段差、暗渠、しかしブラタモリではありません
こちらに来るよう求める フカミズの朗らかな抑揚にフジオカは作為を感じた。
「ならば俺もそれに習うとするか。」
フジオカは村民を この船着場に導いた若者と、フカミズの郎等の一騎に向かい 朗らかな抑揚で告げる。
「フカミズ殿が呼んでいる故、俺は村へと向かう。
これより先 村から鉄砲の音やら鬨の声やらが聞こえ来るだろう。
ただひたすらにスミトモの到着を待つ村民には、
不安に駆られ勝手な振る舞いに出る者があるやも知れぬ。
それは全体に伝染して、皆散り散りに逃げ惑い、
スミトモが到着したとしても皆を助けられぬ最悪の事態を呼び込む。
そこで主等に頼む、皆が如何に我を忘れた言動をしようが、
主等は決して平常なる心を忘れず 皆を導いて貰いたい、誓ってくれるな。」
「フジさん、分かった！誓う、さっきみてえに慌てたりしねえ！」
若者は一度 間違った者が持つ自信を見せ 頷いた。
「承知いたした！この命に代えてでも！」
フカミズの郎等は、主君が見える場所にいるのに、その意向を聞かずに 昨日の敵フジオカの指図に従う。
「きっとだぞ！
皆の者、スミトモは必ず来る！このフジオカがここには一兵も近付けさせん！
次に会うのはサカイ本町のリュウキュウ屋であろうな。
再会の祝杯を楽しみに暫しの別れだ！」
「わいに注がせてくだせえ！」
「フジオカ様 ご無事で！」
村民の笑顔を背に受け アオライの一蹴りが砂浜をえぐり舞上げた。
村民が窺い知れない角度と距離に到達すると、フジオカの顔に切迫した色が浮かび上がった。
「何やら村民に悟られてはならぬ事があるようだな。
頭巾を被り通しが、心胆を顔に出さぬ術を忘れさせたかフカミズ殿！」
前半は独り言、後半はフカミズが騎乗したまま飛び降りるを躊躇った段差を飛び越えながら言い放った。
それはアオライの桁違いの俊足を物語る。
「なんと、凄まじき馬術か！
フジオカ殿そのまま馬を止めるな、トシヒデ様の待つ馬防柵への道中 其方の意見を求めたい！」
馬首を返し追って来るフカミズに合わせ走力を加減したフジオカの耳に、立て板に水の如く現状が流れ込む。
「まずは 既に三十騎程のフジカワの目付け役が村内にあり、
トシヒデ様を投降するように説得せんと声を枯らしておる。
トシヒデ様はのらりくらりと時を稼いでおられるが、
先駆けしたヒデミツに追い付けとばかりに、騎馬は既に五百を数える迄に集結しており、四半時の半分を待たず辿り着くと思われる。
村民に悟られてはならぬ事とはそれだ、眼前に敵が迫っておると知ったなら、恐ろしさ故に スミトモ殿を待ってはおられぬだろう。
そのヒデミツは問答無用に攻め掛かって来るに違い無い、
そうなっては元も子もないとする、フジカワの目付け役なのだろうが、
よしんばトシヒデ様を説得したところで、頭の狂ったヒデミツをどうする事も出来ぬと言うに御苦労な事。
更に後続の足軽 七千は大きく引き離され、スミトモ殿の到着には間に合うまい。
そこで一つ尋ねる、フジカワの目付け役三十の騎馬を瞬く間に葬り去る位置に鉄砲を配したが、如何に処すべきか。」
フジオカは答える迄も無いと答える。
「そのままに、敵の中に意を違えるものあるならば、それ即ち味方なり。
ヒデミツ到着の後、更に時を稼ぐ手立てとなってくれるだろう。
ならばヒデミツの五百をスミトモの到着までに食い止めたなら 我等が勝利だが、
頭の狂ったと言ったがヒデミツはそれ程迄に平静を失っておるのだな。」
「左様、頭を患ってからであるとの事だが、率いる騎馬も熱に浮かされたが如く狂っておる。
故に阿呆を食い止めるは容易とも言えるが、
サカイの大手門を攻めていた一軍が凄まじい速さでこちらに向かっている。
数は約五百、旗指物から見るにトオヤマ チカヤス、こちらの方が問題と思われる。」
「ほほう、東北の角地ではダンザを向こうに回し、見事な退き陣を見せたと聞く。
これでやっと手加減無しに槍を振るえるというものだ！」
フカミズはフジオカの思いがけない反応に目を見張った。
「なんと頼もしい事か、あるいは万事休すと腹をくくっておったが…
ああ！忘れておった！フジオカ殿、そこの階段から水路に下りてくれ！」
「水路がどうかしたか？！」
「柵で囲われた中と繋がる暗渠があるのだ。」
スネエモンの村にはサカイ本町と同様に、小規模ながらも水路が設備されてあった。
通りと水面の六尺(約180cm)の段差を、騎馬のまま通過できる階段を下り、
アオライの膝 程の水位の水路に立つと、暗渠の出口であると思われる、
騎馬のまま通過できる大きさの横穴が目の前に現れた。
「ふふ、敵を防ぎ通しても我等は逃げる手立て無しと思っていたが、
棺桶でなく船に乗ってサカイに戻れそうだな。」
