お父ちゃんに言いつけてやる
「やったぞ！お前のお宝は余程 魅力的らしいな！」
キリュウの ふんどしを尻の側から掴み、左側に引っ張り中身を露出させるヘイクロウは、してやったりと喜び勇みながらも注意深く、
焼けた鉄が落下しかかの様に激しく水蒸気を上げる水路の水面に注視する。
落下した物体は その姿を変えたのか変えていないのか、
水中にまるっきり沈んでしまったのと、立ち込める水蒸気で確認不能である。
「さて どうなったか？
息があるなら断末魔を上げろ！無ければ沈んで消え失せろ！
いずれにせよ、この立ち昇る湯気の分だけ奴の力は失われているのだ、只では済むまい！
アキヨリ殿の為に 此奴の正体を事細かに解き明かしておきたかったが、
我等の第一の役目はサカイを守り抜く事、問答無用に葬るべし！」
化け物を仕留めた確信を得んと、ふんどしを手放し水蒸気の中心へ櫂を漕ぎ出したヘイクロウは、
立ち込める水蒸気の中に水中から浮かび上がる影を見た。
「息があったか、ならば断末魔を聞かせろ！」
しかし聞こえたのは期待とは程遠い声だった。
「あきゃきゃきゃきゃきゃきゃきゃ！！朕は自由になった！男じゃ！あきゃきゃきゃきゃ！」
キリュウもヘイクロウも女の笑い声は大好物である。
しかし条件がある、それは恥じらいという枷に抑制された場合と、
フミの様に 嬉しさ楽しさを隠さず、素直に表現する笑い声であった。
しかし今 聞こえて来る女の笑い声は いずれにも当てはまらず、
狂気に増幅された高音域の抑揚が、右心房と左心房の間に指を突っ込まれる感覚を連想させる、悪い夢見心地を強要する怪音波である。
「逃げろぅ！！」
キリュウは お宝をしまう間も惜しみ、ヘイクロウから櫂をひったくり全速力で逃げ出した。
逃げるのは本意では無いヘイクロウも、水蒸気の中から水面を泳ぎ来る影を見て同意する他無かった。
「うあああああああ！何だあれは！」
人間大の羽をむしった鶏の全身に、羽の代わりに鯉の様なウロコが生えた化け物が、
蛇の様に身をくねらせ人が一番恐怖を感じる速度で追って来るのだった。
更に良く見れば 泳ぐ勢いになびく、鶴の様に長い首の先には、
人の顔の三倍はあろうかという大きさの女の頭が、沈んでは浮かび 笑い声を上げている。
その背中には 数カ所 人の顔の様な凹凸がなにやら呟く。
「何たる事だ、病に侵されたスズガシンの肉体を使い みすぼらしい火の鳥を現したところに、槍の一撃を喰らい 更に水に落とされるとは。
ああ、意識が遠のく、我等は最早消え失せる他無いのだろう…」
凹凸の凹は出っ張り 凸はへこんで、なだらかウロコの生えた背中になった。
その追うもの追われる者が成立した水面の上に架けられた橋から、逃げる二名を呼ぶ声があった。
「マサナオ！ヘイクロウ！無事か？！
其奴は火の鳥の変異体であるな！」
「親父ぃぃぃ！！」
「親父様！！」
当世具足を纏いクオウニビツに跨るニザエモンに、捨て犬の表情で追われる者二名は応えた。
フナオカヤマの合戦絵巻から現れた如き勇姿に応える者がもう一つあった。
「貴様は キラ ノブモト！未だ生きておったか！貴様さえおらねば我が野心は成就したのだ！
口惜しや！殺してやる！」
化け物の背中には再び凹凸が現れた。
その凹凸に鎌首もたげ食らいつくのは女の顔。
「邪魔立てするな オオガ コレマサ！じじいなどいらぬ！若い男！アゴ！男！」
船頭多くして船山登る、二つの意識に統制の効かなくなった化け物は、
橋の上と逃げる小舟の双方に向かい泳ぎ、結果沈んでは浮かんだ。
ヘイクロウは生きた心地を取り戻し、橋の上のニザエモンに向かい声を張る。
「親父様 助かり申した！
立っているなら親でも使えと申しますれば、
イの三の水門、並びにロの三 ホのやはり三の水門を、拙者の合図にて同時に開けるよう手配願いもうす！」
「何やら思いがけず役に立ったようだな。
イ ロ ホ それぞれ三番の水門で間違い無いな？…
なるほど！あい分かった！
町の中央の十字路へ向かうのだな？
合図するにお前達の大声でも同時に三箇所に届かせるは難しかろう、
鏑矢と弓を用意させる故 道中 受け取るが良い！」
「全てお見通しで御座るとは、流石は親父様 お頼み申した！」
「くれぐれも油断せぬようにな、ならば参るぞ！」
ニザエモンは頼もしげな視線をなびかせながら、クオウニビツの速度と同化して去って行った。
