英雄か奸雄か 不可水 双菊
その人の名はフカミズ ソウギク
自意識 知能 は人の百倍。
協調性と道徳心は ほぼ皆無。
身の丈 腕力は常人並み。
その常人並みの腕力で、数ある武家の棟梁の頂点に立つナリカワ ヒデミツの腕をひねり上げる。
大力無双の豪腕さえ成せぬ業をやってのけるは、
六十年に一度 咲くという、小さな小さな竹の花の 更に小さな花粉の如き道徳心が、
年長者、主君、右大臣 、天下人、それらのヒデミツに相対するフカミズにのしかかる重量を、
アリが一度の呼吸で吸う空気と同じ位の重さに感じる為であり。
呼吸を僅かも乱さず 全くの平常心なのは、人の百倍の知能が ヒデミツを護衛する馬廻衆はおろか、ナリカワ家 五万の兵さえも全く恐れぬからである。
「下手に動くなよ馬廻衆の皆様方。
いろいろ考えてみてくれ、このまま御屋形様の言いなりになったなら、
頓知……トシヒデ様を斬ったなら後々 都合が悪くなりゃせんかい？
御病気の御屋形様を支え、御加減 麗しく無く 御心 定からぬ時は諌めろと仰せのフジカワ様から頂くのは大目玉！
良くて切腹、悪くて打ち首、どの道 仲良くあの世行きなら、このフカミズの一計に乗ってみるのも悪く無い、そうだろう？
そうだとも！御心を乱した主君の言いなりになって、御家の危機を招くのが真の忠臣と言えるはずがない！」
「詭弁を弄するな謀反人！御屋形様を放せ！！」
馬廻衆の一人が気色ばって躙り寄る。
「おいおい！まだ早い、段取りを忘れたか？！
あっ！いや…その…」
フカミズが口ごもると、躙り寄った馬廻衆に疑念の視線が集中し、何かの拍子に視線だけでは収まらぬ有様である。
そこにフカミズが畳み掛ける。
「いやいや、気に病まれるな、拙者の謀が複雑過ぎたのだ。
こうなっては致し方無い、皆の者入られよ。」
フカミズに催促され入室したのは、フジカワ家の家紋の小袖を纏う二名であった。
よく見ればフカミズが着る小袖にもフジカワ家の桔梗の家紋があった。
「手荒な事をするなとのトシヒデ様のご意向だが、もたもたする訳にも行かぬ、手早くふん縛って切り上げるとしよう。」
小さく頷いた二名の内一名は、丈夫そうな荒縄を取り出し、一名が脇差を抜きフカミズが取り押えるヒデミツの首元に突き付けた。
室内の合計九名の馬廻衆達はどう対処するだろうか。
おとなしく拘束されるに甘んじるだろうか。
破れかぶれに抵抗し主君の身を危険に晒すだろうか。
いずれでも無い、裏切り者の疑いのある一名を除き、残りの八名は視線を交わし 一丸となりフカミズに襲い掛かり主君を奪還する機を見計らい、呼吸を合わせた。
彼等の力量ならば、敵味方定からぬー名を拘束しながら、
ヒデミツに突き付けられた脇差と首元との間に腕を差し込み その腕に受け、
フカミズを跳ね除け主君を奪還するに一呼吸も要さぬであろう。
今がその時と意を決したが フカミズが出鼻を挫く。
「しかし手練れ揃いの馬廻衆、縛り上げるのも骨が折れる、お主達も手伝ってくれ。」
フカミズが懐から取り出した荒縄をスネエモン達に投げ渡すのかと思われた。
しかし三本の荒縄は一本ずつ三名の馬廻衆の足元に落ちた。
「裏切り者めぇい！！」
足元に荒縄の落ちなかった馬廻衆は太刀を抜いて、荒縄の三名に襲い掛かった。
「違う！落ち着け！そんな筈があるかか！！」
「問答無用！！」
しかし 打つも受けるも半信半疑、太刀を抜いたものも 鍔迫り合いやら 摑み合いの乱戦が始まった。
「今だ！ふん縛れ！！」
乱戦の一同は乱入するざっと見十名に顔面蒼白となるが 仲間割れを仕掛けられたとやんわりと気付いた。
更に混乱状態とはいえ刃物を持つが故に荒縄による拘束は困難であろう。
「やれるものならやってみろ！むぐうぉう！！」
荒縄に身構えた馬廻衆達の視界は瞬時に真っ暗になった。
縛れと言っておきながら 人一人がすっぽり入る頭陀袋を頭から被せられたのだった。
「次いでヤットコ！」
フカミズが言うヤットコとは 焼けた鉄をつまむ鍛治道具である。
使い道といえば頭陀袋から飛び出した太刀を引っこ抜くのに使われたのだった。
程なく頭陀袋は荒縄でぐるぐる巻きになり、少し前に完成していた門番だった二名のぐるぐる巻きも加えられた。
「さて御屋形様は如何するか？人質として連れ去るか？
トシヒデ様 如何致しましょうか？」
(ざっとこんなもんよ)と顔で言いながら 問うフカミズにトシヒデは笑顔で答えた。
「父と儂はここに残る。」
「はあ？」
ただ一人の主君と心に決めた人物に対して、いささか不遜な物言いだが フカミズの心情を良く表しているだろう。
「いや非才が残らせて頂きたい、到底トシヒデ様の御身と吊り合う筈は無いのは承知しておりますが、
フジカワ様は この一命を賭したならば聞き入れて頂ける筈で御座いましょう。
この二人の事 何卒よろしくお願いいたします。」
フカミズに対して深々と頭を下げ床に擦り付けたのはスネエモンだった。
「何を聞き入れるって？ああ…そうか…トシヒデ様を助け出すに夢中になって気が回らずにいたわ。」
フカミズの気が回らずにいた事とは、スネエモンとトシヒデが姿を消したなら、村に危害が及び兼ねないという事である。
「しかしだな、あんたも 無論トシヒデ様も、今死んで良いわけは無いんだ。
ええい 構わん どうせ言っても聞きはせん！頭陀袋は余ってるな？二枚だ！」
村の若者二人も異論は無いようだった。
