手荒な事はしないで！痛くしないならおとなしくするから
囚われ人 ナリカワ トシヒデを待ちわびる スネエモンの小屋の出入り口には、時おり歯を見せ雑談する者が二名あった。
彼等の意図した たるんだ様子を、時おり忙しく通り過ぎる事情を知る術の無い兵が、
馬廻衆という主君ヒデミツの側近である彼等に 気付かれない様に睨むが、
二名の内心は生涯 最高の緊張状態であった。
なにしろ彼等が出入り口を固める小屋の中は今 処刑場を語源とする、
文字通り 語源通り、切断直前の首が二つ並ぶ 土壇場と化しているのだ。
切断直前の首の内訳は、名目上の主君 トキ タケトシ、それを そそのかしたオオソネ ヤスサダ、
その二つの首にもう一つ加えられようとしている。
「骨折りである。」
もう一つの首を肩に乗せた トシヒデは、その肩から両の腕を真下に垂らし、
ナリカワ トシヒデが歩く速度はこれであると言わんばかりの、何者からも加減されない歩みで現れ 門番役の二人を労った。
「は、ははっ！」
以前はトシヒデをナメきっていた馬廻衆達だが、相手の力量を測る実力を有するが故に、慇懃に頭を垂れ左右に分かれ道を開けた。
それ故に後に続く連行役の三名の顔も見ず終いであった。
「失礼仕る、トシヒデで御座る。」
その声に 室内の緊張状態が限界を超え跳ね上がるのを感じ取りながらも、意に介さず腕を振り下ろす動作で戸を開けたのはトシヒデ本人だった。
敷居を無遠慮に跨ぐトシヒデが まず目にしたのは、正面 三歩先に 父ヒデミツ、その後に馬廻衆三名、
奥に一かたまりになり、トキ、オオソネ、スネエモンと思しき 初老の男と、村民であろう若い男二名、
更に 彼等を囲む様に馬廻衆とフジカワの目付け役 合計六名。
それらの配置をつぶさに確認したなら 父であり主君であるヒデミツの言葉を待たず口火を切った。
「道中 このトシヒデにかけられし嫌疑について 聞き及んで御座る！
オオソネが申す通り 全てを画策したるは このトシヒデ！
この通り 詮議の必要などは一切無く、早々にこの首刎ねるがよろしい！」
「トシヒデ様！！」
オオソネが安堵と驚愕の入り混じった訳の分からぬ表情でトシヒデの名を呼び、
嘘から出た誠になってしまった己の苦し紛れにおののき、違うとも そうだとも言わず 只 口を開け閉めする。
だが オオソネなどに誰も目を向けはしない、一同が注目するのは 再び気が触れた熱気を放出しだしたヒデミツだった。
「トシヒデの首を刎ねろ！」
気が触れた熱気が言葉になり放たれたが、馬廻衆と目付け役の誰もが自分に向かった言葉と受けと取らず、
一縷の望みで他人事とした素振りで 言葉の効力が誰かに向くか消失するのを待った。
「ここで御座いますか？！」
やおらトシヒデの後ろから放たれた言葉は一同の冷や汗 脂汗を誘った。
怒りを表す主君の命を確認するなど、怒りを増長し 尚且つ己に向ける行為である。
「ここでじゃあ たわけ！！」
案の定とはこの事だった。
「今で御座いますか？！」
「今直ぐじゃあああああ！！」
「今ここで御座いますな？」
「そこになおれぇい！！」
ヒデミツの怒りはトシヒデの後ろの連行役に向けられた。
オオソネを脅し付けるに抜いたままの太刀を掲げながら踏み出す一歩一歩を、体を強張らせる一同に止めらる者は無い。
トシヒデさえも道を開け見送る有様である。
「くりゃああああああ！！」
小馬鹿にした問答をした連行役の前に至り、訳の分からぬ雄叫びを発しヒデミツは太刀を振りかぶる。
だが その動作はヒデミツの威光を屁とも思わぬ者には隙だらけ以外の何物でも無い。
「ぬぐぶぁ！！」
ヒデミツの太刀を振りかぶる腕を後ろにひねり上げ、猿轡で締め上げ 訳の分からぬ雄叫びを強制終了した連行役は、全くヒデミツの威光を恐れてはいないのだろう。
「手荒な事はせぬのでは無かったか？」
場違いな落ち着き払った様子でトシヒデは連行役を非難した。
「百姓を逃したいと言う あんたの望みと、あんたを逃したいと願う儂の望みを叶えるには こうする他はないだろうが 頓知気がぁ！！
アキヨリのお陰だ、奴に揶揄され頭巾を被り通しだったせいで 儂の顔など誰も知らず、
ここまで見知った顔も素通りだったわ！！」
