叫ばぬ忍耐 叫ぶ忍耐
スネエモンの村での事変が 一応の幕引きを迎えた頃、村の船着場である砂浜には 三つの穴が口を開けていた。
大きさはスミトモの左足が丁度入る大きさで、
事実 最後の穴にはスミトモの左足が膝まで刺さっていた。
待つのが苦手なスミトモの 苛立つ左足は、いつもの癖で砂浜を踏みつけ捻り込み、
膝まで潜ったら次を繰り返していたのだ。
三つ目の穴を膝まで掘った左足が引き抜かれた後ろでは、
村民達が男衆を最後尾に五つに整列しており、
そのまた後ろには三十程の子早船が砂浜に乗り上げ、ザンロク達が村民を手際良くその上に導く、
五、六人乗ったなら順次 寄せる波に合わせ、国家転覆丸の待つ沖へと漕ぎ出し、その数は既に二十を数えた。
サカイ港に迄辿り付かなくても、国家転覆丸に乗り込めば 船を持たぬナリカワ軍には手出し出来ない、
持っていたとしても容易には手出し出来はしないだろう。
「親分 百姓達も粗方乗り込んだ、そろそろ俺達も行っていいだろ？！」
最優先とした村民の脱出を完了間近としたザンロクが、待ちきれぬ様子で村へ加勢に向かう了承を催促した。
催促されたスミトモは返事もせず、それ以上に待ちきれず 苛立ち、
もう穴さえ掘らず 左足で砂浜を蹴り上げた。
ここに着いてから いの一番に村へ駆け付けたかったのは、
文面から命懸けの覚悟が滲み出る フジオカからの書状を受け取ったスミトモだった。
しかし 重傷を負ったフジオカを、一刻も早くサカイ本町 シュウテツ医師の元へ送り届けなければならない。
この世の誰よりも早く それを成し遂げるのは、
「このトバ スミトモ様よ。」
そう自負するスミトモは、耐え難い苛立ちを耐え ひたすらに待ち続けていたのだ。
「遅えぞ！アキヨリ！！」
スミトモは爆発音と共に松葉が舞い散る 防風林を怒鳴りつけた。
「今参る！！」
舞い散る松葉を突き抜け、フジオカを両腕に抱えたアキヨリが飛び出した。
ほぼ真横に前傾する その姿は、飛んでいるのか 走っていのか定かで無い 。
「俺の船は下ろしたな！帆を張ったな！！」
十数艘 所有するスミトモの子早船の内、今回 国家転覆丸に搭載された物は 帆柱が備えられ、風を受けたなら最も早く走る船だった。
「スミトモ！あの船か？！」
砂浜に僅かも足が沈んではいないが、おびただしく砂を巻き上げアキヨリは走る。
「その通りだよ！早くしろ！」
早くしろ と言いながら 追い越されぬように、
膝の水深の位置に浮かぶ 先ほどの子早船に 水飛沫を蹴り走る。
「骨折りだったな、舵をよこせ！」
既に帆を張っているので、勝手に走り出す子早船を押さえ付けていた 二名の子分を労いスミトモは飛び上がり乗船した時、
アキヨリの巻き上げる砂嵐は水飛沫に変わった。
「飛び乗るぞ！」
海中に足を突っ込み 飛ぶような勢いを殺したアキヨリは、海底を蹴り飛び乗った。
「行くぞ！！」
スミトモは舵を手で 帆を足で操る。
アキヨリは船が走り出す前に、丁寧で素早い動作でフジオカを船上に横たえた。
「それはフジさんか？！アキさんよ！それはフジさんか？！」
「ああああああ！フジオカ様！！」
「なんということじゃあ！！儂等のせいじゃ！！」
顎を上に向け 力無く横たわるフジオカを目にした村民達は、村の守り神の身を案じ、
嘆く者、己を責める者、声を上げ泣き出す者もあった。
「フジオカは不死身だ！心配すんな！！」
その言葉を残しスミトモは船を走らせる。
一方アキヨリは村民達に 声も掛けられず、跪いて息を荒げる。
「おい！アキヨリ！役に立たねえなら お荷物だ！
蹴り落されたくなけりゃもう一踏ん張りしろ！！」
スミトモは目的が果たされる迄は、ご苦労さんだなどとは決して言わない。
「言われるまでも無い！！でりゃああああああ！！」
絞り尽くした精神と肉体を更に絞り上げたアキヨリの、渾身の多々良の力による爆風が帆柱を軋ませ、帆をはち切れんばかりに孕ませ、
子早船の船尾が僅かに水面に触れるだけになるまでの加速力を発揮した。
「最初っからそうすりゃいいのよ、フジオカが揺れねえ様に しっかり押さえてろよ！」
軽口を叩くスミトモだったが、
胸の奥から湧き出る 敵への怒りと、既に手遅れでは無いかとの思いを、
また胸の奥へ押し返す事による 精神の振動を堪え 叫びたくなる衝動も胸の奥へ押し返していた。
「でりゃああああああ！うおうりゃああああああああ！」
アキヨリは軽口に応える余裕など無く、限界を超えて絞り出す 多々良の力に、意識が飛んでしまわぬ様に叫び続けた。
