運べ救え
キリュウとヘイクロウの後ろ姿がビクリと一つ波打った。
ニザエモンの口からジョスイの名が出たのが原因である。
「ヘイクロウ、どうやら親父も ジョスイの旦那のやらかそうとしてる何かに勘付いてるようだぞ。」
「そのようだな、しかし忙しくなったな、トシヒデの兵を受け入れる事になったを触れて回らねばならぬし、
寝食の段取りに、モリナガ達には ある程度の決まり事を与え、
仲立ちの奉行としての格好がつくまでにしてやらねばならぬ。
その上ジョスイ殿に目を付けておらねばならぬのだ。
だが 俺はやらねばならぬ事など放り出し、フジオカの元へと行きたい！
行って俺の声が届くなら、励まし後は俺達に任せ傷を癒せ、何も心配する事は無いと言ってやりたい！」
「俺はそうするぜ。」
いの一番に フジオカの見舞いに行くのが 当たり前だと 言わんばかりのキリュウに、ヘイクロウは噛み付かんばかりに馬を寄せた。
「おい！親父様から仰せつかった役目を忘れたか？！
すれ違い様に見たアキヨリ殿の凄まじき激走を思い出せ！
アキヨリ殿はフジオカの命を救わんと、あの調子で港まで多々良の力を使い、
今頃は疲労困憊で立ち上がるのも儘ならぬだろう、トシヒデ達の世話などやらせるわけには行かん！
だったら俺達が力を合わせ アキヨリ殿の負担を一つでも肩代わりせねばならぬ時では無いのか？！」
キリュウは眉一つ動かさず答えた。
「誰も役目を放り出すなんて言ってねえ、
武士に町人、サカイに住む奴等全部 フジオカのところに行くだろう。
そこに行ったなら 俺達の役目は一発でカタがつく。」
ヘイクロウは口と目を大きく開け、大きく頷いて 声を出さずに「なるほど」と言った。
立ち上がるのも儘ならぬだろうと、ヘイクロウが予想するアキヨリだが、
その予想を上回り、指一本動かせぬ有様でスミトモの子早船の船底に、うつ伏せになり突っ伏していた。
「フジオカさんの怪我の具合は？！それに その赤い具足は まさかアキヨリさんなんですかい？！」
入港して来たスミトモの子早船を 岬の上で追って走る、各々手に櫂を持った船乗りの十六名の姿があった。
スネエモンの村から村民を乗せた スミトモの船団が入港して来るのを待ち構えていた所に、
突如クオウニビツに騎乗し現れたフミにより、フジオカが重い傷を負い 間も無くスミトモにより港まで届けられるだろうと知らされ、
港からシュウテツ医師の診療所までは我等が届けると 意気込み、今か今かと待ち構えていたのだった。
「フジオカは生きてる！だが危ねえ！
それとこいつは見ての通りアキヨリだ、こっちは心配いらねえ、
いつもの事だ、暫く眠ったら こいつの足は駆けずり回り、口からは無駄口がベラベラ放り出されるよ！」
そう言ったや否や、スミトモは片膝を付いて息を荒げた。
「俺も もう動けねえよ、悪いが こいつで引っ張ってくれ！」
スミトモの手から投げられた鉤爪縄は船乗りの手に持った櫂に巻き付いた。
「合点承知！！」
船乗り達は更に走力を上げ走り、スミトモの子早船を引っ張り、用意してあった船に飛び乗った。
櫂に巻き付いた鉤爪が船尾に引っ掛けられると、十六の櫂が全力を発揮した。
「ヨーエサノマサカショ！」
「エーンヤコラマカセ！」
息の合った十六本の櫂による推進力に 引っ張られた 子早船が、凄まじい速度で走り出すと、
片膝を付いたスミトモは両手も付いて へたり込む勢いながら、男ど根性を見せ、右手は舵を離さず。
「こいつは凄え、だが舵取りがまた一苦労だよ。」
