サブリミナル効果
トウシチロウは手鏡を見つめて主君の無事を祈った。
激戦の只中にあり、自分の顔を見て化粧などするのか、とも思われるかも知れないが そうではない。
掌に収まる銅鏡の裏には、僧の姿をしたヤマトの神である八幡神、
即ち武家の守り神である八幡大菩薩が彫刻されていたのだ。
決死の覚悟で戦に赴く武士が あらかじめ自己に死化粧を施すといった事例もあるようだが、
トウシチロウは死を覚悟などしてはいない。
彼の胸にある覚悟は、重傷を負った仲間を 惨殺した、乱破衆の元締めであるヒサハルへの 必殺の覚悟である。
南門から続く 幅 十間 (約18m)もある大通りを横断する塹壕の深さは、
中にいるトウシチロウが立ち上がれば、胸から上が地上に出る深さである。
先ほどトウシチロウは頭の上で銃弾が飛び交う 云々と言っていたが、
それは誇張した物言いで、塹壕の位置は正確には半町(約54m)程の長さで聳え立つ鉄砲櫓の後端、
つまり町の中心側に掘られ 最終防衛線となる位置にある故、頭の真上では仲間の銃弾は飛び交う事は無い。
その塹壕の中で 南門に背を向け 足を投げ出し座った姿勢で、左手に持ち高く掲げた手鏡を見上げていたのだが、
そうする本来の理由は 八幡大菩薩を見る為でも自分の顔を見るのでも無い、いや、トウシチロウは自分の顔を見ていた。
「俺は何でアキヨリ様を行かせてしまったのか？
アキヨリ様が あれほど取り乱すなど滅多には…いや 時々下らない事で取り乱したりするか…
違う違う、アキヨリ様が取り乱した理由はヤスキヨ兄貴が とんでも無い危機に見舞われてるって事だ。
ヤスキヨ兄貴に意識が向いたまま、ヒサハルと相対したなら、
いくらアキヨリ様でも危ういと 俺は思ったんだよな、
でも ヤスキヨ兄貴のところに行かせたら もっと危ねえんじゃないか？！
それにアキヨリ様 無しで俺は不安じゃないのか？！
ああ 分からねえ、俺は何で あんなに即断 出来たんだろうか？
分からねえと言えば、ヤスキヨ兄貴は何で戻って来ないんだ？
ジョスイの屋敷から立ち上った おかしな炎といい、分からねえ事ばかりだ。」
トウシチロウは鏡の中の しかめ面と にらめっこをしていた。
自問自答する両者の間を横切り、対戦に割って入るものがあった、白い羽根である。
「ああ！そうか！フミ姉が見せてくれてたんだ！
ほんの一瞬だったんで 何が見えてたか 今も分からねえけど、
ヒサハルが攻めて来る、ヤスキヨ兄貴が戻って来ない、頼りのアキヨリ様がとっちらかった、あの瞬間、俺はフミ姉に導かれたんだ！」
自分の行動に納得したトウシチロウは、手鏡の角度を変えて本来の目的に使用した。
「それで これが アキヨリ様無しでも不安にならねえ理由だ！」
トウシチロウは塹壕の中にありながら、手鏡により破られた南門から殺到してくる敵を見た、
先陣を切るは宿敵イシカワ ヒサハル。
「者共！！今だ！撃てぇい！！卑劣漢イシカワ ヒサハルを生きて帰すな！！」
トウシチロウは肉眼で銃身の照準 越しに宿敵の顔を見た。
