丸太が爆発したら当たり、もう一本もらえるよ
「構えい！！」
トウシチロウの号令で、既にただの白壁を装う為の詰め物が外され、
城壁の威風を放つ土蔵の銃眼から およそ二百の銃口が顔を出した。
トウシチロウ自らも ダンザのお下がりの愛銃の銃身を門櫓の手摺りに乗せ、銃口に設えられた照準を覗き込む。
最早 奇人の域に達した武術の達人ひしめくシジマ家にあって、飛び抜けた弟気質を持つトウシチロウは、
アキヨリ、イエナガ、フジオカ、ダンザ、他にも枚挙に暇無く、良く言えば師事して、悪く言えは取り入り。
低姿勢を常とし、反復練習を苦にしない我慢強さと、教える立場の人間 特有の理不尽を受け入れる柔軟さで、
門外不出と迄はいわずとも、昨日今日 弟子入りした者など到底伝授されはしない、苦難を伴う精進の果てに掴んだ武術の真髄を片っ端から伝授され、
本当の意味での理解には至らぬ迄も、武芸全般 戦さ場において役に立つ水準に達していた。
中でもダンザの鉄砲射術は、新兵器である鉄砲の取り扱いの黎明期の試行錯誤を目の当たりにして来ただけあり、
そこいらの大名家が砲術 指南役と欲しがる程の腕前である。
「アキヨリ様は撃たずとも結構です、隣の俺にも当たりかねないんで。」
だが こうした軽口と見た目の若輩ぶりで、生涯そうした御声はかからず終いとなる。
「やかましい、俺の呼吸に合わせ撃てよ、一々指図せんからな！」
アキヨリの手厳しさは、トウシチロウの成長を認め信頼するが故である。
「はっ！心得て御座います！」
アキヨリからの信頼を感じ、意気揚々と返事したトウシチロウだが、
既に眼前の敵に集中したアキヨリは 何の反応も示さず、報復として その横顔に顰め面で 噛み付くふりをした。
「奴等 えらい数の盾を持って来おったな。」
ヒサハルの率いる一軍は、姿を現した三町 (約327m)先の大通りを盾を持った兵で埋め尽くしていた。
盾として作られた物が半分、この職人街の建屋の戸板などを外して用いた物が半分である。
鉄砲の射程距離にはまだ遠い事も考慮すると、防御では無く目隠しが目的なのだろう。
「ドーマンを修得した俺に目隠しとは片腹痛い、水路に流し運んだ丸太を引き上げているのだろうが 念の為だ。」
ドーマンに集中したアキヨリは予想通りのものを見た。
ざっと数えて三百の兵が、具足を脱ぎ捨て身軽になり、実に手際よく次々に丸太を引き上げると、
それを次々に丸太一本につき二十名程の兵が持ち上げ その下に身を隠した。
「来るぞ！！丸太を担いだ奴等だ！さっきから消し炭にしてやろうとしておるが、湿っておって中々燃えん。
真上からは丸太に阻まれ無駄撃ちとなる、左右から良く狙い足元を撃て！
一人でも転ばせてやったなら、他の者共も将棋倒しに丸太に潰されるだろう、
落ち着き狙い撃つを心掛け…」
「アキヨリ様！！」
アキヨリの言葉は途中でトウシチロウに阻まれ、更にフミの半鐘も加勢した。
「撃てえい！！」
アキヨリが両名の意図を把握する前にトウシチロウの号令により一斉射撃が開始した。
「目の前 左に敵で御座います！！」
フミの半鐘はそう告げる。
「何と！！」
アキヨリは我が目を疑った、すぐ目の前の左からの脇道から丸太を頭上に担ぎ身を隠しした一団が、
それ全体で一匹の獣かと見間違う様な速度で迫って来たのだ。
皆一様にずぶ濡れであるのは、丸太と共に水中を進んで来たと予想される。
丸太の表面は 突然現れた敵に泡食って、アキヨリの指図に反して真上から放たれた銃弾を受け、揚げ物のように弾け、
足元を狙った銃弾は 並走する 鉄の格子で補強された盾を持つ兵に阻まれる。
「ぬうううう！！」
アキヨリは足元から響く振動と己の迂闊さに唸り堪えた。
丸太の兵が立ち上がる南門の跳ね橋の前に至ると、投げ捨てるように 行く手を阻む水路へと放り投げた丸太が、
水路を飛び越え跳ね橋の下部に直撃したのだった。
丸太を放り投げた兵は並走して来た盾に隠れ、これまた一匹の獣の様に逃げて行く。
「通りを埋め尽くす盾が隠すは、後ろにあるものでなく これだったか！！
だが日の本一の匠人ウジガワ ギンザブロウにより普請されたこの門、丸太一本でどうなるものでは無いぞ！
門にたどり着く丸太はこれ一本だ！
見ておれ、次に来る丸太は俺が瞬く間に灰にしてやる！！」
威勢良く兵を鼓舞するアキヨリだが、ヒサハルにしてやられた初っ端の一手に逆上している訳では無く、胸の内では冷静に次の一手に備えていた。
「何も あれだけの丸太があったなら 門の突破に固執せずとも、
どこか目に付きにくい箇所の土蔵の前の水路に投げ込み積み上げたなら、町中への侵入は可能となるのだ。
相手はヒサハル、何をして来るか分からぬ、もう油断せぬぞ！」
アキヨリが広範囲に意識を向けたその時、目の前の大通りを埋める盾の群れを突き抜け二本の丸太が飛び出した。
トウシチロウがその迫り来る速度を目算し、一斉射撃の頃合いを探る。
「俺を見くびるなよ！」
アキヨリは最大の集中力で丸太の発火を試みる。
その力凄まじく濡れた丸太の樹皮から煙が立ち始めた。
「退避！！」
ヒサハルの下知だった、煙の立ち始めた丸太を担ぐ兵は せっかく引き上げた丸太を放り出し、踵を返し盾の向こうへと走り出した。
「怖気付いた訳では無い、それ位で逃げろとは何を企むか？！」
あらゆる可能性の模索を開始したアキヨリを待たず答えは丸太の爆発という形で突き付けられた。
「何と！！！！」
蹴つまずいて逃げ遅れた一名を目にしたアキヨリは、咄嗟に爆発の威力を多々良の力で上空に逃し散らした。
上へ上へと登っていく爆発音をヒサハルの声が追い掛け響く。
「ふははは！これで儂の見込みは確かなものとなった！
アキヨリ！貴様はその超常の力での殺生を固く禁じられておるのだ！
丸太には火薬が仕込まれておるぞ、もう貴様は手を出せまい！」
「しまったああああああああ！！」
勘付かれては多々良の力が使い物になら無くなる秘密を掴まれ、愕然とするアキヨリは思考能力を著しく低下された。
「うつけヒサハル！火薬があるなら好都合、弾丸にて爆ぜるがよいわ！撃て！！」
気丈にアキヨリを庇い補うトウシチロウが放った弾丸は丸太を直撃したが、弾丸一つ分に樹皮が弾けただけであり、ヒサハルも嬉々と弾けた。
「ふははは！全ての丸太に仕掛けられてはおらぬぞ！
それとも弾丸では爆発しないよう仕込まれておるのかもな？！
ふははは！どうだろうなアキヨリよ！ふははは！」
