二つの手段 一つの目的
「おう、ジョスイ！今更こんな事を言うのも気が引けるが、奴等の鼻っ柱が折れる前に舵が折れるな こりゃ。」
スミトモはジョスイとの作戦会議の後、
取り舵、つまり左側に 手に握った舵輪を小刻みに回して。
実際に舵が動き出す前の遊び、
つまり舵輪と水中で船の向きを変える為の部品である舵を繋ぐ、
幾つかの部品のガタの領域を作動させ、水中から返ってきた反動を手のひらで感じ取り、一連の部品の強度を確かめていた。
速度に比例して舵は重くなるのは言うまでも無く、
この船が建造された時に想定された速度を遥かに上回る 今の激走の只中、
取り舵いっぱいを決め込んだなら、取り返しのつかない事態を予想しての行為だったのだが、
案の定 手のひらが聞く水中からの答えは、
「このまま思い切り切ったら どこか折れますよ。」
と言っていたのだ。
因みに昨日のスミトモの子早船の舵は、切ったら切っただけ舵が動く 一対一の比率であり、
アキヨリの術で常識外れの速度の中、舵を動かすのに怪力を必要としたが、
ジョスイの船は舵輪を九十度回すと舵が二度傾く仕掛けであり、
昨日を上回る常識外れの速度により、水中の舵を固定された様な状態にあっても、
スミトモは鼻歌混じりに舵輪を回せるのである。
予想させる結果は操舵装置の破壊であるにはあるが。
「そりゃそうだ、舵を鉄で作り直そうかとも思ったが、
どっかに とばっちりが行って思いもよらねえ所が壊れてもアレだなってやめたんだ。」
何かがおかしい。
ここに来て万事休すの状態を、スミトモとジョスイは余裕綽々で語り合っている。
だが冷静になって考えたならば、ジョスイは 舵取り役 無しに、この常軌を逸した大作戦に挑んでいたのだ。
舵とは別の船の向きを変える手立てがあるのだ。
「そんじゃ そっちに合わせるぜ！」
スミトモは息を吐ききって呼吸を止めた。
力士が立ち合いの直前にする呼吸法である。
対戦相手である 勝手に割り振った(イ)の南蛮船が誇張抜きに眼前に迫る。
「おめえが仕切るんじゃねえって言ってんだろ！
おめえ達！スミトモが舵を取ってくれたからには、細けえ仕事は必要 無くなった！
右も左も全力で引け！！」
「おおおおおおお！！」
左右の船縁に二手に分かれ体を縛り固定したジョスイの家臣達は、
綱引きでもするのか、左右に一本ずつの渡された綱を力任せに同時に引っ張った。
綱引きならば左右の綱は繋がっている筈である、
そして繋がっていたなら 彼等は大馬鹿者であると言える。
そして残念ながら綱は繋がっていた、しかし彼等は大馬鹿では無く、
二本の綱は直接繋がっておらず、その間には帆桁即ち、
垂直に立ち上がる帆柱の上部に直角に交わり、真横 水平に取り付けられた、帆を吊るす部位を介して繋がっていた。
それはさっき迄 進行方向と同じ向きに縦を向いていたが、左右から綱を引いた事により真横を向いた。
帆は吊るされていたか、畳まれていたか、
答えは吊るされていた。
帆は通常とは逆に その速度 故の前からの暴風を受けた。
「うえええええええええ！！」
体を固定した一同は、内蔵と血液が前方に偏り呻いた。
メキメキメキメキメキメキ！
帆柱が軋み悲鳴を上げた。
「おめえ等！綱を放せ！」
「おおおおう！」
ジョスイの家臣達は綱を手放して綱引きを止めた。
バキバキバキバキバキバキバキバキ！
帆柱と帆桁は前方からの風圧でへし折れ後方へ飛び去る。
「舵が効くぜ！せりゃああああああああ！！」
いつの間にか 巻き取り式の鉤爪縄を甲板に食い込ませ踏ん張ったスミトモは、
飛び去る帆柱を間一髪躱し、つかの間ではあるが 凄まじい速度による空気抵抗を帆が受けた事により、速度が落ち可能となった取り舵を切った。
最高の角度だった、イの南蛮船とジョスイの船はぶつかりながら左側に弾かれる最高の角度でぶち当たり、
釣鐘 何万本かの轟音を海に響かせた。
飛び散る水飛沫とおびただしい木片、それは南蛮船の物か、ジョスイの船の物か おそらく両方。
「うわああああああああああ！！」
逃道など無い甲板の上で 逃げ惑っていたイスパニア人の水兵が、海に落ち行く悲鳴を飲み込む轟音を置き去りに、
ジョスイの船は左に急転回してロの南蛮船を右に睨みハの南蛮船へと激走する。
衝突の反動はジョスイの船の一同に、体を縛り固定する縄を食い込ませたが、
敵を目の前にして呻き声を上げる彼等では無い。
スミトモも同様、甲板に食い込ませた縄の分だけ飛び上がりながら ハの南蛮船を睨む。
「ざまあねぇ！！奴等 侍と違ってガキみてえな泣きっ面するから面白えよ！！
次 行くぜぇええええええ！！」
「むうううううううううう！！」
口を開けずに答える一同の雄叫びに、ハの南蛮船の上ではやはり水兵が逃げ惑う。
「逃道なんか無えよ！喰らえやがれ！！」
再び何万本かの釣鐘が鳴り響く、しかし先程迄の衝撃は無く、ジョスイの船はズルズルと南蛮船と船体を擦り合わせ、
惰性で船体 三つ分進み、取り舵いっぱいに切った舵により尻を振って三隻の南蛮船に左側を向け停止した。
完了したのだ、常識外れの速度を殺し停止して、牙を爪を刃を敵に向ける、
そして最高の状態で三隻の南蛮船と対峙するという、
二つの手段一つの目的が完了したのだ。
ジョスイの船の四門の大砲の中に、人間大砲よろしく身を収め、前方を向いたなら三隻の南蛮船を視界に捉えるだろう。
「縄を切れ！！行くぞおめえ等！！」
ジョスイの脇差を持って右手が、自らを帆柱に縛る縄を切った反動で高く天を突いた。
