飛んで飛んで飛んで回って回ってとんでもねえおら神様だよ
キリュウの持つ櫂が飛沫を上げ水面から跳ね上がった。
「大王姉さん？！」
彼の迷いは言葉 尻の上がった抑揚と、本来の使い方と違い 持ち主の膝から腰の高さで前後する櫂の動きに表れている。
迷いとは選択の最中にいる者に表れる。
キリュウが選択するは、このまま進むか櫂を逆方向に漕ぎ出すかであった。
「違う！！」
ヘイクロウが即断する理由はキリュウと同じ迷いを、たった今打ち払った事にある。
化け物 巨頭の女が口にした、自分の名を知らぬ 忘れたという言葉により、
キリュウもヘイクロウも 同じ症状を訴えていたオオクニヌシの尊ニリカを連続して、
ホウライ山の地中深く火の鳥に取り込まれたと聞く彼女と、目の前の巨頭の女を関連付け、
あるいは目の前の女は火の鳥に取り込まれた、ニリカの精神の一部そのものでは無いかとの考えに至ったのだった。
無論キリュウはそこまで明確には思考を巡らした訳では無いが、
明確に思考した故にヘイクロウは即断した。
「ニリカ様であったなら、名を忘れたとは言わぬ！
ニリカ様は名を忘れた、ならば火の鳥に取り込まれたニリカ様は御自身の名を覚えているべきだ！」
「そ！そうだな！大王姉さんがあんなに気持ち悪い訳無え！」
再び小舟は町の中央へと進み出した。
「しかし焦ったぜ、だったら話の続きだ、あの女の正体を聞かせてくれ。」
キリュウにしては珍しく知的好奇心の虜になっているようだ。
「明確には答えられん、髪型や先程ちらりとだが見て取れた装束から察するに、
シジマ家とシラセ家との合戦にて火の鳥が出現したとする時代の人間であろうと思われる。
そして骸共が姫様と呼んでいた事を合わせ考えれば、身分の高い若い女人であったのだろう。
それに骸共が消えた後なお こうして姿を現し続けているのは、
アキヨリ殿の奥方や義母上の様に霊力を備えた人物で、ニリカ様のように一部取り込まれた力と人格がああして具現化しているのでは無いか？」
ヘイクロウは先程 迷った櫂により、雫を受けた顔を拭い予想を語った。
「じゃあ あの女が本体で、あとの仏さん達はオマケみてえなもんなのか？」
「オマケといえど意味なく取り込まれた訳では無かろう。
骸共はアキヨリ殿の義母上に退治された上に、ミナヅネ様とアキナガ殿に返り討ちにあったとも言っていた。
アキナガ殿とはアキヨリ殿の父君で間違い無いだろう。
その様な豪傑達に危険を冒してまで近付いた理由は、その肉体を乗っ取って生き永らえる為だと言っていた骸共は、ミナヅネ様やアキナガ殿の代用品なのだろうな。
オボロギ コゲン、ナガイ スズガシン、オオガ コレマサ、
他にも居たようだが、奴等の悪知恵が 色に狂って頭の加減が思わしく無い姫様を唆し、アキヨリ殿を狙い今表れた。
今まで見聞きしたを総括するならそんなところだろう。」
「アキヨリ殿を手に入れたら、前みてえに大暴れ出来るとも言ってたよな。
しかし戦の真っ最中だってんのに迷惑な話だ！
さっきから 南門にシッカワとヒサハルが来ただ、大手門のフジカワが本腰入れて来ただと、フミの半鐘が鳴りっぱなしだ。
早くこいつをぶっちめて俺達も暴れようぜ！」
「ああ 俺達は こんなカビの生えた昔の化け物に付き合ってなどいられぬ今を生きる人間だ！」
人間の恐怖とは得体の知れぬものに対して発症するものである。
全てでは無いが得体の知れた化け物に対する恐怖を持たぬ両名にあるのは打倒ナリカワ それのみである。
「ヘイクロウ殿！弓と鏑矢をお持ち致した！
水門の備えも万全で御座います！受け取られよ！」
「骨折りで御座る！」
見上げる橋の上からミクリヤの番頭が投げる鏑矢と弓を、
取り損なわぬように両腕で抱え受け取ったヘイクロウの目前に目的地である水の十字路は迫った。
「よし！今だ！！」
鏑矢は天空目指し一直線に大気を切り裂き、切り裂いた事により鏑矢の本領である、耳をつんざくリヨウの数頭分の風切り音を立てた。
風切り音が去り鏑矢が落下を始めると、重く静かな振動が水路に響き始めた。
「キリュウ！全力で漕げ！」
「お！おおう！今分かった！おめえがやろうとしてる事が！」
キリュウの目には 十字路の前から右から左から、水位を三尺 (約90cm)程持ち上げて進む、水門から放たれた激流が映った。
「十字路を過ぎたら護岸の石垣に船をぶつけて 飛び上がりしがみつけ！」
「言われるまでも無え！おりゃああああ！」
キリュウの剛腕により繰り出される推進力は、左右から迫る激流をすり抜けた。
「にぎゃあああああああ！！」
巨頭女の濁った悲鳴により 化け物が激流に捕まった事が伺えたが、キリュウ ヘイクロウ両名は振り返る余裕は無い。
前方の激流は直ぐ目の前に迫り、櫂を持たぬヘイクロウも両手で漕ぎに漕ぐ。
「間に合え！間に合えぇい！」
「間に合わねえ！！」
岸の石垣まであと一歩で小舟は、激流の余波を受け船首を持ち上げられ今までの推進力を奪われた。
「一か八か跳べ！！」
「言われるまでも無え！」
両名は舟べりを蹴って明らかに飛距離の足りない石垣へと跳んだ。
「ひぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
「ひゅあああああああああああ！！」
キリュウ ヘイクロウ両名の可笑しな悲鳴は、自分たちの跳躍力を遥かに超え、先程の鏑矢の様に天空目指し一直線に飛び上がった為に、
男性 特有の、急上昇の際に普段ぶら下がるものが、持ち上げられる感覚に苛まれたからである。
お陰でキリュウのお宝はふんどしへと収納された。
「おう！何だか悪かったよ！俺の捕まえたデレ助野郎は とんでもねえ化け物だったみてえだな。」
天空高く舞い上がる両名はスミトモの声を聞いて、彼の鉤爪縄により引っ張り上げられ この位置にいる事を知り。
「にぎゃあ！ぐるぐるぐるぐるぐるぐる！」
なぜだか 自分の様子を喜び混じりに擬音で表す巨頭女の声を聞いて、
練兵の際に偶然 発見した、三つの水門を同時に開けた時に水路の十字路に発生する渦潮に、化け物を捕らえたと確信した。
