戦いの焦点
暗渠というだけあって、水路に蓋を施した地下通路は、外界からの光は届かず音だけが届いて来る。
「そう意固地になられますなトシヒデ様！
確かに御屋形様の御怒り様は尋常では御座らんが、
問答無用に民を虐げる様な事は御座らん。」
「本当にそう思っておる訳ではあるまい。
お前等は 叔父上から 儂の命だけは確保するよう言い付けられておるのだろう。
何とか我等の武装を解かせ、儂の身柄を確保する為、何処かに逃し隠したならば、
後は野となれ山となれと、フカミズ達と村民の命には目を瞑るのであろう！
現状にあってお前等に他に手段があるか？！
無いだろう！無いならば正直に申せ！
儂を謀るなど許さんぞ！！」
「ならば正直に申し上げる！御家の為、家臣達の為、我等に従い この場から逃れられますよう御願いいたす！」
「断る！！」
「正直に申せと仰せになるから正直に申せば！！
時間が無いのですぞ！御屋形様は信じられぬ速さで、もうすぐそこに！」
「確かに信じられぬ速さだ。」
フジオカはトシヒデと、トシヒデを説得しようとするフジカワの目付け役との距離を隔てたやり取りに、呟くように相づちを打った。
「フジオカ殿もそう思われるか、ヒデミツの行軍速度は、俺の目算を遥かに上回り、アキヨリ殿や其方のそれを凌ぐのでは無いかと思われる程だ。」
フジオカの呟きに相づちを打ったのは 隣を行くフカミズだった。
「短い距離だが、馬が潰れ兼ねぬ速さであろう、
よしんば ここに無事に辿り着いたとしても、馬は使い物になるまい。
そうなれば好都合と言うものだが、そこまで 後先考えられぬ程 狂ったかヒデミツは。」
「ぬぎゃあああああ！！」
フジオカの呟きに相づちを打ったのは、距離を隔てたやり取りをするフジカワの目付け役の断末魔と、
数十の鉄砲が発する炸裂音だった。
「もしや既にヒデミツが！」
「俺を待たず行かれよフジオカ殿！出口はすぐ先 牛小屋の中だ、牛にぶつかって蹴られるな！」
「承知！」
牛に一 二度ぶつかりながらも、アオライの俊足は 牛の後ろ足から繰り出される蹴りを空振りさせ、
フジオカとアオライの人馬一体は、牛小屋の柵を飛び越え夕日の下へと身を踊り出した。
そして見た、馬防柵の向こうで朱に塗れ、もんどりうって倒れ行く数十の騎馬を。
「父ヒデミツよ！敵味方の見分けもつかなくなったか！！
姿を見せろ！ナリカワの当主の座にしがみつく老害よ！
儂が相手になってやる！貴様の地位を脅かすトシヒデはここにあるぞ！！」
次いでフジオカは 少し右に目を移し、
サカイ本町の門 程に高く堅牢では無いが、農村にあっては場違いな、敵を妨げる意思を示した門櫓の上のトシヒデの、怒気の立ち昇る後ろ姿を見た。
その横に鉄砲を構えた三名が柱の影に隠れている。
「ヒデミツが来たか？！そこから見えぬのか？！」
フジオカが問うはトシヒデの後ろ姿では無く、両脇の少々 農村の住居としては高過ぎる建屋の上だった。
表立って鉄砲櫓を建てるのは憚られたのか、高過ぎる建屋はその代用なのだろう。
そこにはフカミズの郎等が左右の建屋の上に四名ずつ鉄砲を構え、照準越しに門の向こうを睨んでいた。
「鉄砲を撃ち掛けて来た者共は、住居の陰にちらほら！
ヒデミツの姿は未だ見えませぬ！」
「よくぞ堪えた！遅くなってすまぬ！これよりは俺の指図に従え！」
ちらほら見える 敵を慌てて撃たなかった郎等を褒めながら、牛小屋から飛び出したのはフカミズ。
「俺はトシヒデ様の元へ参る！」
フジオカの横をすり抜ける様に言うはフカミズ。
「俺はここで敵を食い止めながら、船着場に向かう敵があるなら、しらみ潰しに蹴散らす！」
フジオカは櫓代わりの建屋の壁に立て掛けてあった弓矢を手にしたなら、
同様に立て掛けてある梯子を登り屋根の上に登った。
「鉄砲は不得手だが、弓馬は武士の本分なり！」
あまり飛び道具を好まぬフジオカだが、弓矢の腕は確かなものである。
軽々と引き絞る弓につがえた矢の先に、ちらほら見える敵兵を捉え、
通常の弓矢の射程の先にあるにも関わらず、矢を放とうとしたが寸前で思い留まった。
「トシヒデよ 儂はここじゃあぁぁ。」
やけにゆったりと力無く発せられた声がフジオカを思い留まらせたのだった。
トシヒデを敬称無しに呼ぶ者は この場においてヒデミツ以外に無く。
ヒデミツはここより東にあるワンナ寺から来たのだから、西にある海を背にするフジオカの前方の他に居るはずも無い。
しかし 誰の声なのか、どこから聞こえ来るのか定かでは無く屋根の上の一同を惑わせた。
「ヒデミツが現れたなら狙い撃て！」
既に門櫓のトシヒデの横に侍る フカミズの無言の仕草が 一同の惑いを解いた。
気を取り直し まだ見ぬヒデミツに意識を集中する屋根の上と、門櫓の一同はヒデミツの姿を見る前に無数の蹄の音を聞いた。
「ここには用は無い！海へ向かえ！」
今度の声は明確にヒデミツのものだった、しかしヒデミツの姿は見えず、前方の建屋の影から無数の騎馬武者が現れた。
騎馬武者は真っ直ぐトシヒデには向かわず、砦と称すべきこの場を迂回し素通りしようとしている。
「ヒデミツ！貴様が亡き者と狙う儂と村民はここにあるぞ！
何を見当違いにいきり立っておるか！」
トシヒデの口調と表情に 隠せぬ焦りが表れていた。
それを読み取られたか、騎馬軍団は砦の向かって左の道幅の広い通りを通過して行く。
「そこだ！！」
言うや否やフカミズが騎馬軍団に放った鉄砲に、背中を撃たれ落馬する一騎の先にヒデミツの姿があった。
「撃てぇい！！」
一斉に放たれた十一丁の鉄砲だったが、次々に立ちはだかる兵が弾丸を引き受け ヒデミツには届かず。
「万事休すか！！」
トシヒデは確かに目に捉えた父ヒデミツの姿から視線を外し、夕日に染めらせた空を見上げたい衝動に駆られた。
しかし それは許されなかった、馬防柵を一足飛びに飛び越え、ヒデミツへと躍りかかる、フジオカとアオライの人馬一体が許してはくれなかった。
「フジオカ殿を援護しろ！！」
「おおおおおおおおおお！！」
定る事の無かった この戦いの焦点は、この一点に集約された。
「御命頂戴！！」
