵を描く絵師が居たって事か？
そんな奴いる訳ねえだろう！こっちの分かれ道は間違いだったか？
いや、正解だ！ここまで来て間違いとか言う俺は馬鹿か？
雪舟だよ雪舟、ガキの頃 お仕置きで柱に縛られて 涙と足の指でネズミを描いたって逸話があったよ。
いやいや くだらねえ問答だった。
考えに没頭しちまったが、時間はどれ位過ぎた？
次の大砲が飛んで来た様子は無えな、だったら考え込んじまったとしても構わねえか。
暫く砲撃が止むだろうととは思ってた、多分 さっきのは脅しの砲撃だろう。
砲身がブッ裂けるギリギリまで、火薬を増やして ブッ放したのがさっきの砲撃だ。
俺らの大砲は凄えだろう、降参しろって 腹積りだろうが、長く続かねえのが虚勢の証拠さ。
何発も撃つならもっと飛距離は落ちるはずだ。
こっちは さっきの調子でジャンジャン火薬ぶち込んで次々とブッ放して、
耐え切れなくなった大砲共々吹っ飛んでくれたら手間が省けるんだけどな。
まあ、もう一発たりとも町の中に撃たせやしねえがな。
さてと これぐれえにして 若大将を驚かせてやるとするか。」
「さて 発言します」と言った具合に顎を土手の上のアキヨリに向けたなら、
何か思い付いた顔が土手の上にあった。
「ちくしょう！勘のいい野郎だ。
雪舟だなんだってな話は もうどうでもいいぜ。」
ジョスイは先を越されまいと口火を切った。
「おう！フジオカの奴は目を覚ましたか？！」
アキヨリはフジオカの身を案じるジョスイに、先程の不必要な負けん気を恥じた。
「未だ目覚めぬ。」
「そうか、長くかかるかも知れねえが 根気良く励ましてやれよ。
奴にとっちゃ おめえの励ましが何より力になるだろうからよ。」
「その役目 今はサヤさんに任せ、我等は全力で勝利を掴み、フジオカの元へ届ける！」
「違ぇ無え！おめえは頭が良いくせに、身内の事になると とっ散らかるから心配だったが 取り越し苦労だったみてえだな！
さてよ、さっきは可笑しな問答を仕掛けて来やがったが、今度はこっちから仕掛けてやる。
簡単な問題だ、この俺様は何処の誰だ？！」
「はっ？！」
全く予期していない問題にアキヨリは反射的に間抜けな返事をしてしまい、不必要な敗北感を覚えた。
「へっ！その顔が見たかったんだよ！
いいか良く聞けよ！たった今から この俺様は！おめえの兄貴 シジマ コウズケノスケ アキマサだ！！」
「何だとう！！！！！御前が兄上の名を騙るな！！！！！」
シジマ アキヨリに触れてはならぬ逆鱗があるなら、
ジョスイは今まさにそれを鷲掴みにしてしまった。
兄アキマサが命を落とした 原因の一端を担うジョスイがアキマサの名を名乗ったのだ。
最早 問答がどうのなど、ジョスイの真意を探る作業などは、遠く羅馬へと飛び去り、
只々 怒りだけがアキヨリの脳内で暴れ回り、頭皮から毛穴を抜け、噴き出さんばかりである。
互いを認め合う 関係性を構築しつつある ジョスイとアキヨリだが、
触れてはならぬものに触れたなら、人と人との関わりは 簡単に瓦解するものなのだ。
それを知らぬジョスイでは無いのではあるが。
「覚悟は良いな！！」
アキヨリは太刀を抜いて、ジョスイの船まで続く 綱を渡ろうと、アクヤから飛び降りた。
「人の言う事は最後まで聞くものだ。」
聞いた気がした、肩を掴まれた気がした。
アキヨリは振り返った。
「兄上…」
しかし そこにはアクヤの不思議そうな顔があるだけだった。
