地獄が見えたあの日から俺の体を吹く風は復讐の風 熱い風
水底を蹴るをたった一度、夕日に照らされ橙色に輝く雫を纏い、クオウニビツは水路を脱し、
停泊してある小舟を蹴り、一段高い大通りへと続く二十五段の階段を蹴るのも一度きり、
軽々と大通りの上に舞い降りると、身を震わせ 体毛に纏わり付いた水を散布した。
飛沫の中 眉間に皺のニザエモンが水路を振り返る。
「フミさん 私はどこに赴くべきかな？」
火縄銃の火皿に火蓋をして 火縄を外し、ダンザは振り返る。
「フミさん 俺達はどこに向かうべきか？」
ダンザの弾込め役はフミだったようだ、フミは船の揺れを気にも留めず立ち上がり南方を睨む。
「ニザエモン様は こちらの船へ！ダンザ様と共に南門へ！
あたくしはクオウニビツと共に港へ参ります！」
「あい分かった！」
ニザエモンはクオウニビツと共に橋の上に、船の通過を待つ。
「拙者は？！」
本来の鞘に収まった守り刀を腰に差し、
化け物の退治の立役者モリナガは、沈み行く化け物から、すれ違うダンザ達の船に 飛び乗った。
「ええと、あなた様はダンザ様と合力し あたくしを橋の上に！」
「お、おう！ならば参るぞアンドウ殿！」
「腰が抜けておらぬだろうな モリナガ！」
ダンザが右足、モリナガが左足、両足を両雄の手に乗せ、
深くしゃがみこんだ体勢から一気に伸び上がる両雄の全身の筋力を受け、フミは自身の脚力を上乗せして飛んだ。
「ほほう、これは役得。」
船上から飛び上がるフミの手を ギリギリ掴むのが いいところ、と思っていたクオウニビツを下りたニザエモンは、
身を欄干から乗り出し待ち構えていたが、橋の上にある自分の高さを 超えて飛び上がるフミを両腕で抱きとめ、
くるりと回れ右してクオウニビツの鞍の上に乗せ、
もう一度回れ右して欄干を飛び越え落下して乗船した。
「ちょっと胸が高鳴りました、スミトモ様には御内密に！それでは皆様 御武運を！！」
クオウニビツは港へと西に、船は南へと水飛沫を上げた。
アキヨリの馬術さえも値踏みする、気位の高いクオウニビツだが、戦う女同志のよしみからか、すんなりフミを受け入れ 揺れを抑えながらの全力で駆ける。
馬上のフミはと言えば、やおら身を前に伏せ、両耳を手綱を持ったままの両手で塞いだ。
「貴様等、何をしでかしたか分かっておるだろうな！！
覚悟は出来ておるだろうな！！
フジオカとアオライの痛み！苦しみ！
このアキヨリが！貴様等のぉう！腐りきったぁあ！！土手っ腹から脳髄に！えぐり込みぃ！！叩き込みぃ！！思い知らせやるぅああ！！」
スネエモンの村にある、アキヨリとフジオカに意識を集中したと同時に、アキヨリの怨みの大音声を聞いてしまったのだった。
「アキヨリ様 いけませぬ！！」
大音声と共にフミが見たものは、アキヨリの怪奇なる姿だった。
片膝をつき、両腕に身を横たえるフジオカを抱えた姿は 今直ぐ戦おうとする者の格好では無かったが、
その瞳はギラギラと見る者の胸に冷たい棘を刺す金色に輝き、
兜の錣の隙間からは髪の毛が 揺らめく炎の如く噴き出し、
背には阿弥陀如来の後光の如き 直線的に噴き出す炎を背負っていた。
それ等が宣言しているのは、多々良の力による大量殺戮だった。
「アキヨリ殿！気を鎮められよ！その力によってぇい！！」
フカミズは高い知能によって、先程の化け物女とアキヨリの一戦により、
アキヨリの超常の力で人間を殺害する行為は、
