果たされた約束
ナリカワ本陣であるワンナ寺の山門を騎馬の十七が駆け抜ける。
軽量を重視した当世具足に、背には旗指物または黄色の幌を風にはらませ 馬を急かす。
いわゆる この時代の軍隊においての伝令役の装束である。
「イシカワ ヒサハル殿の要請により、急ぎ南門の陣に追加の火薬を送り届けに参る！
道を開けえぇい！！」
先頭の幌を背負う武者の言う通りに、十七の内 一頭は 人間では無く、火薬が入っているらしい頭陀袋載せていた。
この一行に着いて行きたかった頭陀袋はもう一つあったのだが。
「オオソネ 御主を連れて行く訳には行かぬ。
騒動のタネとなりながら、家長である御主が行方をくらましたなら、家臣への風当たりはさぞ辛かろう。
こうなってしまったからには、誠心誠意 事にあたり、騒動の顛末をつまびらかにせよ。
きっと 新たな境地に至り、運悪く腹を切る羽目になったとしても 御主はそれを幸福と感じるだろう。
酷い仕打ちと思うかも知れぬが 儂が身を以て経験した事だ。
なに 案ずるな、家臣が御主を喪ってはならぬ当主とするなら、報復を恐れ叔父上も御主を成敗出来ぬだろう。」
そうトシヒデに諭され 例の小屋に残されたのだった。
となると先程 人間では無く火薬の入った頭陀袋とした中身は。
「トキ殿 御主は主体性も無く担ぎ上げられただけの、罪を問う段にも至らぬ者。
この先 畑など耕して生きるとするなら連れて行く。」
それでも タカリを生業としていた小悪党の血が騒ぐのだろうと しながらも、トシヒデは同行を許した。
トシヒデがその二つの判断を 果たして正しかったかと自問自答している内に、
一行はワンナ寺を四半里(約1km)ほど離れ、
右手には同様に四半里先に 東大手門の激戦を望む畦道の上にあった。
「どこまで行ったか？」
トシヒデは虎口を脱したと口を開いた。
しかし着け慣れぬ頭巾 越しに見る幌を背負うフカミズは、
未だワンナ寺と大手門に人並み外れ遠目の効く視線を交互に配り、警戒を解いた様子が無い。
それ故にトシヒデの問いの真意に気付かずにいたが。
「もうじきスネエモン殿の村を遠望するカ所に至り申す。」
サカイを攻めるとの達示を受けてから 頭に叩き込んだ、
ここ一帯の地形 集落から導き出した答えを口に出す寸前で思いとどまり。
「イガの山中で引き返しました。」
秀才は今トシヒデが自分の何に対して興味を持つかに気付き、
敗戦の後 一旦別れながらサカイに戻ったフカミズが、どこまで行って引き返したのか答えた。
「なぜ そうしたか？」
その問いが最初の問いと同時に用意してあったと感じられたフカミズは、
最初の問いには間違えず答えたのだと、ほんの少し嬉しく思ったが、二問目の答えを言い淀んだ。
「言葉には表せませぬ。」
「そうか。」
「はい。」
「戻って来た理由など知らずとも 礼は言わねばならぬな。
良くぞ戻ってくれた、ありがとう。
お前達も ありがとう。」
トシヒデはフカミズだけでなく、フカミズの指図で救出劇を行った十一名それぞれと視線を合わせ頭を下げた。
「過ぎたる温情に御座います、もったいのう御座います！」
ワンナ寺と大手門の監視どころでは無くなったフカミズが 慌てふためくが、
トシヒデは気にも留めない。
「お前に同行した手の者は十五名だと覚えておるが、なぜここにおらぬ、何かあったか？無事なのか？」
真に他者を思い遣る者だけが思い至る問いにフカミズの胸は潰れた。
「…残りの…四名は未だ…未だ本陣に潜伏し…つぶさに情勢を報せる手筈となっております。」
「そうか 危険な役目だ、その者達には余計に礼を言わねばならぬな。
しかし、助けられた事より何より、再びお前達の顔が見れた事が嬉しく思う。
フカミズ 再び相見えるとの、お前との約束も果たせたな。」
「もう それ位にして下され…」
フカミズは愛用していた頭巾を捨てた事を後悔した。
「はははは！そんなに感じ入られては儂の方が困る。
しかし 馬やら具足やら それと頭陀袋、良く用立てたな。」
トシヒデはフカミズの懇願を受け話題を変えたようだ。
「昼夜 交代の城攻めとなれば、半分は常に留守となっております故、無断借用し放題で御座います。」
「はははは！目ざとい！流石はフカミズ ソウギク。
そろそろ本町に向かうお前とは分かれ道、もう一つ問うて終いとする。
知らぬ間に ヒサハル殿が火薬を用いた事など、お前は儂よりもナリカワ家の事情に通じたようだ。
父上は頭を患い あの様な有様になったというはまことか？
そして誰より盗み聞いたのだ？」
「盗み聞いたとは人聞きの悪い、フジカワ殿と典医の会話がたまたま聞こえたので御座います。」
「ふふ、お前ならば ふんどしに糞の付いた事も隠せはせんだろう。
して、父上の病は治るのか？」
「分かりませぬ、典医も初めて見る病状と申しておりました故……！！」
フカミズは再びワンナ寺を注視した、出陣の法螺貝を聞いたのだ。
