それほど 分からず屋ではない
「ヒデカツ先を行け、儂はお前の後に続く。」
トシヒデは弟の後に続き、どこに行くと言うのか。
無論それは 目の前で、主君に背いた後ろめたさと、
退却して行くヒデミツが突如襲って来るのではと言う不安と、
トシヒデとヒデカツに寄せる期待により、
一言では言い表せない表情で、村の中を彷徨い 自分の定位置を探す三千の投降兵の元にである。
「兄上が先に行かれよ。」
ヒデカツのドスの効いた声は、絶対に譲らぬ覚悟と 兄への期待の表れである。
「お前の意思は 余程長い てこが無ければ動かせぬと見えるが今は無い、
甲斐性の無い兄は従う他あるまい。」
言葉とは裏腹にトシヒデは、弟の数段 上乗せされた武者振りと、男としての厚みに微笑み 馬を進めた。
その影を踏まぬ距離に続くヒデカツも笑みを浮かべている。
「俺は兄上の 兵に対する 誠の心に胸打たれ、こうして相見え 言葉を交わす時を待ち侘びておりました。」
トシヒデの微笑みは自嘲に変わった。
「誠の心などと持ち上げるな、兵達には何の力にもなってやれなんだ。
まさか父上とのいざこざの一部始終を見ていたのではあるまいな。
いつから本陣に紛れ込んでいたのだ？
いや、深傷を負ったと聞いた、今までどこにおったのだ？」
「御心配をかけ申したか？」
「いや、ついこの間まで儂は自分の心配で手一杯だった。」
「俺も負けず劣らず、二つの目が開いていた頃は 自分が正しいと思い込んでおりました。
ああ どこに居たかで御座ったな。
人は俺をオワリの川中様と呼ぶなれば、
居るべき場所は、スノマタの中州の川中町に他はありますまい。」
トシヒデの自嘲は、明るく無邪気な笑みに変わった。
「何と 灯台下暗しとはこの事だ！
いや、領地とするオワリ国は川中町で、
全ての領民達にお前と父上どちらを選ぶと聞いたなら、お前を選ぶ者が殆どだろう。
至極当然であったな、ふふふふ。」
ヒデカツのこれまでが、思うまでに過酷なものでは無かったと安堵したトシヒデの笑い声を遮る者があった。
「ヒデカツ様！お与え下さった面倒事は済みましたぞ！」
やや不貞腐れた感のトオヤマ チカヤス。
「危きを楽しむ様な所業に生きた心地がせなんだ！」
右に同じくアラキ キヨシゲ。
彼等の後ろでは 彷徨っていた兵が、陣形と呼べるまでに整然と定位置を与えられていた。
チカヤスの言う面倒事とは、退却するヒデミツが攻勢に転じた場合に対する備え、
すなわち陣形を整える事だったようだ。
「チカヤス、キヨシゲ、骨折りだった。
別に楽しんではおらぬ、
あくまで 不毛な戦いを避ける駆け引きだ。
兄上からも二人に労いを。」
近付いてくる両名にトシヒデは目を細めた。
「御苦労であった、今迄ヒデカツを支えてくれたようだな。
しかし兵を纏め上げよとの ニザエモン様からの言いつけは、もう主達により成し遂げられたようだ。」
「兄上 成し遂げられてはおりませぬ、陣形などは所詮 容れ物、それを満たすは主君が役目！
兄上の御威光を示し、真の意味で兵を纏め上げよ！」
「この者達が待ち侘びておるのは ヒデカツお前だろうに。」
ヒデカツに促されるままに 兵一人一人と目を合わせるトシヒデと、
再開を喜ぶ兵達に 喜びの言葉と表情で応えるヒデカツが 通過すると、
陣形と言う容れ物に何かがみたされて行くのがニザエモンの目にも見て取れた。
「実に見事な将星振りだろうか。
若者の成長とはいつ見ても良いものだな。
ところで マサナオにヘイクロウ、これをどう見るかな？」
怪訝な顔のキリュウは考えずに答えた。
「どう見るも何も当たり前だろう、アキヨリ殿なら こんなまどろっこしい事はしねえ、
ただ走り回って喚き散らしたら、皆んな目ん玉がギラギラして来るもんだ。」
良く考えたヘイクロウが一拍遅れて答えた。
「いや キリュウよ、親父様が申されるは トシヒデとヒデカツを信用するかという事だ。
この後 この五千の大人数を本町に迎え入れねばならぬ、大小のいざこざはあって当然だ、
親父様は俺達に 此奴等が信用に足る者なのか、統制が取れ 勝手な行いに走り、治安を乱す者がおらぬかを見極めさせ、
俺達が納得したならば、我等と奴等の仲を取り持つ役目を託しておられるのだ。」
我が意を得たと膝を叩くはニザエモン。
「その通り！東西きっての分からず屋のマサナオのお墨付きが得られたなら、
この者達を受け入れるに異論を唱える者は無いだろう。
残る問題は治安であるが、それはヘイクロウに任せるとする。
モリナガ イッテツを代表とし、彼等を管理 統制する組織を編成するのだ。
同じナリカワ家の者同士、いらぬ衝突は避けられるだろう。」
「分からず屋ってのには納得しねえが、分かったと言えば分かった。
別に信用してねえ訳じゃねえよ。
これだけガッチリした陣形なら、古狸も下手な手は打てねえ。
だったら もう俺達がここにいる理由はねえな？！」
「うむ、二人は先に本町へと向かってくれ。」
「おう！」
「御任せあれ！」
言うや否や馬首を返す二人にニザエモンが追い打ちする。
「そして何より ジョスイの事 くれぐれも 頼んだぞ。」