化け物を勢い付かせ 人の世を滅ぼし兼ね無い力を与えるとの見解を導き出していたのだ。
そして意を決して 噴き出す炎をかき分け、後ろからアキヨリへの接近を試みたが、
右の頬を殴られた如く吹っ飛ばされた。
「フカミズ、落ち着け！」
トシヒデに諭され、主君が顎と視線で差す方を見ると、アキヨリの背にある炎が形作る文字を読み取った。
(我 あと一寸のところで踏み止まる)
フカミズの飛び出す寸前の目に、炎の文字がそう揺れていた。
「ならば怒りを撒き散らしたは時間稼ぎか？」
(左様)
ヒデミツの騎馬兵達は、アキヨリの有様に恐れを成して、
一言一句がアキヨリの口から吐き出される度に飛び退いて、
しかしヒデミツのいる所からは後退出来ぬようで、
ヒデミツの前で横一列になり、アキヨリが何かの行動を起こしたなら 馬の腹を蹴る準備を完了させていた。
スミトモが来るまで そうしていて貰うのが最良であるのは言うまで無い。
負傷しているアキヨリの右肩は 十騎を斬り伏せたところで 言う事を聞かなくなるだろう。
多々良の力無しに 四百の騎馬兵を退ける手段は無いのだ。
(我が合図にてスネエモン殿を抱え 海へと駆けよ)
アキヨリの背中と話す一同は頷くがスネエモンは頷かず。
「儂は足かせにはならん！二本の足で走り行く！
途中で力尽きたなら打ち捨てて行かれよ！」
フカミズが拝借した具足を身に付けていたのもあり、スネエモンの傷は深刻な状態では無いようだ。
スネエモンに手を貸すは 苦しみの上乗せであると 頷くトシヒデがアキヨリの背中に問う。
「スネエモン殿の意のままに する他無いであろう、これ以上の問答は無用。
で、合図とは何だアキヨリ殿。」
「者共！囲い込め！あれは見掛け倒しじゃ！！」
合図とは何だと尋ねたトシヒデに返答したのは、震える騎馬兵を割って現れたヒデミツだった。
文字通り憑き物が取れた様に 以前からの狂気が消え去った眼差しは、精神状態の良好さを物語り。
胸元から血が滴っているが、顔色はほんのりと赤みを帯び、健康状態の良好さを物語っていた。
先陣に出たヒデミツに、アキヨリの術は見掛け倒しとの言葉に信憑性を感じる騎馬兵達は、逃げの一手から立ち直りつつあり、
陣形の体を成した一団に分厚さが重ねられて行く。
後続の足軽八千が到着したのだ。
「早過ぎる！！」
己の目算が外れたフカミズが驚愕を吐き出し、己を戒め悔いた。
「後悔する暇があるなら 儂に続け！」
笑みを浮かべる迄に覚悟を決めたトシヒデ。
そのトシヒデの前を、アキヨリの歯車が切り裂いた住居の割れ目から飛び出し横切る一騎があった。
「ナリカワ ヒデミツに物申す！
汝の軍勢は我等が包囲した！
今この時を決戦の時とし、互いに残り一兵となるまで戦い抜くか、
退いて のぼせ上がった その頭を冷やし、降伏の文言を綴るか、選択は汝に委ねる！」
左目に眼帯、ギラギラ黒く光る当世具足には数カ所傷があり、傷からは赤が顔を出す、
掲げ振り下ろした太刀は真っ直ぐにヒデミツを指した。
「ヒ！ヒデ！ヒデ！！カ！！」
ヒデミツは頭を患ってからは決して表さなかった狼狽を表し、口ごもる。
彼の脳機能は病に倒れる以前の状態に戻ったのだろうか。
「俺の名を忘れたか！親とも思ってはおらぬが、
誅殺したつもりになったなら子の名も忘れるなど最早人でも無いか！！
忘れたなら教えてやる！俺の名はヒデカツ！！
ナリカワ ヒデカツ地獄の底より立ち戻った！！
見参！！見参！！見参！！」
