鞘であれなら中身はもっと凄い
吊るした七色の巨大な昆布を、鉈で縦に切り裂く。
モリナガが落下の力と自重を両手に持つ守り刀の鞘に乗せ、
化け物 鶏魚の背中を割いて立ち上る 十二の羽根の一つの軌道と重ねる行為は、
端から見る人間にはその様に見えるのではないだろうか。
「ひゃああああああああああ！！」
裏返った悲鳴を上げるのは、鎌首をもたげる化け物女の巨顔。
切り裂かれた七色昆布は力無く垂れ下がり、落下するモリナガを遮る力無し。
「どぅりゃああああああ！」
モリナガの雄叫びは、溢れ出した闘志の表れであるが、半分は恐怖を誤魔化す為である。
七色の羽根に触れてからというもの、胃袋のあたりに手を突っ込まれ、弄り回されている感覚を捻じ込まれていたのだった。
「一々 意に介さず！」
モリナガがそう言うように、彼は両手で持った鞘から片手を離し、自らの腹部にあて確認するなど、ましてや目標から目を離す事などしなかった。
その目標、化け物の裂けた背中は眼前に迫った。
「ぬりゃああああああ！！」
モリナガは再び雄叫びを上げ、化け物の裂けた背中に鞘を持った両手を突き刺した。
手応えという手応えは無く、モリナガは勢いあまって逆立ちする恰好になった。
「一々 意に介さず！」
再び言い放ち、上下、縦横、前後 に裂け目の中の腕を振り回した。
「ぎぃや！ぎぃや！ぎぃや！ひいいいいい！！」
化け物女は苦痛、快感 定かでない悲鳴を上げ悶える。
「この男もイイ！」
「一々うぃにうぶるぶあぇ！」
モリナガは呼吸が困難になるまで化け物の背中に潜り込んでいた。
それはモリナガ当人の感覚であり、端から見る人間には、
裂け目の周りに無数に伸びた白く細い手に掴まれ、奥に奥に飲み込まれているように見えた。
実際 見ている者があり それはダンザだった。
南門の戦局と スネエモンの村の怪異を、万物を捉える目で捉え 加勢せんと、
チカヤスが去り、すっかり敵の勢いのおとろえた大手門をドウゼンに任せ、
例の激流に押された船を、一旦 町の中央に走らせていたのだ。
この後左へ曲がり南門へ向かう算段なのだが それには訳があり、
直線距離を斜めに行くには 碁盤の目状の水路では、何度も曲がり角を通過しなくてはならなず、
その度に水流は衰え却って遅くなるという理由からであるが、
目の前にはもっと困難な障害物がある。
それは渦を巻く水流と化け物鶏魚女である。
「モリナガ！そこにおるのだな？！」
返事が来る前にダンザは大狭間銃アキヨリを撃ち放った。
化け物の中身も見えているので、聞く必要も返事を待つ必要も無いのである。
「また いい男がるぇ来た！！鉛るはよく溶けるよぅうう！！」
痛みと快感に呂律の回らぬ化け物がダンザの放った銃弾をにらんだ。
鉛は溶け 空気抵抗により弾け飛んだ。
しかし弾丸は標的に向い飛び続ける。
「経験から学ばぬは獣に劣る。モリナガそこから手を出せ！」
ダンザの言う経験とは、アキ国 ゴクラクサイの塔でのヨシツネとの死闘。
学んだ事とは 熱を意のまま操る敵に対しては、鉛玉を突き込めた後に、融点の高い物質を二段目の弾丸として装填する事である。
先程 化け物女の熱に融解されたのは あくまで一段目の鉛玉だった。
そしてダンザの言う、そこから手を出せのそことは、石の弾丸で空いた穴である。
ブチャと音を立て 呆気なく弾けて穴の開いたウロコを纏った脇腹から、モリナガの節くれた右手が飛び出した。
「そして これを掴め！」
これとは ダンザが預かっていた、刀身に仮の鞘を挿した、モリナガの守り刀の本体である。
ダンザの 射撃 同様 正確な投擲で投げ放たれた守り刀はモリナガの手に握られた。
守り刀を持った手は直ぐ様 化け物の体内に引っ込んだ。
「ぐぎゃああああああ！！」
化け物女をぶら下げる長い首は直立し、苦痛に歪む表情から 明らかに苦痛による悲鳴が放たれ、化け物の体内の惨状を連想させる。
「次々参る！」
船に弾込め役を伴うダンザの釣瓶撃ちがモリナガに加勢する。
化け物の体表に、熟した柿の実が 落ち弾けるが如し 銃創が咲き乱れる。
「ぐぎゃあああああ 「うおりゃああああああ！！」
化け物女の悲鳴を 血飛沫と千切れ飛ぶ白く細い手の中から起立したモリナガの雄叫びが凌駕した。
「化け物 討ち取ったり！！」
勝利を宣言するモリナガに化け物女の巨顔の大きく開いた口に並ぶ尖った牙が襲い掛かる。
「おまえの男根を味わえなかったが、生き血を味あわせてもらうよ！」
立ち上った長い首が垂れ下がり、上に乗せる巨顔をモリナガに落下させた。
「そうはさせん！」
ダンザは弾丸を化け物女の巨顔に立て続けに叩き込み粉砕するつもりだが、成否は五分五分。
「撃たんでくれよダンザ！」
その声にダンザは万が一の誤射を避ける為に銃口を上に向けた。
落下していた化け物女の巨顔は再び上昇して、長い首の寸法を超え更に上昇した。
つまり切断されたのだった。
そして間を置かず水路に水飛沫、化け物女巨顔の着水ではなく、ニザエモンとクオウニビツの着水だった。
巨顔は下降する前に、輪郭を朧にしたなら、白い羽根となり天空へ更に上昇した。
「おまえの顔に見覚えがあるよ、キラなんとかって言ったね。
どいつもこいつも諦めの悪い奴が雁首揃えやがって。
まあいいさ、どうせこの世は朕に嬲りしゃぶり尽くされるのさ。
いつまでも朕をホウライ山に縛り付けられると思うなよ！！
うふふふふふふ！あああはっはっはっはあああああ！！」
ダンザは丁度良く上に向けた銃口から弾丸を放つかとも思ったが、
禍々しい女の負け惜しみの声と 白い羽根は、既に夕日の赤と同化して、どこを狙うのか自問自答して止めた。