疲労困憊ながら 倒れる訳には行かぬスミトモが、倒れ込み 昏倒するアキヨリを、
「呑気に居眠りしゃがって。」
と評しながら、天竺 迄の数千理 程に遠く感じる、
半里(約2km)の道程の先の診療所 裏の 水路脇では、
シュウテツ医師が 荷揚げ滑車 の綱を握ったまま、港のある西の方角を凝視していた。
滑車は長さ十二尺(約360cm)の木製の腕の先に取り付けられてあり、
滑車から垂らされた綱の先には担架が吊され、
腕の根本は腕を振り回せるように、回転するカラクリが備えられた柱に取り付けられていた。
乗り付けた貨物船から 荷を上げ下ろしする設備であるが、今は荷物では無く 患者を待ち構えていた。
患者であるフジオカの到着を待つ者は、シュウテツ医師、荷物 上げ下ろし装置、のみならず、
おびただしい数のサカイ軍の兵や町人達も大挙して押し寄せており、
待ちきれぬ者達は 港の方に走って行って、それきり未だ帰らず。
しかし彼等の声だけが今 帰って来た。
「ソリャアアアア！！」
「ヨーエサノマサカショ！エーンヤコラマカセ！」
帰って来た気合の声に船乗り達の掛け声が乗ってシュウテツ医師の元に届いた。
「来た！！」
シュウテツ医師は見た、船乗り達が乗る船から 舫る為の縄を掴み(舫るとは船を繋ぎ止める事ですよ)、
水路縁を走る待ちきれ無かった数十名と、
それらに牽引されたスミトモの子早船を。
「シュウテツ様ぁぁぁ！！」
今度はフミの女人の恥じらいをかなぐり捨てた大音声が届いた。
「フミさん御苦労！」
「フジオカ様の御容態をお知らせします！
意識は御座いません！」
その言葉に 呼吸を止め、真下に向けた目を大きく広げ、こみ上げるものを ほんの少しだけ口から漏らし「うっ」っと短く呻いたのは、
シュウテツの後ろに立つ フジオカの伴侶サヤだった。
「フミさん続けられよ！」
シュウテツはサヤを気遣いながらも医師としての役目を全うする。
患者の情報を得るのは早ければ早い方が良い。
如何に早く進む船だろうと、声よりは早く進む道理は無いのだ。
「呼吸は御座います！心の臓は動いております！」
サヤの目は真下から目の前の水路に向けられた。
そこにある筈の求めていたものは、水飛沫に遮られ見られなかった。
水飛沫は、子早船を止める為に船首を横に向けたスミトモの操舵によるものだった。
フジオカが子早船から飛び出してしまうのを避ける為に、
必死にフジオカに覆いかぶさるフミは、子早船の挙動が収まるまで 口を開けずにいた。
「失礼いたしました！続けてお知らせします！」
滑車の腕がフミの真上に担架を運んだ。
「右大腿部に槍傷、右上腕に銃創、左肩に同じく銃創、全てアキ様が傷口を焼き 止血と消毒は終了しております。
喉は熱気に焼かれ 呼吸が困難で御座いますが、ニリカ様に頂いた力により気道を通しております。」
フミはそれらの報告の最中、下された担架に、
スミトモや、船を下り泳ぎ駆け付けた船乗り達によりフジオカと共に乗った。
フジオカの気道を確保し続けるには片時も離れる訳には行かないのだ。
「上々の処置である。」
首を振る荷揚げ装置がシュウテツにフジオカを運ぶと、
脈を診る為に首筋に触れたシュウテツの手は、脈より先に ある容態を捉えた。
「体の熱が足りぬ！部屋を暖めてはおるが若大将殿の力を借りたい！」
スミトモがアキヨリの尻を蹴った。
「起きろアキヨリ！駄目だ！起きやしねえ！」
「ヤスちゃん！！」
二階の自室の窓から 診療所のある南の空を見るは、シジマ トウカだった。
